— Если только это не произошло ДО начала рейда.
Разведчик замотал головой.
— Нет. Я здоров. Я уже слетал с катушек — как и все мы. Я знаю, как это бывает. В этот раз всё по-другому. Иначе. Это действительно оно, Кси. Эти аборигены каким-то образом сделали то, чего не смогли мы.
Кси помолчал. Протянул своему другу яблоко и вышел. В тот же день он представил рапорт о полном запрете своему другу контактировать с киберпространством и переводе его на физическую работу. Рекомендовал медикам заняться им поплотнее. А после попросился в посольство.
Это был его друг, и Кси ему поверил.
А сейчас он хотел одного — нырнуть в местное киберспространство и лично всё проверить, но его одели в несуразный костюм, подробно объяснили, как себя вести находясь в высшем свете Колеса, и заставили идти на этот грёбаный торжественный приём.
Чёрт, чёрт, чёрт. Придётся это всё вытерпеть.
Эпизод 14
… люди в Системе появились недавно — по космическим меркам, разумеется. С точки же зрения самих людей, времени прошло более чем достаточно. Даже для того что бы воспоминания о времени прибытия превратились в легенды.
Начинались легенды с того момента, когда в Систему прибыл большой транспортник, битком набитый колонистами. Обычный для тех времён колониальный корабль, с билетом в один конец и намертво вшитым в навигационный модуль маршрутом. Стандартный пакет услуг корпорации «Межзвёздные Путешествия». Корпорация согласно заключённому с группой колонистов договору, предоставляла для заселения хорошую, перспективную систему с оранжевым или красным карликом и буксир, запрограммированный на полёт к ней. Всё предоставлялось абсолютно бесплатно, владельцы «Путешествий» были заинтересованы в создании колоний. Сами они слишком давно жили в космосе и уже не могли колонизировать планеты. Их вполне устраивало положение хозяев путей сообщения между системами, они извлекали из этого стабильно высокую прибыль, и были этим довольны. Колонистов такая ситуация так же устраивала. Им, в сущности, дарили девственную планету, тогда как Земля была загажена, перенаселена и зарегулирована, а вольные просторы Солнечной далеко не всем приходились по вкусу со своей суровой красотой и романтикой фронтира. «Межзвёздные Путешествия» набирали добровольцев, удовлетворяющих высоким медицинским и прочим критериям корпорации, и предоставляли им планету, а после, когда (и если) планета развивалась — корпорация извлекала прибыль из торговли, инвестировала в промышленность, в общем, снимала сливки с планетарной экономики.
Каково же было удивление колонистов, когда после долгих лет полёта они не обнаружили в системе пригодной для колонизации планеты. Ну ничего, рассудили они, ошибки случаются, корпорация их не бросит и всё так или иначе образуется. Не потому их не бросят, что в правлении корпорации сидят добрые люди, а потому что там правят бал алчные капиталисты. Им незачем разбрасываться ресурсами. Надо просто немного подождать — и помощь придёт. Помощь не пришла через пять лет, когда должен был прийти первый курьер с проверкой. И ещё через пять лет помощь не пришла, а запасы, как бы их не экономили, стали подходить к концу, да и жизнь в невесомости начала надоедать. Пришлось спасаться самим. А что ещё делать?
К тому моменту, когда в Систему прибыл разведчик Экспедиционного Флота, он обнаружил там несколько миллионов человек, из которых едва ли тысяча всерьёз верила, что где-то ещё, кроме Системы, живут люди.
Из «Воспоминаний старшего квартирьера Ду Вэй», одобренная цензурой версия.
Эпизод 15
В воздухе разлился терпкий, но приятный аромат, и прошелестел голос, обращающийся к каждому лично, практически шепча на ухо:
— С речью обращается Григорий Стахов, всех просят внимать.
На возвышение в углу взошёл Стахов. Он обвёл взглядом собравшихся и заговорил:
— Все вы, за исключением наших многоуважаемых гостей, слышали недавнее официальное обращение. Случилось небывалое. То, о чём давно перестали мечтать уже наши предки, а мы и думать о таком не смели. Наши самые страшные предположения, давно превратившиеся в уверенность, не оправдались, и я никогда не был столь рад своей ошибке. Земля — есть. Она не забыла нас. И сегодня мы приветствуем её послов! Но мы приветствуем их не как потерявшиеся бедные родственники. Да, мы потерялись, и я надеюсь, нам ещё объяснят, отчего так случилось. Но, несмотря на случившееся, мы сумели выжить здесь, в Системе. Мы построили для себя дом своими руками. Земля, твои дети выросли и приветствуют тебя как равные равных! В знак этого я сделал следующее, — он посмотрел на толпу, та расступилась под его взглядом и на передний план вышли две женщины, трепетно, как величайшую ценность, несущие простой деревянный стул. Позади них, сложив руки на груди, шествовала ещё одна — очень важно выглядящая и очень красивая. Две женщины поставили стул перед Стаховым, после чего сделали два шага назад, и третья оказалась впереди. Стахов придирчиво осмотрел стул, сделал знак своим людям, те подняли стул и повернули так, что бы нижняя часть ножек, которой они опирались на пол, оказалась перед глазами Стахова. Тот ногтём царапнул дерево, растёр щепу меж пальцев, понюхал, после чего одобрительно кивнул. Помощники бережно унесли стул куда-то. Три женщины вернулись на своё место. Толпа возбуждённо гудела.
— «Промкор» признаёт, — громко, но не переходя на крик сказал Стахов.
— «Агро» согласна, — спокойно сказала та, что только что передала Стахову стул.
— «СинтеБиоМ» согласна, — хором сказали несколько присутствующих в зале близнецов.
— «Вегер» согласна, — прошелестел в ушах всех присутствующих тот же голос, что объявил о начале речи Стахова.
— И что это значит? — шёпотом спросил посол у Контры.
— Да не знаю я. Ритуал какой-то.
— Ну так узнай.
— А я при чём? У нас ведь есть замечательный социолог, вот у него давайте и спросим. Давай, Канев, говори. Но так как социолог он на самом деле хреновый, он не скажет. Не скажешь же?
Канев огляделся, ища в глазах окружающих поддержки, но не смог обнаружить ни капли таковой. Он поджал губы. Контра хлопнул его по плечу:
— Обиделся, что ли? Это ты зря. Давай разобижайся и начинай делать свою работу — устанавливай контакты с местными.
— Я этим займусь, — заявила Теронова и направилась к расположившимся на диванах властителям системы.
Они разлеглись полукругом и были похожи друг на друга как две капли воды. Хотя, когда Мира пригляделась, она стала подмечать имеющиеся во внешности мелкие различия. Из пятерых, сидящих на диване, только двое были практически неотличимы, остальных за близнецов можно было принять только на расстоянии. Когда же Мира приблизилась вплотную, ей стало очевидно, что даже эти двое вовсе не так уж похожи. Теронова заговорила с ними первой:
— Разрешите присесть?
