– Неплохо, – ухмыльнулась Анагон. – Впечатляет.
– Он тоже, – парень указал подбородком на дракона, свирепо чесавшего себя за ухом.
– Рубин! – дракон встрепенулся и внимательно следил за правительницей. Он сильно подрос с того момента, когда девушка вызывала его в проходе под Ланданом. Тогда зверь был размером с пони, теперь же Карисси была чуть больше его ноги. – Надеюсь, ты больше не будешь расти. Элементаль-петро! – и дракон скрылся в кольце.
Воин посмотрел на небо, которое начало окрашиваться в розовые и желтые тона встающим из-за гор солнцем.
– Светает. Пойдем, попугаем Увару и Чена? Они сегодня дежурные.
– Идем, – улыбнулась девушка.
Лагерь уже начал просыпаться, но на появление ребят никто не обратил внимания. Все внимательно вглядывались в горный подъем, изредка вздыхая и медленно собирая вещи. Карисси тоже вгляделась в туман, и события ночи показались ей очень далекими и несущественными. Казалось, гора стояла не перед кошкой, а у нее на плечах – так тяжело было девушке стоять перед ней. Она боялась горы, но еще больше боялась того, что ждет ее за ней.
Через полчаса отряд был готов отправляться дальше. Вновь вперед поехали два воина Стрельца, а остальные отправились следом, шеренгой.
Они ехали уже полдня, поднимаясь все выше и выше. Дышать стало тяжелее. Анагон ехала где-то в середине шеренги и клевала носом. Пейзаж был серым и однообразным, а утренние события все же взволновали ее, и теперь организм решил воспользоваться возможностью и отдохнуть. Иногда Карисси чуть исправляла направление движения коня, и тут же вновь проваливалась в полудрему.
Крик разрезал гнетущую тишину гор. Правительница вскинулась. Конь захрапел и встал. Привстав в стременах и обернувшись, девушка заметила какое-то движение в конце шеренги. Два воина пытались зарубить мечами что-то, извивающееся между их лошадьми на земле. Потом это что-то прыгнуло, сильно испугав лошадь одного из воинов, и начало отчаянно карабкаться по отвесной стене. Как ни странно, ему это удалось, и животное побежало вперед, по уступу чуть выше воинов.
– Горный лев, или пума, как его еще называют, – раздался за спиной голос Вульгуса. – Никто не пострадал.
Девушка села обратно и приказала двигаться дальше. Тучи над путниками с каждым часом становились все тяжелее и тяжелее.
– Будет снег, – сказала Анагон, глядя в небо.
По всей длине пути воинам попадались небольшие углубления в скале, где, как думала Правительница, можно было укрыться на ночь. Поэтому, как только начало смеркаться, она отдала приказ искать места для ночлега.
– Не рановато ли?
– В горах темнеет внезапно.
Для Анагон нашли небольшую пещеру, где она расположилась вместе с Вульгусом, Сейрин, Ксаном и Варосом, воином Рыб.
Стемнело, действительно, внезапно. Большими пушистыми хлопьями повалил снег. Воины сидели у костра, завернувшись в попоны, и лениво беседовали. Лошади, привязанные у входа и защищающие своими широкими спинами путешественников от свирепствующего ветра, тихо храпели.
Хмурый мигалец Варос достал из кармана небольшую раздвоенную на конце дудочку и заиграл. Анагон показалось, что огонь от костра стал еще ярче и теплее. Ей вдруг жутко захотелось выпустить Рубина, чтобы тот тоже посидел здесь рядом с ней, такой большой и теплый. «Но, наверное, не стоит этого делать».
Сейрин что-то тихо запела на незнакомом языке. Мигалец пытался ей подыграть. Девушка хихикнула, подмигнула мигальцу, и хотела начать следующий куплет, но Ксан, недовольный тем, что Варос проявил внимание к целительнице, предложил:
– А давайте рассказывать истории?
– Вот ты и начинай, – лениво откликнулся Варос, недовольный тем, что его прервали.
– Да без проблем! – сверкнул на него глазами Рак, подобрал под себя ноги и сел по-турецки. – Слушайте.
Воины уселись поудобнее и приготовились слушать.
– Я ведь не здешний, не северный. Я родился в Тьяго.
Анагон удивленно приподняла бровь.
– Да, представляете? Вот как бывает… так вот, родился я и вырос в Тьяго.
– Ага, вырос, – усмехнулась Сейрин. – Как был маленьким дурачком, так и остался.
– Эй! – наигранно обиделся Ксан и легонько толкнул девушку плечом. Та рассмеялась и, припав к руке воина, замерла, закрыв глаза. Карисси и не замечала, как сдружились эти двое, Рак и Козерог, и незаметно улыбнулась. Но при виде них что-то кольнуло внутри у кошки. Она отвлеклась от рассказа Ксана и не слушала его. Она вспомнила, как несколько месяцев назад, узнав, что ее дракон – Жестокость, пошла бродить по лесу, а Рей увязался за ней. Он ей тогда тоже что-то рассказывал, вроде про то, как он получил коготь. «Стоп. Ксан же что-то говорит». Девушка вернулась мыслями в пещеру.
–… И они пошли по ложному следу, а я – сытый и живой – вернулся домой! – сверкая зубами, закончил воин.
– Замечательная история, Ксан, – насмешливо восхитилась Сейрин. – Варос аж уснул, как интересно!
Смуглый воин действительно спал, уронив голову на грудь.
– Расскажи что-нибудь получше, раз такая умная! – воскликнул Ксан, но было видно, что он ничуть не обиделся. Сейрин открыла было рот, но лошади вдруг захрапели, будто чего-то испугавшись.
– Только проверю лошадей, – девушка сидела ближе всех к выходу и встала, натягивая попону на плечи.
– Я с тобой, – Ксан взял целительницу за руку, и они вышли из пещеры.
Тут же Вульгус достал что-то из кармана и, ловко наклонившись, прицепил это к волосам Анагон. Та удивленно распахнула глаза и сняла с головы маленькую медную заколочку с красным переливающимся цветочком посередине.
– Вульгус, что… – улыбаясь, начала девушка, вертя в руках крошечное, но очень милое украшение.
– С днем рождения, Карисси. Я ведь правильно запомнил? – склонил голову воин. Девушка хотела возразить, но внезапно осознала, что воин прав. За суматохой дней она и забыла о празднике.
– Да, – кошка приладила цветочек обратно к волосам. – Спасибо.
Анагон хотела взять парня за руку, но звериный рев, и лошадиной ржание со стороны выхода прервали ее. Вульгус вскочил и, протиснувшись между беснующимися лошадьми, исчез на улице. Варос проснулся и стал бешено вращать непонимающими глазами, но девушка, ничего ему не объяснив, выпрыгнула вслед за Вульгусом. И тут же отпрянула обратно к скале. Слишком узким казался уступ, на котором стояла девушка. А на самом краю этого уступа, сцепившись, катались Ксан и пума.
– Анагон! – раздался сзади крик Вульгуса. Девушка обернулась и увидела и крадущегося к ней второго льва. Вульгус стоял чуть позади, прикрывая крыльями скорчившуюся на земле Сейрин.
– Элементаль-вира!
Дракон сцепился с ничуть не испугавшейся пумой, которая тут же с силой ударила его задними лапами в живот так, что дракон едва не свалился в пропасть, но в последний момент зацепился когтями за еле видный выступ и, подтянувшись, смахнул мощным хвостом дикую кошку в бездну. Воины обернулись вперед, туда, где сражался Ксан… но никого не увидели. Анагон бросилась вперед, но на месте нашла лишь обрывок плаща, зацепившегося за острый край скалы, а яркий шар огня, выпущенный девушкой, выхватил из темноты неестественно вывернутые силуэты двух львов и воина братства Рака.
