– Ну… идем тогда. Не будет терять времени.
В полном молчании они дошли до какой-то двери. У Карисси было мало свободного времени, и его она обычно отводила сну, поэтому до сих пор не знала многих комнат во дворце.
– Бал пройдет в центральном зале, а здесь мы будет тренироваться, – парень толкнул дверь.
За ней оказалось довольно обширное помещение с высокими потолками и большими окнами, в которые пробивался тусклый дневной свет. Мраморный пол слегка скользил под ногами кошки, а красный тюль, которым были задрапированыстены, тихо зашелестел от ворвавшегося через входную дверь сквозняка. Карисси увидела музыкантов, дремавших в дальнем углу зала, которые тут же выпрямились и поклонились девушке, как только Вульгус окликнул их. Парень быстро прошел на середину комнаты и жестом поманил кошку за собой. Та несмело двинулась вперед. После нескольких минут объяснения правил приглашения дам и ответа на приглашения, правил навигации, ведения и следования за партнером, Вульгус предложил перейти к танцевальным фигурам. Казалось, этого-то и ждала Карисси, но как только по знаку парня музыканты заиграли, внутри у кошки всё съёжилось, и она не смогла повторить ничего из того, что показывал ей воин.
После часа неудачных попыток, Вульгус остановился, явно озадаченный, и задумчиво протянул:
– Если честно, я удивлен.
Совершенно расстроенная и смущенная девушка мысленно с ним согласилась.
– Что Вам кажется непонятным, Правительница? Мы ещё даже не встали вместе, я лишь показываю Вам женскую партию.
– Я не знаю. Может, сегодня не мой день.
– Тогда, может быть, попробуем вечером?
«Как будто от этого что-то измениться! Будто излечиться мое тугодумие!» – подумала кошка, но все же разрешила воину зайти за ней вечером.
Весь день Карисси не находила себе места от смущения. Она не могла разобраться с отчетами, принесенными Виралом, и отшвырнула их в сторону. Стены комнаты будто давили на нее, и она решила прогуляться. Но на улице ей казалось, что все смотрят на нее и смеются над ее неуклюжестью. «Неужели Вульгус всем разболтал?» – с горечью думала девушка, возвращаясь вечером в зал. Она заплутала в саду и пришла позже, чем было назначено. Открывая дверь, она боялась, что Вульгус ее не дождался.
Но темная фигура парня силуэтом вырисовывалась на фоне синего окна. Карисси посмотрела в угол, где утром сидели музыканты, но никого там не увидела.
– Добрый вечер, – не оборачиваясь, поприветствовал ее воин.
– Привет. А музыканты…
– Они не понадобятся.
«Как это? Мы собираемся танцевать, и нам не понадобятся музыканты? Что-то странно».
Девушка закрыла за собой дверь, но осталась стоять тут же, не смея подойти к воину. Вульгус обернулся и медленно пошел к ней. На расстоянии пяти шагов он остановился, до предела выпрямился, коротко кивнул и вопросительно склонил голову.
«Это он что? На танец меня приглашает? Так, он утром что-то такое говорил. Но я же ему все ноги отдавлю!», – несмотря ни на что девушка тоже выпрямилась и сделала реверанс. «Не идеально, конечно, но лучше, чем утром».
Тогда воин подошел ближе и протянул девушке свою ладонь. Та робко накрыла ее своей. Вульгус чуть сжал ее и спиной начал пятиться к центру зала, не сводя чуть поблескивающих в темноте глаз с Карисси. Та отчего-то вновь почувствовала смущение и никак не могла придумать, куда смотреть, и не нашла ничего лучше, чем ответить на взгляд парня. Тут же знакомое покрывало уверенности и спокойствия окутало ее, и она пошла увереннее.
На середине зала они остановились. Несмотря на большие окна, здесь было очень темно. Подслеповатая Карисси не видела дальше трех шагов. Вульгус отпустил ее руку и подошел чуть ближе.
– А теперь – слушай, – сказал воин и замолчал.
Его рука мягко скользнула вокруг талии Анагон и чуть прижала ее к себе. Девушка осторожно положила свою ладонь на спину парня. Вульгус предложил ей для объятий свою левую руку, и девушка вложила свою ладонь в его. Так они простояли довольно долго, и в тишине было слышно лишь дыхание воина. Девушка старалась не дышать.
Наконец, Вульгус начал движение. Медленно и аккуратно он пошел вперед, каждый раз проверяя, сделала ли уже шаг Карисси. Дойдя до стены, он попытался повернуть, но кошке показалось, что он хочет, чтобы она сделала одно из тех движений, что он показывал утром. Она неловко подняла ногу и с силой ударилась пяткой о мрамор стены. Правительница зашипела сквозь сжатые зубы и дернулась, чтобы осмотреть ушиб, но Вульгус лишь сильнее прижал ее к себе. Немного постояв, они продолжили движение. На следующем повороте Карисси уже сообразила, что к чему, и все обошлось без травм. Так, походив некоторое время по кругу, Карисси начала думать уже не о том, как бы не споткнуться о саму себя, а о других вещах. Например, как бы поизящнее вынести ногу, или о том, как посильнее оттянуть носок.
Вдруг посреди движения Вульгус сменил направление и стал быстро двигаться к центру зала. Карисси, очертив на повороте носком полукруг, который вышел даже изящным, последовала за воином. В центре парень вновь остановился и замер, будто ожидая чего-то от Карисси. И та, повинуясь какому-то сиюминутному побуждению, высоко выбросила ногу в сторону, а затем медленно опустила на место, скользнув ей по ноге Вульгуса. Тот мягко улыбнулся и резко крутанул кошку на месте. Карисси, ничуть не испугавшись, как только воин остановился, развернула его и стала медленно и плавно, как настоящая кошка, обходить, при каждом шаге гордо вытягивая вперед свои длинные ноги. Вульгус еще раз улыбнулся и вновь закружил воительницу. Он вел ее уверенно, точно зная, что он сделает дальше, но в его движениях не было ни грубой силы, ни малейшего принуждения. Он будто знал, чего хочет партнерша, и просто позволял ей это делать, позволял ей танцевать и быть в этом танце неотразимой.
Забрезжил рассвет. Запели первые птицы, будто наконец-то заиграл оркестр.
Карисси не замечала времени. Она все кружилась и кружилась, и в это время для нее не существовало ничего, кроме руки Вульгуса на ее спине и его скул, на которые она смотрела, не зная, где остановить взгляд.
И вдруг, вытянув ногу для следующего шага, она не смогла его сделать. Земля будто исчезла. Воин сильнее обхватил ее и, расправив серебрящие в свете утреннего солнца крылья, взмыл под потолок зала. Девушка с шумом втянула в себя воздух, то ли от страха, то ли от восхищения, и заглянула Вульгусу в глаза. И тут же голова ее закружилась от бесконечной нежности и тепла, которые она увидела в этих глазах.
Танцующие плавно опустились на землю. Парень сделал шаг назад, но не выпустил руки кошки.
– Ты услышала, – восхищенно прошептал воин. Он тяжело дышал, плечи его вздымались и опадали ежесекундно, но он был чрезвычайно доволен.
Девушка поняла, что это не вопрос, но все же кивнула. Она чуть сильнее сжала ладонь Вульгуса.
– Спасибо тебе. Это… – она попыталась подобрать слова, но не смогла. Парень жестом приказал ей молчать. В тишине еще громче запели птицы, радуясь восходящему солнцу. Карисси недоуменно разглядывала воина. Он еще не сложил крылья, и солнечный свет подсвечивал их сзади, и по краям они горели ярко-золотым цветом. Лицо его, на редкость неподвижное, было совершенно темным, потому как стоял он спиной к окну, но глаза, цвета благородного картрамана, компенсировали его невыразительность. Он полностью подтверждал высказывание о том, что глаза – зеркало души. Сейчас они искрились той радостью и восторгом, что бушевали внутри воина. Будто опьяненная танцем и утром, кошка совсем по-другому смотрела на парня. «Как странно, что он не Избранный. Мне кажется, Избранный должен быть именно таким… таким… не знаю, каким. Таким, как он».
