Но это не самая большая загадка. Вот почему «Межзвёздные Путешествия» отправили ковчег с колонистами в холостую систему — это другое дело. Но пока к этому вопросу даже не ясно с какой стороны подступиться, так что Контра счёл за лучшее взять пример с аборигенов и подумать о чём-то более практичном. Как сложится его контакт с бандитами, например. Или это будут революционеры и борцы за справедливость? Честно говоря, с точки зрения поставленной цели разницы между ними он решительно не видел.
После очередного подъёма, когда освещение в секторе стало чуть поярче, Контра выбрался из конуры и побрёл в облюбованную едальню. Хозяин был ему несказанно рад — как всегда, и быстро подал миску с кашей, приправленной тем набором специй, который так нравился Контре. Он дождался, пока уважаемый посетитель доесть свой завтрак и завёл разговор:
— Скажите, уважаемый, вы ведь интересуетесь нашей жизнью?
Контра промычал что-то вроде того, что, мол, интересуюсь, дальше что?
— Так почему вы на митинги не ходите?
— Куда? — не понял его Контра.
— На митинги. Ну, там где красные против синих, и прочее. Вы не болеете?
— Да вроде нет, а что, эпидемия какая-то?
— Нет, ну что вы. После того как «Промкор» прижал Близнецов, эпидемии совсем прекратились. Правда, дороговато это встало, теперь только успевай «СинтеБиоМ» периоды отстёгивать за обновления иммунного барьера. Но я всё равно стою за «Промкор» и на митингах болею за синих. А вы за кого?
Контра понял, что ответ на этот вопрос важен. Потому состорожничал:
— Я же не с Колеса. Что за синие такие?
Хозяин аж весь всполошился. Извлёк откуда-то из синюю ленту, обмотал её вокруг шеи и принялся вещать:
— Синие — это надежда на будущее и вместе с тем преданность прошлому! Это истинная правда и достаток для всех! Это…
Контра не дал ему закончить:
— Согласен с вами! А когда и где собираются сторонники правды?
Хозяин протянул ему ленту. Такую же как своя:
— Возьмите с собой. Через 17 микропериодов сбор влево вдоль по склону, через квартал. Если выйдете прямо сейчас — успеете к началу. До встречи не надевайте ленту, могут быть неприятности. Красные — известные подлецы, нападают стаей. Но мы им всё равно покажем!
Контра с важным видом покивал. Хозяин кивнул ему с заговорщическим видом и скрылся в глубинах заведения, очевидно, пошёл готовиться к мероприятию. Контра в очередной раз пожалел, что столь скрупулёзно соблюдал и продолжает соблюдать протокол. Протокол настоятельно не рекомендует подключаться к местному киберспейсу напрямую без контроля со стороны дипера. Лучше же контактов вовсе избегать, дабы местные власти не могли отследить землянина. Единственный кто мог это делать без опаски — дипер, но единственный дипер посольства прикован к постели в Клинике Близнецов, что очень плохо. Есть у Контры подозрения, что Близнецы намеренно держат его в искусственной коме — как заложника, а возможно и как источник информации. Может быть, они исследуют его биологическую природу, а может, напрямую выкачивают из него информацию. Кси самый уязвимый в этом смысле член группы, ведь он имеет анатомическую возможность прямого подключения к киберспейсу Колеса. Хотя, что бы выкачивать из дипера информацию, больше подошёл бы спец по технике, то есть кто-то из «Промкор», но с другой стороны, у них тут так всё запутано… Контра бы совершенно не удивился, если бы оказалось, что и «Промкор» и «СинтеБиоМ» управляются их одного центра, а вся эта вражда между ними лишь видимость.
Пока он размышлял таким образом, ноги сами вынесли его в нужное место. Контра с удовольствием отметил тот факт, что подсознание так быстро научилось правильно понимать направления «вверх» и «вниз по склону». Для эффективной работы в будущем, Контре надлежит как можно больше походить на местных. Надо стать на Колесе своим.
Он увидел кучкующихся в центре небольшой плазы людей с повязанными синими ленточками. Не все носили ленты на шее, как хозяин бара, некоторые повязали их вокруг головы, пришпилили к одежде в самых разных местах. Контра даже увидел одного человека с лентой, зажатой в зубах.
Контра подумал, и решил, что повязать ленточку у запястья будет в самый раз. Когда он подошёл к толпе, его сразу приняли как своего. Не потребовалось никаких паролей, синеленточные не использовали какого-нибудь специфического арго, так что Контра был вынужден констатировать, что толковой организацией тут и не пахнет. А так как у них есть официальные противники — красные — то следует ожидать, что в толпе полным-полно провокаторов.
Он начал оглядываться. Блин, да здесь только зажиточные представители среднего класса! Нет, здесь ему определённо не светит встретиться с нужными людьми. Ладно, раз уж пришёл — надо хоть посмотреть.
Эпизод 42
Шарук сидел в офисе и был изрядно горд собой, хоть виду старался не подавать. Он гордился своей стильной чёрной униформой с вытисненной на плече эмблемой в виде двух сходящихся красных полосок. Ему, как и любому уроженцу камней, было приятно и естественно ощущать себя частью чего-то большего. Частью группы. Когда он только попал на Колесо, ему казалось очень странным, что колесники, в отличие от жителей камней, не стараются объединяться в группы и не носят племенных татуировок, или иных признаков принадлежности к группе. На камнях всё было иначе. Один человек там не значил ровным счётом ничего. По-другому там и не выжить. Группа способна создать и поддерживать искусственную среду обитания в пространстве — индивид же на такое не способен. Хотя любой подросток на камнях зачитывался рассказами про оставленных в одиночестве наследниках власти в клане, но это была лишь щекотка для нервов, в реальности такого не бывало. Во всяком случае, на цивилизованных камнях. Астероидный пояс, расположенный внутри орбиты Гиганта, ближе к Светилу, чем Колесо, был относительно богат тяжёлыми металлами, и разрабатывался давно, с самого освоения Системы. Некоторые из тамошних кланов были старше Колеса, чем ужасно городились.
Шарук был не из таких. Он был из клана, который не имел в собственности камня, а нанимался на работу либо к более богатым кланам, либо на фабрики. Брались за любую работу, которая только подворачивалась. Таких бродячих племён было немного, и численность их постоянно падала. Дети у них всё чаще рождались больными и редко выживали, генная терапия и искусственное размножение были для них недоступной роскошью, а потому они не были племенем с точки зрения большинства жителей пространства. В обычные племена не принимали пришельцев, а в клан Шарука — запросто. У пришельцев не спрашивали ничего: ни имени, ни сведений о прошлом, ни о причинах, по которым они решили примкнуть к влачащему жалкое существование клану. Всем и так всё было понятно. Если человек добровольно решил стать частью самого бедного и презираемого сообщества Системы — у него есть на то веские причины, о которых вам желательно не знать.
Раньше у членов бродячих племён шансов попасть на Колесо не было. Ну, практически не было. Кто-то наверняка как-то исхитрялся. Наверняка. Каждый из бродяг знал кого-то, кто слышал от надёжных людей, что их старый знакомый, с которым они давно потеряли связь, был замечен на Колесе. Но лично никого из таковых Шарук не знал. Он с детства был приучен к мысли, что Колесо — не для него. Для него — тяжкая монотонная работа в шахтах и на заводах. В лучшем случае — работа физическая, позволяющая поддерживать тело в работоспособном состоянии, но такой становилось всё меньше, так что всё чаще приходилось трудиться частью управляющей программы стаи добывающих механизмов или ремонтных дронов. Такая работа быстро превращала человека в овощ, хотя и оплачивалась лучше.
