Карьян подозвал служанку, щедро отсыпал ей золота и, не дожидаясь Рейгара, вышел на улицу. Медведь поспешил за ним. Самиф курил, пуская клубы дыма в холодный осенний воздух. Сумерки опустились на город, и в их свете он казался жутким и полным опасностей.
– Представляешь, курю редко, всегда зажевываю мятой, а она все равно чует, хаха. И ругается на меня, – и, чуть тише, воин добавил. – Я не знаю, как буду без нее. И зачем я тогда вообще буду.
– Ради нас, – откликнулся Рейгар. – И всего Востока. Без таких как ты, которые, защищая свою семью защищают всю страну, у Даорана было бы немного шансов.
Карьян усмехнулся и закурил вторую. Он предложил и Рею, и тот не отказался. И хотя вкус сигареты показался ему, никогда до этого не курившему, ужасным, и воин чуть не закашлялся, было что-то в этом молчании, что Рей потом вспоминал очень часто.
Самиф докурил, раздавил бычок ногой и протянул Рею руку.
– Я рад, что мы поговорили, Альдар. Ты славный парень, я всегда это знал.
– Спасибо. Увидимся совсем скоро.
Чуть пошатываясь, Самиф тронулся к себе домой. Рейгар не стал провожать его взглядом, а поспешил домой, боясь, что и без того слишком задержался.
Радостный вбежал Альдар домой. Аннаэль сидела у зеркала и расчесывала свои золотистые волосы. Она кивнула ему в отражении зеркала.
– Где ты был? – не оборачиваясь, спросил девушка.
– Даоран отправляет нас на фронт! – Рейгар прижал девушку к себе, но та зашипела, стремясь освободиться.
– Волосы, Аль! Осторожно. Когда мы отправляемся?
– Завтра утром за нами приедет карета.
– Завтра утром?! – рассерженно вскрикнула девушка и закатила глаза. – Мне столько встреч придется отменить.
Альдар, по-прежнему боявшийся огорчать свою спутницу, неуверенно почесал в голове и предложил.
– Ну, ты можешь остаться в городе…
– То есть я тебе не нужна? – сверкнула глазами девушка и ударила расческой по столу. – Вам что, пообещали там наложниц?
– Что ты! – испуганно отмахнулся Рейгар. – Ничего нам не обещали. И мне никто кроме тебя не нужен! Просто я не хочу, чтобы тебе было плохо.
– Я выбрала тебя и такую жизнь. Пока война не кончится – потерплю, – смиренно сказала она и даже опустила глаза в пол. Сейчас с нее можно было писать картины. – Но потом, будь добр, устрой мне беззаботную жизнь.
– Обещаю! – Рей снова приобнял девушку, и та прильнула к нему. – Мы отлично заживем, будь уверена.
– Да… – мечтательно протянула Ан, но прервала сама себя и начала принюхиваться. Рейгар испуганно поджал губы и этим выдал себя с головой. – Ты что, курил?
– Да, кажется, – Рейгар почувствовал себя маленьким мальчиком, которого отчитывается мать. Он уже приготовился оправдываться, но Аннаэль лишь сказала.
– Первое: я не переношу запаха табака, но если тебе плевать на меня, то можешь хоть весь обкуриться. И второе: табак и мои зелья несовместимы. Выбирай, что тебе больше нужно.
– Понял, я больше не курю.
Сборами занималась девушка. Она перебирала вещи, Рей лишь изредка говорил «возьми» или «оставь». Уже за полночь, сидя на кухне и не зажигая свеч, они смотрели в окно и наслаждались тишиной и покоем, зная, что скоро о них можно будет лишь мечтать. Но и эту идиллию разрушил стук в дверь.
– Я открою, – бросил Рейгар. В темной прихожей он запнулся о собранные вещи и потому почти вышиб дверь. На пороге стоял Ренто, в темном плаще с меховым подбоем, который, впрочем, выглядел потрепанным, как вся одежда старика.
– Пустишь? Или оставишь мерзнуть на пороге?
– Кто там, Аль?
– Тут… – замялся воин.
За его спиной возникла девушка и зашипела.
– Ренто! Что ты забыл тут?
– Я пришел предупредить. Не стоит господину Рею ехать завтра. Не стоит господину Рею вообще играть в эту игру.
– Не твое дело, старикашка. Если ты боишься, что Альдар так возвысится, что смешает тебя с пылью, так не бойся. Я прикажу – и он размажет тебя по мостовой прямо сейчас, да так, что еще месяц собаки будут лизать эти камни. Убирайся!
Ренто поклонился и начал пятиться назад, вниз по ступеням крыльца. Уже стоя на земле, он сверкнул глазами и, глядя прямо на воина, прошептал, так, что его не услышала девушка, но прекрасно разобрал Рей:
– Не за себя я боюсь, Избранный. Властные девушки погубят тебя. Будь осторожней.
Аннаэль обогнула воина и захлопнула дверь. Она была очень рассержена.
– Каков нахал! А ты еще говорить с ним удумал. Гони в шею в следующий раз. Ну, чего встал, идем спать.
Но Рей не шелохнулся. «Девушки… какие девушки? Я общаюсь только с Ан. Она властная… возможно, чересчур».
– «Я прикажу»? С каких пор ты мне приказываешь? – медленно спросил Рейгар. Девушка, казалось, растерялась.
– Я так сказала, чтобы припугнуть его. Не бери в голову.
Она обняла воина за талию. Невольно он вдохнул дурманящий запах, исходящий от волос девушки и тут же обмяк.
– Да… прости. Он явился очень неожиданно.
– Он старый интриган. Не бери в голову.
– Постараюсь, – откликнулся Рейгар.
***
Рейгар еще никогда прежде не бывал на таких масштабных сражениях. Повсюду, от горизонта до горизонта, как только звучал горн, начинали сражаться люди. Будто море людских страданий разливалось перед взором Рея. Но пугало его не это. Раньше его бы вывернуло от такого кровавого зрелища. Но теперь… вид лишь этой картины, да образ Аннаэль приносили покой мечущейся душе воина.
Появление Золотого отряда на поле боя возымело успех. Не такой грандиозный, на который рассчитывал Даоран, но все же. Сражения переместились из пригорода Пацеста под стены города, но дальше весты продвинуться не могли. К тому, будто в ответ на их вылазку, из Столицы прибыла сама Карисси и по доносам сражалась вместе со своими воинами. Рейгару не довелось ни разу увидеть её, но он страстно желал этого. «Если мы столкнемся в сражении, я наверняка убью ее. И тогда войне конец, и мы с Ан сможем зажить мирно в Коноре». Но судьба будто специально разводила их по разным сторонам сражения.
Однажды вернувшись после сражения в свою палатку, Рейгар, кроме Аннаэль, застал в ней Ренто. Он тут же выхватил еще перепачканную кровью нордов секиру и двинулся на старика. Предупреждающий возглас Ан остановил его.
– Нет! Не стоит. Ренто… друг.
– Что?
– Я принес вам кое-что важное.
Старик протянул воину два письма. Печати Карьяна и Даорана когда-то скрепляли их, но сейчас они были сорваны.
– Я перехватил голубей и подделал письма. Прочти и будь мужественен, Альдар. Сначала письмо Карьяна.
