– Грог-х-р! – ответил тот, облизнувшись. Поскрежетав зубами, он рыгнул пламенем и вдруг пророкотал на всеобщем: – У меня договор с тобой, смертный. Не с твоими друзьями. Я провел столетия в этой дыре, не в силах переступить порог! Настал час расплаты!
– Я запрещаю тебе трогать моих союзников! Это приказ!
– Я не трону тебя, этого достаточно. Ты сохранил мне жизнь, я сохраню твою. Души других смертных станут пищей! А приказывать мне может только великий князь Диабло.
Сказав это, он поскакал наверх. Я открыл инвентарь, чтобы достать его сердце и добить коварного демона, но нигде его не увидел. Похоже, когда Деспот покинул инстанс, сердце вернулось на свое законное место, и оттого демон стал таким быстрым!
Его слова и смерть союзников выбили из колеи, а потому, когда я сообразил, что демон приближается к Дестини, было поздно. Рука-алебарда уже вознеслась над парализованной от страха эльфийкой и начала опускаться.
Глава 26. Вражеские души
За долю мгновения до того, как демоническая конечность в виде секиры коснулась Дестини, я ушел в убыстрение и рванул наверх. Ясность не ставила окружающий мир на паузу, лишь замедляла его, а потому рука-алебарда Деспота продолжила движение, и уже начало проминаться холщовое одеяние эльфийки. Мне ее было не спасти, еще мгновение – и урон будет засчитан…
Пришлось тратить козырь, надеясь, что каст будет мгновенным:
«Тактическое отступление» активировано!
Мир мигнул, и я оказался наверху возле Провала, в том же месте, откуда мы вчетвером еще недавно начинали спуск. Ремесленников здесь уже не было – видимо, они уже на 22-м этаже.
Метрах в пяти от меня лежала, прикрывшись обрубленной рукой и зажмурившись, Дестини. Деспота рядом не было.
– Ты в порядке? – спросил я, подойдя к девушке.
Она открыла глаза, недоверчиво озираясь, затряслась и зло заговорила:
– Нет, я не в порядке! Я вообще ничего не могла сделать!
– Никто не смог бы, демон 531-го!
– Я смогла бы! Отход под прикрытием, Дымовая завеса, Кульбит – да куча вариантов, как рейнджеру разорвать дистанцию! Но все навыки отключены дебафом! Я же худший игрок дня, не забыл? – горько спросила она, всхлипнув. – Как мы здесь вообще оказались?
– Пришлось потратить мою награду лучшему игроку.
– Что? Награду? – Дестини растерянно похлопала ресницами. – На меня?
– Ну… да.
У девушки отвисла челюсть. Похоже, в ее голове это никак не укладывалось, и она сделала то, чего Дестини Виндзор никогда бы не сделала на людях: заревела в голос, заливаясь слезами.
Не зная, что предпринять, я просто обнял ее. Чувствовал, как девушка дрожит, как мокнет плечо от ее слез, и поглядывал на список рейда. Портреты Кетцаля и Хеллфиша были покрыты призрачным черепом – значит, оба еще в игре, просто выжидают в форме духов на кладбище. Время еще оставалось, и я попробовал успокоить Дестини:
– Все хорошо, я успел. Мы в безопасности, но оставаться здесь нельзя. Юйлань и Инчито где-то поблизости.
Девушка взяла себя в руки и, закусив губу, спросила:
– Почему твой демон атаковал нас?
– Не знаю, но я и подумать не мог, что он обманет, перестав подчиняться приказам! Тебе повезло, что за тебя он взялся последней! У Хеллфиша с Кетцалем оставались жизни, а вот ты бы…
– Думала, мне конец, – прошептала Дестини.
Демон, конечно, кошмарный, но вряд ли топ-игрок, повидавший тварей и пострашнее, испугался бы одного его вида. Дестини Виндзор страшило другое. Мгновение – и девушка потеряла бы все, ночью она рассказала о договоренности с отцом. Как говаривал дядя Ник, кому-то суп жидок, кому-то жемчуг мелок. Какова боль, когда «жемчуг мелок», мне было не понять, и я не испытал сочувствия. Она считала, что после вылета окажется на самом дне. Но даже это дно было недостижимой вершиной для миллиардов неграждан. Впрочем, видя заплаканное лицо девушки, ужас в глазах и поникшие плечи, я впервые ее пожалел. Да, такие проблемы мне непонятны, кажется, что она бесится с жиру, но когда человеку, кем бы он ни был, плохо, это ясно без слов.
Отстранившись, Дестини огляделась уже спокойнее, убедилась, что рядом нет ни врагов, ни страшного демона, и поднялась. На ее красивом лице проявилась обычная маска невозмутимости.
– Я в порядке, – произнесла она. – Лети за Кетцалем и Хеллфишем.
– Уверена? Давай я сначала отнесу тебя к остальным, а потом сгоняю на кладбище.
– Я в порядке! – повторила она. – Лети, сама доберусь.
– Деспот довольно тормозной, но у него есть странная особенность всегда появляться…
– Скиф! – Маска принцессы слетела с Дес, она схватила меня за руку и завопила, указывая мне за спину и вниз.
Обернувшись, на противоположной стороне Провала я увидел знакомую груду костей, в центре которой полыхала жаровня. Чертов демон как-то оказался рядом и сейчас резво поднимался по лестнице.
– Вали! Спрячься! – крикнул я в ухо девушке. Она будто не слышала, с ужасом глядя на разбушевавшегося монстра. – Я его задержу! Бегом!
Оттолкнув ее подальше от Провала, я полетел навстречу Деспоту. Встал возле обрыва напротив лестницы, перегородив подъем. Если эта тварь не научилась прыгать или телепортироваться, ему меня не обойти. А атаковать соратника он вряд ли посмеет.
Деспот остановился на полпути к поверхности. Сделал мах рукой-алебардой, и из воздуха в месте удара посыпались искры. Упершись в незримую преграду, он поднажал, но та не поддалась. Демон издал разочарованный рык – такой мощный, что заложило уши. Неужели не может покинуть Провал?
– Что, рогатый, застрял? – издеваясь, я изобразил сочувственные нотки, но сфальшивил, в действительности испытав облегчение. – Не можешь вылезти?
– Грог-х-р! – рявкнул Деспот. – Здесь проходит граница, разделяющая Преисподнюю с твоим миром, смертный! Призови меня, чтобы я смог ее пересечь! Я научу, как создать Пентаграмму призыва…
– Нет, рогатый, даже не мечтай о душах смертных Окаянной бреши. Внизу полно твоих соплеменников, как тебе их души? Я собираюсь пройти по всем этажам и добраться до Аваддона. Можешь мне помочь, если…
– У демонов нет души, идиот! – перебил Деспот. – И я своих не трону! Мы можем не ладить дома, но здесь мы подчиняемся великим князьям – защищаем интересы Преисподней! Вместе! И ты хочешь, чтобы я помог смертным победить в Демонических играх?
Да уж, соратник из Деспота фиговый. Проку от него в прохождении инстансов не будет, к тому же союзники теперь всегда под угрозой. Как им вообще с этажа на этаж передвигаться? И все еще непонятно, почему он отказывается выполнять приказы…
Деспот молчал в ожидании ответа, издавая утробное рычание, и тогда я заглянул в описание «соратника»:
