– Тогда это будет не одиночество, – покачал я головой. – И вряд ли я смогу подумать о стратегии на завтра в твоем обществе, Мишель. Думаю, никто не смог бы.
Сделав этот неуклюжий комплимент, я смутился. Девушка хихикнула и пошла догонять свою группу – невысокая, фигуристая, как статуэтка. Я поймал себя на мысли, что жалею о ее уходе, и устыдился. Этой женщине почти тридцать лет! А у меня есть Ирита, которая ждет и переживает! Как говорила Кусаларикс: «Играй, гормон!» – бороться с собственным естеством, заставляющим забыть обо всем и желать только одного, и в самом деле было непросто.
Группа Кетцаля прошла мимо моего стола, что-то обсуждая. На меня не обратили внимания, словно ничего не произошло. Тисса прошла с каменным лицом, лишь Малик бросил задумчивый взгляд. Судя по его ссутуленной спине и опущенной голове, парень снова включил режим зависти.
Я уже думал, что наконец наступил покой, но меня кто-то обнял сзади.
– Алекс! Крутяк!
Это была Элисон Ву. Она похлопала меня по плечу, и в то же время передо мной оказалась Йен, лучница из «Т-Модуса», которая совсем по-мужски затрясла мою руку.
– Порвем их завтра, как бульдог тряпку! – воскликнула она, глаза ее при этом сияли – дай волю, прямо сейчас бросилась бы в бой.
Разбойник Филекс и друид Кану, также соперники «Пробужденных» в финале юниорской Арены, стояли чуть в стороне и улыбались. Пятый член их команды, воин Карт, пожал мне руку и спросил:
– Что делаем завтра?
– Вы не высовываетесь и ждете, пока я поднимусь из Провала. Потом будет резня. Ну, если очень хочется, можете подраться, но я бы не рисковал.
– Резня-я-я! – кровожадно проговорила Анастасия Коваленко. Мисс Содружество-2074 обняла меня, оттесняя Элисон и Йен, чмокнула в щеку и принялась тискать, как сестра младшего брата. – Ну надо же, какой молодец! Теперь я понимаю, как ты стал «угрозой»!
«Угрозой» я стал иначе, но действовал примерно в том же русле: оскорбил Патрика, получил проклятие и потом не слезал с лича Дарго, пока его это не задолбало. Так я стал «угрозой». Иногда и Сизифов труд может принести успех… В общем, я упорно забивал голову чем угодно, лишь бы справиться с колотящимся сердцем и спертым дыханием от близости Аны. Нехотя я мягко освободился, чувствуя, как краснеют уши. Было намного спокойнее и проще, когда все просто меня игнорировали.
– Отольются кошкам мышкины слезки, – грустно улыбнулся вылетевший с игр колдун Олаф, глянул на лидера рейда.
Если бы я видел Хеллфиша единожды – вчера в клубе, – ни за что не узнал бы того старого осунувшегося алкоголика в этом статном мужчине. Он напоминал военного космодесантника, какими их изображают в старых фантастических фильмах: строгий, подтянутый, уверенный в себе, с немигающим взглядом, пронзающим насквозь.
– Отольются слезы свинцовыми пулями, – проговорил он. – Значит, будем завтра на тебя рассчитывать.
Маг льда Кара, который как минимум единожды спас мне жизнь, сказал:
– Твоя помощь будет очень кстати.
– Поздравляем тебя, Алекс! – дополнил разбойник Берстан, по-дружески похлопав меня по плечу. – Ну и себя, конечно! Если бы не твой фееричный забег по инсту сегодня, для нас бы все закончилось.
Окинув взглядом рейд, Хеллфиш проговорил:
– Идем. Алекс, если что, присоединяйся, мы будем в рекреации, в «Бум-буме».
Ну да, где же еще. Возможность быстро и легко избежать алкогольной интоксикации при помощи «Домашнего доктора» привела к тому, что производство и продажи спиртного во всем мире возросли чуть ли не стократно. Но Вито сегодня придется оставаться трезвым.
– Задержитесь на минутку, мистер Пейнтер… – сказал я. – К полуночи у меня в номере. Надо обсудить план.
– Понял, буду, – ответил он.
– Поговорите с Кетцалем. Пусть присоединяется, если захочет…
Вито понимающе кивнул. Попрощавшись с ним и его людьми, я по уже сложившейся привычке задержался в зале торжеств, чтобы понаблюдать за другими участниками. К столику подошла Кэрри и осталась стоять чуть в стороне с отрешенным видом, ничего не спрашивая.
Вчерашний кураж и желание вновь вкусить ночной жизни отеля Ruhm und Ehre испарились. Более того, я решил не «гулять и отрываться», как призывала Мишель, а полностью сосредоточиться на Играх, запретив себе даже легкий алкоголь. Фокус на цели, а отпраздновать, если будет что, успею с настоящими друзьями и близкими мне людьми.
Сидя за столом, я ловил на себе заинтересованные взгляды призванных, направлявшихся к выходу. Будь я обычным игроком, меня бы уже окружили и начали расспрашивать, выпытывать детали, но они сами обозначили себя моими врагами, а потому и не подходили. Стоило перехватить взгляд, отводили глаза и торопливо исчезали.
Я же пытался понять, что происходит среди игроков. Короткий промежуток времени между окончанием хайлайтов и возвращением в номер – моя единственная возможность изучить изменения в группах призванных. Очень многое можно понять, просто подмечая, кто с кем как держится и общается. От моего внимания не укрылись даже легкие кивки, которыми обменялись Маркус и лофер Уркиш.
Группа Маркуса покидала зал одной из последних. Я заметил, что часть людей Дестини шла с ним, а часть задержалась за столом, что-то бурно обсуждая. Возможно, в королевстве мисс Виндзор после объявления ее худшим игроком дня начались волнения? Неслучайно сама Дестини исчезла сразу после «победы» в этой номинации.
Поднимаясь из-за стола, я зафиксировал примерно такой расклад. На конец пятого дня призванных осталось чуть больше двухсот тридцати человек. Два десятка – люди Кетцаля и Хеллфиша, человек восемьдесят у Мейстера. Вместе взятые, они едва уравнивались числом с совокупным рейдом Дестини и Маркуса, но сильно отставали по уровням.
Похоже, после расправы над моими союзниками многие малые группы перестали колебаться, сохраняя нейтралитет, и принялись искать покровителей. Судя по происходившему вокруг Маркуса, большинство хотело примкнуть к нему, но тот стал очень избирательным и взял человек пять. По крайней мере, такой вывод можно было сделать из того, что я видел или слышал от тех, кто получил отказ и обсуждал свое разочарование, проходя мимо.
Остальные запаниковали – идти к моим союзникам они не хотели, боясь попасть под раздачу и обнуление, а фарм этажей своими силами уже не тянули. Все-таки первые доступные уровни уже зачистили, а спускаться ниже… Что ж, тамошние стражи врат с удовольствием бы ими отобедали.
