Уже на пороге, прощаясь, Иосиф спохватился:
– Постойте! Как будет называться наша группа? Союзный рейд Мейстера, Хеллфиша, Кетцаля и Скифа? Слишком длинно…
– Рейд Скифа, – буркнул Ренато. – Чего тут думать?
– Согласен, – кивнул Вито.
Странное чувство овладело мной. Даже если ничего не получится, и я вылечу с Игр, победа уже одержана – сейчас.
Глава 24. Корм Аваддону
Ровно в полдень я появился на 531-м уровне посреди просторного коридора с семиметровыми потолками. И первое, что увидел, – сверкающую надпись:
Вы названы лучшим игроком пятого дня Демонических игр!
Награда: артефакт «Тактическое отступление».
Наверное, другому показалось бы, что здесь очень темно, но прокачанное Ночное зрение позволяло мне видеть даже потеки на стенах и снующих по ним светящихся насекомых, похожих на мокриц.
У дальней стены колыхнулась словно тлеющая груда костей. Она окуталась сиянием, которое потянулось вверх и начало наливаться алым. Гигантский огненный сполох обратился в демона. Пламя потемнело, уплотнилось по контуру силуэта, и Деспот предстал во всей своей красе: с горящими глазами, дымом, вырывающимся изо рта-жаровни и руками-алебардами. Демон одним своим видом мог бы лишить противника воли к сопротивлению. Осталось всего ничего – вытащить Деспота на свет божий, показать ему мир и вкусных врагов.
Приблизившись, соратник издал вопрошающий звук:
– Грог-х-р?
– Грог-х-р! И тебе привет, рогатый! Сейчас пойдем драться, дай только минутку разобраться, чем меня наградили…
Деспот ответил скрежетом, будто куском арматуры провели по асфальту, я же открыл инвентарь. Там появился странный черный кубик с единственной красной кнопкой. Вытащив, я покрутил его в руках: небольшой, с кулак, но увесистый, на ощупь приятно-шероховатый.
Тактическое отступление
Инженерный артефакт.
Если битва складывается неудачно, а вы несете потери, вспомните древнюю мудрость и убегайте! Просто успокойте себя и своих союзников: это не бегство, а тактическое отступление!
Одноразовое использование: мгновенно переносит вас и членов вашей рейдовой группы в ближайшую безопасную локацию.
– Да уж… – пробормотал я.
В артефакте не было ничего такого, что давало бы боевое преимущество. Складывалось ощущение, что великий рандом озабочен выживаемостью лучших игроков. Тиссу наградили Криком королевы банши, Кетцаля – Эгидой, Романа – Неистовой жаждой крови, Мейстера – Пентаграммой побега. Меня вот – Тактическим отступлением. Все перечисленное скорее защитное, нежели атакующее или усиливающее. Неужели и у Маркуса что-то подобное? То, чем одарили орка-громилу, ставшего лучшим игроком четвертого дня, все еще оставалось для меня загадкой. Как бы это не разрушило наши сегодняшние планы…
– Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят, – пробормотал я вслух по старой привычке общаться с питомцами. – Так сказал дядя Ник, когда подарил мне коня на шестой день рождения.
– Грог-х-р? – дыхнул пламенем демон.
– Не, не живого. Плюшевого и беззубого. У него даже рот не открывался, и вообще, он был единорогом… – Убрав артефакт, я вывел его иконку в панель быстрого доступа и поднял голову. – Валим отсюда, рогат… Что за чертовщина?!
Я как баран на новые ворота смотрел на… Ну да, на врата. Они были теми же, ни фига не новыми, но так и не открылись! Применить силу? Переведя взгляд на соратника, я приказал:
– Ломай, Деспот! – и указал пальцем цель.
Демон посмотрел на меня как на идиота, ухмыльнулся всей жаровней и даже не тронулся с места. М-да… Это не Акулончик, вот кому дай волю, все бы тут разнес-перекопал!
– И как нам отсюда выбраться?
– Грог-х-р! – Деспот ткнул рукой-алебардой в центр врат.
– Пользы от тебя… – проворчал я и направился к выходу.
Приблизившись, увидел печать. Не такую, как снаружи, поменьше, будто она расплавилась и просочилась сюда, но пока не до конца. Шла вторая минута шестого дня Игр, где-то наверху гибли союзники, а я застрял тут!
В бездну! Печать этого уровня отнимет 531% жизни. С учетом Устойчивости, меньше, но все равно фатально, верная смерть. Ладно, при любом раскладе больше 100% не потерять. Разве что поставить Духовные оковы на случай, если Вторая жизнь не сработает? Пару мгновений раздумья, и я отказался от этой идеи – приберегу, чтобы чуть позже ловить души павших врагов!
Коснувшись рукой печати, я ощутил, как в ладонь впиваются тысячи игл, как жадно они сосут кровь…
…и увидел перед собой полоску каста:
Снятие печати: 0,274%… 0,549%… 0,824%…
С каждым тиком я терял 1% жизни, прогресс при этом шел слишком медленно. Печать, проглядывающая под пальцами, начала розоветь, и чем больше она наливалась кровью, тем меньше жизни во мне оставалось.
Улучшен навык устойчивости: +3. Текущий уровень: 48.
За мгновения до смерти рука рефлекторно дернулась, но оторваться не смогла, словно приросла к печати. От кисти к плечу пронеслась волна адского пламени, и я осыпался пеплом.
Все погрузилось во тьму.
Вы мертвы.
До перерождения 9… 8… 7…
Пока тикал таймер возрождения, я видел лишь его, но в сознании отпечаталась полоска каста – прогресс снятия печати остановился в тот же момент, как я умер, на 27,22%. Как так? Ведь рыцарь света Хармо’Лав сумел открыть врата 666-го этажа, хоть и пожертвовав жизнью, но лишь одной!
Вторая жизнь! Вам удалось ускользнуть от смерти!
Желаете воскреснуть на месте гибели или в привязанной точке возрождения «Погост Окаянной бреши»?
Помня о гибнущих наверху союзниках, я всей душой хотел воскреснуть на кладбище, но мысль о Деспоте, который так и останется запертым, не давала покоя. Требовалось разобраться, и я возродился там же, где погиб.
– Грог-х-р! – поприветствовал меня демон.
Уверен, что он разумен, но, похоже, речевой аппарат Деспота нуждается в доработке. Или он просто не знает всеобщего.
