Так они думали или нет, неизвестно, но, пройдя мимо сцены, я заметил, что все колеблющиеся и отвергнутые топами нейтралы сразу после хайлайтов сбились в кучку. Решили собрать свой рейд? Было похоже на то, но вскоре я понял, что ошибался.
Увидев меня, они пошептались и отправили навстречу делегацию из трех человек. Зная мой возраст (а значит, и про чертовы бушующие гормоны!), выбрали двух девчонок посимпатичнее и смазливого парня.
Троица незнакомцев перехватила меня на выходе из зала торжеств. Невысокая сероглазая блондинка лет двадцати пяти заговорила первой:
– Алекс, привет! Я Зара. Это мои друзья Жасмин… – Высокая рыжая девушка с собранными в конский хвост волосами кивнула. – А это ее брат Жан-Жак. – Голубоглазый брюнет пожал мне руку. – Можно тебя на минутку?
Я кивнул, мы отошли за колонну. Зара, закусив губу, переглянулась с подругой и парнем, потом выпалила:
– Возьми нас под защиту! Нас всего двадцать три человека, есть и бойцы! Уровни от 14-го до 17-го.
Я ожидал чего-то подобного после того, как показали мои приключения в Лабиринте Деспота, но все равно опешил. Вчера мне приходилось покупать союзников, сегодня они сами просятся ко мне…
Парень с двойным именем Жан-Жак воспринял мое молчание как сомнения, в чем был прав, и решил надавить на жалость:
– Маркус лютует, говорят, завтра он будет вырезать всех подряд, – сообщил парень. – Его люди хотят напиться Демонического бренди и посвятить день, как они говорят, великой зачистке.
– Смысл? Они же не получат опыта.
– Подтянут своих отстающих, – ответила Жасмин. – Хотят успеть, чтобы потом заняться тобой.
– Ну что, поможешь нам? – спросила Зара.
– Скажу прямо: я один, вас много, – ответил я, и их лица вытянулись.
Жасмин кинула на Зару взгляд, который можно было расценить как «я же говорила!», а я продолжил:
– В первую очередь постараюсь помочь тем, кто помогал мне. Я просто физически не смогу разорваться и прикрыть всех, особенно если они будут разбросаны по Окаянной бреши. Но дам совет – проситесь в рейд Мейстера, Кетцаля или Хеллфиша. Не думаю, что тот же Иосиф вам откажет, они не в том положении, чтобы выбирать союзников…
Оставив их с задумчивыми взглядами, я пошел на интервью. Кэрри шагала рядом, но молчала, однако все-таки помогла организовать пресс-конференцию в отдельной комнате, чтоб не было такого кошмара, как вчера, когда я стоял в коридоре в окружении рвущих меня на части журналистов.
На одном из голокубов, развешенных вдоль стены коридора, я увидел Дестини. Она вела стрим через официальное приложение «Сноусторма», установленное на коммы, выданные всем призванным. Видимо, подобные контакты с внешним миром, контролируемые модераторами корпорации, вписывались в условия договора. Жаль, что я прибыл сюда неподготовленным, мог бы заранее договориться с друзьями о таком способе контактов и шифре!
Во время интервью мне задали кучу вопросов. Спрашивали и том, как удалось не просто пройти этаж, но и приручить босса, и о моих планах. Девочки-стримерши напирали на чувства.
Больше всего мне запомнился вопрос Питера Дэвиса, журналиста из «Дисгардиум Дейли». Его карликовость компенсировалась зычным голосом:
– Алекс, прежде всего хочу передать вам привет от моего коллеги Иена Митчелла! Старик идет на поправку и, по его словам, с интересом наблюдает за вашей игрой, а также, цитирую, очень вами гордится!
– Спасибо, Питер! Я безумно рад за Иена!
– Собственно, мой вопрос задан им: как думаете, Алекс, то, что с вами сегодня произошло, можно списать на вашу удачливость? Или сыграло роль что-то еще?
– Вот уж не ожидал такого вопроса от мистера Митчелла… – Я задумался. Мне хотелось сказать, что в словах Иена есть доля правды, но сегодняшние успехи больше связаны с упорством и волей, однако это выглядело бы как глупое хвастовство. – Он прав! Чистое везение и ничего больше! Я серьезно! Подумайте сами, окажись я на другом этаже, погиб бы от первого же моба! Что это, как не удача? Мне повезло, что Дестини затянула со смертельной атакой, что мистера Розенталя наградили именно Пентаграммой побега, и что ее механика отправила меня именно на уровень Деспота. Ну а дальше вы все видели сами – я не совершил ничего такого, чего не сделал бы любой другой призванный на моем месте. Я просто тупо убегал!
Все рассмеялись, а Питер вообще расхохотался.
В первую очередь я отвечал тем, кто с самого начала поддерживал меня, но когда их вопросы иссякли, переключился на остальных и объявил:
– Друзья, с удовольствием пообщался бы еще, но чертовски устал. Так что давайте так, моя помощница выбирает, кому задавать вопрос, я отвечаю, но в урезанном формате, чтобы все успеть.
Вопросы посыпались градом. На большую часть: до какого уровня я прокачался, что думаю делать завтра, как получил способность ускоряться и перемещаться мгновенно, и в чем именно ее сила, я или отвечал «без комментариев», или просто качал головой, оставляя без ответа.
Некоторые вопросы повеселили, например:
– У вас большой опыт в приручении гигантских питомцев. Алекс, вы можете приказать Деспоту принести тапочки?
– Только чужие, – ответил я. – Причем вместе с владельцем. Но, пока демон их дотащит, боюсь, от них останется только пепел.
Некоторые были нацелены на то, чтобы уколоть:
– Признайте, мистер Шеппард, что «Сноусторм» вам подыгрывает! – воскликнула очкастая дама с радиостанции «Музыкальный Дисгардиум».
Это было настолько смешное предположение, что от возмущения у меня перехватило дыхание. Сделав глубокий вдох-выдох, я ответил:
– Признаю. Могли ведь в первый же день просто перенести мою точку реса к Аваддону, но не стали! Подыгрыш, как ни крути.
В зале рассмеялись, дамочка улыбнулась и задала еще один вопрос:
– Как вы относитесь к творчеству вашего бывшего друга Инфекта? Мистер Абдуалим подал заявку на участие в нашем конкурсе бардов.
Я бы мог ответить, что от завываний Инфекта у нас вяли уши, но мне не хотелось проявлять мелочную злобу. Ответил, насколько мог, тактично:
– Малик пишет хорошие песни. Музыкант из него лучше, чем друг.
– И все же, что из его творчества вам нравится больше всего?
– Простите, я не запоминаю стихи и музыку, – развел я руками. – Особенно после того, как Магвай наступил мне на ухо…
После пресс-конференции Кэрри проводила меня до номера, молча зашла вслед за мной и показала ладонь. На ней от руки чем-то коричневым было написано: «Прости. Меня записывают, лучше вообще не общаться». Прочитав, я кивнул, и помощница облизнула руку.
– Шоколад, – объяснила она, улыбнувшись. – Хорошего вечера. Буду нужна – зови, я в отеле.
Оставшись один, я около часа просидел за столом, просматривая расширенные хайлайты. Мои списки групп требовали актуализированной информации.
