— Пить что будете? — озадачила меня вопросом официантка. — Пэнч, джифт, грохк…
— О, нет, только не грохк, — замахала я руками. Сразу в памяти всплыл рассказ Линэль, как она напоила ведьму, и та до сих пор отлеживается под присмотром сестры. По всей видимости, этот напиток — еще та гадость. — Мне что-нибудь безалкогольное.
— Пэнч или лимонад?
О, лимонад — знакомое слово! Надеюсь, он здесь такой же, как и в нашем мире.
Брюнет наблюдал за моими метаниями по меню с полуусмешкой, а когда официантка ушла, поинтересовался:
— Совсем не пьете алкоголь?
— Нет, предпочитаю сохранять голову в трезвости, — ответила с легкой улыбкой.
Тут я, конечно, немного слукавила: в своем мире я могла выпить и шампанское, и вино, и даже что-нибудь покрепче, например, коньяк, но в небольших количествах, а главное, в хорошей и близкой компании. С другой стороны, насколько я усвоила местный этикет, благородным сентам неприлично употреблять алкоголь, да еще и высокой крепости. Пьяная сента — пятно на ее репутации.
Мужчина на это вновь усмехнулся, а затем сказал:
— Меня, кстати, Кайл звать, — и добавил: — Надеюсь, я не оскорблю вас, если попрошу назвать ваше имя? Просто я подумал, нам в обществе друг друга быть еще полдня, и, наверное, будет проще общаться, зная имена друг друга… Но если вас это смущает или коробит..
— Нет, не коробит, — я чуть улыбнулась. — Я Алина… — представилась своим собственным именем, посчитав это более разумным и безопасным, чем озвучивать имя принцессы Жемчужных Волн.
О чем пожалела уже в следующую секунду.
— Алина? Никогда не слышал такого имени… — протянул с удивлением Кайл. — Вы из каких мест?
— Я? Из королевства Изумрудных Долин, — ответила первое, что вспомнила. — А имя… Это у меня мама такая выдумщица… Ей никогда не нравились обычные имена, поэтому для своих детей она выдумывала сама, — продолжала сочинять на ходу, хотя и понимала, что начинаю перебарщивать в своей фантазии. Как бы она мне боком не вышла…
— Так, говорите, вы из Изумрудных Долин? — уточнил Кайл с прежней дружелюбной улыбкой. — Я, кстати, тоже оттуда. А в Рубиновые скалы какая нужда вас привела?
— Еду навестить тетю, — снова пришлось солгать мне.
Похоже, от всего этого вранья у меня скоро начнет расти нос как у Пиноккио. А своему новому знакомому почему-то врать было особенно неприятно: как-то незаметно я все больше проникалась к нему симпатией. Но разве у меня есть выбор? Ведь и правда моя куда нереальней всей этой лжи… Кто мне поверит, если я расскажу о себе все без утайки?
— А вы куда следуете? — чтобы избежать очередной порции обмана, я решила перевести тему на личность самого Кайла.
— К брату, — легко ответил он. — Мы давно не виделись, вот тоже решил навестить… А до этого заезжал к другу, он у меня в Карминграссе живет.
— То есть, у вас что-то вроде путешествия выходит, — улыбнулась я.
— Да, что-то вроде того, — с усмешкой подтвердил Кайл.
— Ваш заказ, — явилась официантка с двумя тарелками рагу и напитками.
Мой лимонад действительно оказался из цитрусов и пах потрясающе. А мясо… Я на время выпала из реальности, поглощая рагу, к слову, тоже вкуснейшее.
Следующий участок дороги я ехала в благостном расположении духа: все-таки сытый желудок, особенно после нескольких дней вынужденной диеты, дает плюс сто очков к настроению. Первое время мы еще болтали с Кайлом о всякой ерунде, кажется, даже смеялись над чем-то, а после я начала клевать носом. Сама не заметила, как задремала. Открыла глаза на очередной остановке, а за окном уже стемнело. Спросонья подумала, что наступил вечер, но увидев бегущие по стеклу водные дорожки, проснулась окончательно. Дождь! На улице лило как из ведра, и если до приезда в столицу не распогодится, то меня, похоже, ждут большие неприятности.
Остаток пути я не переставала молить здешних богов, чтобы они сжалились надо мной и разогнали тучи.
— А вот и Турмалин, — весело сообщил Кайл, даже не подозревая, что сейчас творится у меня в душе.
Мы въезжали в город, а дождь так и не прекратился, продолжая идти сплошной стеной, за ним даже трудно было разглядеть улицы и дома. Я же и вовсе не знала, что мне делать. Хоть из дилижанса не выходи!
— Вы нервничает? — я ошиблась, и Кайл все же уловил перемены в моем настроении. — Что-то случилось?
— Дождь… — призналась обтекаемо. — Я не очень люблю дожди, стараюсь под них не попадать…
— Боитесь простудиться? — сочувственно поинтересовался он.
— Наверное, — я смущенно усмехнулась. — У меня слабое здоровье… А ведь еще нужно дойти до тети. Но я никогда не была у нее, знаю только адрес, так что вымокнуть все равно придется…
«И превратиться в рыбу на глазах городской толпы», — закончила уже мысленно.
Кажется, моя миссия закончится так и не успев начаться… Парис IV будет расстроен, Линэль удовлетворенно потрет руки, радуясь, что все это произошло не с ней, ну а я… Даже не представляю, какая участь меня ждет. Что грионы делают с русалками? Сажают в тюрьму? Убивают?.. Я болезненно поморщилась, пытаясь отогнать от себя удручающие фантазии.
— Возьмите, — я не заметила, как Кайл снял с себя плащ, и теперь тот лежал у меня на коленях. — В нем вы не промокнете, гарантирую. Это особая ткань, сквозь нее не просочится ни одна капля.
— Но… А как же вы? — я все еще не могла поверить, что удача так неожиданно решила повернуться ко мне лицом.
— Я не сахарный, не растаю, — широко улыбнулся мой спутник. — Да и, в отличие от вас, люблю дождь… Так что берите, вам он сейчас нужнее.
— Спасибо, — я так расчувствовалась, что, кажется, на глазах выступили слезы.
Если бы Кайл знал, отчего именно он сейчас меня спасает. Интересно, отдал бы мне тогда свой плащ?..
Впрочем, какая разница? Главное, что я могу не бояться потерять ноги…
Перед тем как выйти из дилижанса, я закуталась в плащ почти как в кокон. На улицу высовывалась с опаской: вдруг все же промокну? Но струи дождя действительно не проходили через чудесную ткань плаща, попросту стекая с него, как с гладкой поверхности, мне же под ним было сухо и даже тепло. Потрясающий водоотталкивающий эффект! Кайл же, наоборот, с легкостью и даже радостью выскочил под дождь. Его одежда и волосы тут же промокли, но он продолжал улыбаться с какой-то детской непосредственностью. Казалось, еще мгновение, и он снимет сапоги, закатает брюки и начнет прыгать босиком по лужам.
— Какая улица вам нужна? — спросил Кайл, перекрикивая шум дождя.
— Мареновая, — ответила я честно.
— Это не очень далеко отсюда, но лучше взять коляску… — он принялся оглядываться по сторонам. Потом вдруг сорвался с места и куда-то побежал. — Ждите меня здесь! — услышала я лишь его удаляющийся голос.
