Приглушенный шепот Авроры за дверью встревожил ее и отвлек от подбирания ингредиентов для полоскания. Девушка скреблась в дверь, как настоящая кошка, настойчиво желающая, чтобы ее пустили.
– Это я, Аврора. Венус, открой, это очень важно.
Легатка впустила подругу и тут же закрыла за ней дверь. Аврора припала глазом к замочной скважине, затем зачем-то понюхала ее, и только после этого, убедившись, что за дверью никого нет, обернулась к подруге.
– Что такое? Что случилось? – Венус тем временем усиленно терла глаза.
Блондинка пыталась привести в порядок дыхание – она явно бежала сюда, и была чем-то сильно напугана. Она дергалась и замолкала от каждого шороха, доносящегося с улицы, где занимался рассвет и просыпался мир.
– Венус, я кое-что услышала. Я проходила мимо комнаты твоей матери… прости, я знаю, что подслушивать нехорошо… – девушка смутилась.
– Я думаю, сейчас это неважно, – успокоила ее Венус, положив руку на плечо. Она вспомнила, как вспылила, когда Фиар предложил ей проверить документы матери. Но сейчас она даже обрадовалась, что Аври узнала что-то полезное.
– Да, пожалуй. Леди Мирра говорила с Брасмиром. Они… Венус, они заодно.
Внутри волчицы все похолодело.
– В каком смысле – «заодно»?
– Я подошла, когда они обсуждали свадьбу Брасмира и Таи. Тогда мне показалось странным, что леди так спокойно беседует с ним, иногда даже смеется. Просто я помню ее лицо за ужином, она не особо радовалась гостям.
– Это точно, – кивнула Венус.
– Потом я услышала звон бокалов… – многозначительно приподняла бровь пума.
«Ему оказалось недостаточно всего того, что он выпил за ужином? Я бы от таких возлияний уже умерла».
– Я тоже так подумала. Я решила остаться и подслушать, о чем они будут говорить дальше. Венус, я не знаю, как сказать… – вновь замолчала Аврора, разглядывая пол.
Рыжая нетерпеливо мотнула головой.
– Говори как есть!
– Хорошо. Брасмир не просто женится на Тае. Он заберет ее с собой. И тебя тоже. Они обыграют все так, будто ты вышла замуж за одного из его приспешников, но на самом деле капитан получит вас обеих.
В голове у Венус зашумело.
– Но… зачем это маме?
– Деньги. Брасмир щедро заплатит за вас… А точнее за вашу фамилию. Вашей матери же достанется замок и ежегодные отчисления с походов Брасмира.
«Нет!».
Протест звенел в голове Венус. Не может быть, нет, мама не могла так поступить. Неужели деньги оказались ей важнее дочерей?
А потом Венус начала размышлять. С Таей отношения у матери испортились давным-давно, она больше не любимый златоволосый ангелок. А что уж говорить про нее саму, про Венус, никогда не бывшей любимицей в детстве, а потом и вовсе сбежавшей. И теперь так удачно вернувшейся. А тут такой шанс: избавиться от неугодных дочерей и вернуть богатство дома одним махом.
Аврора, видимо, прочла мысли Венус и увидела ее сомнения, поэтому продолжила:
– Если ты не веришь мне, то позволь я скажу тебе, что будет дальше. За завтраком Брасмир попросит тебе сесть рядом с его другом, то ли Гроком, то ли Гротом. Это друг во время завтрака предложит тебе прогуляться. А когда вы будете проходить мимо беседки в саду, он внезапно начнет к тебе приставать. Все это совершенно случайно увидят Брасмир и леди Мирра. Капитан тут же захочет вступить в драку со своим другом, защищая твою честь. Но тот искреннее раскается, признавшись, что увидев тебя вчера, потерял голову от любви, и тут же попросит у твоей матери твоей руки и сердца.
– И мама согласится, – тихо шепнула Венус.
– Разумеется, – кивнула Аврора.
– Нет. Не будет этого. Мы не выйдем к завтраку. Мы сбежим!
Венус решительно направилась к окну и уже распахнула его, но Аврора ее остановила.
– Не выйдет. Точнее… Брасмир сказал, что если что-то пойдет не так – леди Мирра ответит своей головой.
– Что за зверь…
– Да. Они, вроде бы и заодно, но у него власти больше. Точнее, денег больше. А они сейчас имеют огромную власть над твоей матерью.
«Как же она отчаялась, что решила продать собственных дочерей. Видимо, она не смогла снова стать бедной, какой она была до встречи с отцом. Слишком привыкла к роскошной жизни. Не мне, выросшей в сытости и достатке, винить ее, побиравшуюся все детство, не гнушавшуюся никакой работы. Но как же это неправильно…».
– Венус, что ты думаешь делать?
Девушка нахмурилась. Она пребывала в абсолютной растерянности и даже предположить не могла, что было необходимо предпринять.
– Выходить к завтраку нельзя, это точно. Стоит только запустить этот процесс, дать ход их плану, и остановить его уже не получится. Будем сидеть и ждать. Дадим действовать им.
Девушки легли спать, поделив кровать Венус, но ни та, ни другая не сомкнули глаз до рассвета. Когда настало время завтрака, в дверь снова постучали. Леди Мирра слащавым голосом звала:
– Доченька, пора завтракать.
Венус болезненно скривилась. «Не знай я об ее плане, так бы обрадовалась сейчас. Что она вспомнила, что лично пришла за мной. Ах, за что мне это все!».
– Я, кажется, приболела, – Венус очень старалась сделать голос особенно жалким, благо , простуженное горло помогало в этом, и по улыбке Аври и по ее пальцу, одобрительно поднятому вверх, волчица поняла, что это ей удалось.
За дверью возникла некоторая заминка. Леди Мирра не ожидала такого поворота событий и не знала, что делать. Наконец, она развернулась и совершенно другим, холодным голосом, бросила, уходя:
– Выздоравливай. И спускайся к обеду.
Но Венус и Аврора не спустились к обеду. Не спустились они и к ужину, и животы у обеих неприятно урчали. Когда Венус была уже готова рискнуть и, выбравшись через окно, пойти раздобыть им еды, Аврора напряглась.
– Кто-то стоит под окном.
Чуть передвинувшись к стене, она что-то тихо зашептала, будто повторяя за кем-то. Затем сморщилась и сказала:
– Они что-то подозревают. Они поставили охранника.
Венус захотелось выругаться, но она не знала ни одного ругательства. Девушка обессилено опустилась на кровать. Оставалось только погасить свечи и лечь спать до утра. Но прежде, чем девушки уснули, дверь попытались открыть снаружи. Очень аккуратно кто-то ковырял замок, однако ключ, тот самый, найденный Венус в первые дни после возвращения, вставленный со стороны комнаты, мешал непрошенному гостю попасть внутрь.
Когда бандит ушел, Венус, лежащей в полной темноте в доме, в котором она стала внезапно лишней, в доме, полном чужих людей, захотелось плакать. «Нет, не плакать. Выть».
Она легко соскользнула с кровати и, обойдя недоумевающую Аврору, которая устроилась спать возле ее постели, вышла на балкон. Она увидела невдалеке силуэт ее стража – приземистого коренастого моряка. Девушка обратилась и задрала морду к небу. Луна наполовину была скрыта облаками, но Венус это было не важно. «Я знаю, что она где-то там. Она всегда там. Такая далекая, такая величественная. Наша».
