Уна на миг зажмурилась, чувствуя, как слез снова наполняют ее глаза.
— Откуда ты знаешь об этом? — шепнула она. Демьен пожал плечами.
— Да вся академия знает, — небрежно ответил он. — Наверное, спать со своей студенткой слегка аморально, но таить эту связь и отрицать ее еще аморальнее. Аргент не стал таиться. Он заказывал утра в свою комнату одежду для тебя — он назвал твое имя. Так что ваша связь теперь, можно сказать, признана официально. Поздравляю. Но ты аккуратнее разбрасывайся при нем признаниями — не поймет. Я же говорил, что Флетчер для тебя лучший вариант? Ты не послушалась.
— Я знаю! — процедила Уна зло. — Поэтому мне и нужна Вседверь! Все исправить! Я не готова потерять ни брата, ни… Аргента.
— Почему ты считаешь, что я стану помогать тебе? — язвительно поинтересовался Демьен, глянув на Уну, как ей показалось, с каплей презрения, и девушка едва не зарычала от злости.
— Ну же, нашел время ломаться! — прошипела она зло.
— Перед тобой принц, вообще-то, — высокомерно напомнил ей Демьен. — Хочу — ломаюсь. Хочу — помогаю. Попробуй, заставь меня тебе помочь, а я посмотрю, как у тебя это получится. Тебе еще Вседверь уговаривать, так что тренируйся.
— Да мне хоть король! — сердито рявкнула Уна. — Я не заставляю тебя сделать за меня всю работу. И отдать мне свою казну тоже. Ты мне должен, Алый Принц! Я тебя собой от некромага закрыла. Неужели для тебя это ничего не значит?! Неужели ты так неблагодарен? Я лишь хочу, — в голосе ее прозвучали почти умоляющие нотки, — чтобы ты сказал мне, где она. Мне очень нужно, понимаешь?
Уна умоляюще смотрела в холодные серые глаза принца, и тот, помолчав немного, сдался.
— Ну, хорошо, — ответил он словно нехотя. — Я скажу тебе, где Вседверь, но это все равно тебе не поможет.
— Это еще почему? — поинтересовалась Уна.
— Потому что, — передразнил ее Демьен. — Ты что, думаешь — Вседверь тут, в столице, для твоего удобства? Нет, конечно. Она далеко. Ты разве что на королевской Небесной Игле туда доберешься. Но Иглы у тебя нет. И у меня ее нет. Так что…
— Что это такое? — растерянно прошептала Уна. Демьен неприятно хохотнул:
— Вот видишь, ты даже не слышала о таком транспорте! Небесная Игла — это экипаж такой. В него впрягается летающий ящер. Все летающие ящеры — собственность Алого Короля. Так что нет у тебя шансов.
— Вместо настоящего ящера, — вдруг подал голос Дерек, о котором эти двое в пылу их разговора напрочь позабыли, — можно впрячь техноящера. Составить его из техноброни, как мою белку.
Демьен и Уна с изумлением обернулись к нему, и Дерек, смущенно кашлянув, повторил:
— Технически это возможно. Но у нас с Уной на двоих не наберется столько брони.
— Да точно же! — Демьен вдруг просиял, подскочив. — Техноящер!
Всю его расслабленность и вальяжную вялость как рукой сняло. Казалось, он сам мучительно искал ответ на этот вопрос, и вот Дерек его выдал.
— Я в деле, — безапелляционным голосом произнес Демьен. — Я с вами тогда полечу… сами вы Вседверь не найдете, я буду проводником. И техноящера вы правильно впрячь не сумеете. И даже не спорьте!
— Тебе-то это зачем? — поразился Дерек. Демьен зло скрипнул зубами, треснул крепким кулаком по столу:
— Этот собачий Король Драконов, — процедил принц сквозь сжатые зубы, — зачем он нужен в этом мире? Пусть Вседверь его обратно заберет! Пусть он туда провалится и больше не показывается! На какой черт он был нужен?! Зачем вообще отец вызывал его из небытия?!
— Наверное, Алый Король хотел, чтобы ты, — подчеркнув слово «ты», произнес Дерек, — был сильнее всех? Ты же должен был стать драконом? Чем тебе дракон помешал?
— Высшая степень анимагии, — прорычал Демьен, — это невозможно! Мне собака-то с трудом далась! Поэтому драконом мне не стать. А если не я, то кто-то другой. А ты знаешь, как становится Королем кто-то, кто изначально не имеет прав на трон? Я бы попросил Алого Короля рассказать тебе, но он предпочитать помалкивать на эту тему! Я не хочу, чтобы в нашем королевстве менялся Король, меня и этот устраивает. Отец натворил глупостей с этим драконом! И я хочу их исправить. Итак, решено.
— Но нашей брони не хватит, — напомнила Уна осторожно. — Да и Небесные Иглы… Ты сам сказал — это королевские экипажи. Как мы до них доберемся? Кто нас во дворец пустит?
Демьен снова поморщился, как от зубной боли, не зная, как решить эту проблему.
— Ну, положим, — произнес он, — во дворец вас могут пригласить чтобы вручить Орден Кочерги.
— Что?! — вскричал Дерек. — Ты серьезно?! Кочергу?!
— Золотую кочергу, — поправил Демьен. — Не переживай, придворный ювелир сделает все красиво, ты даже гордиться ею будешь.
— Ужас, — проговорил Дерек. — Я с кочергой. Ужас.
— Да тебе какая разница, — огрызнулся Демьен. — Нам лишь бы во дворец попасть.
— А дальше? — спросила Уна. — Ну, попадем мы. Ну, получим твой орден. Ну, предположим, доберемся до Небесной Иглы — но где мы наберем техноброни столько?
— А это уже твоя забота, — ответил Демьен, глянув на девушку пронзительным взглядом.
— Моя?! — удивилась Уна.
— Ну да. Неужто не понимаешь? Где набрать больше техноброни, чем у?..
— Аргента?! — изумленно выдохнула Уна, и Демьен согласно кивнул.
— Именно. Его пантера. Ее и твоей с Дереком брони хватит, чтобы сделать техноящера.
— Украсть пантеру магистра Аргента?! — снова повторила изумленная Уна. — Ты хоть понимаешь, что и у кого ты собираешься стащить?!
Демьен кивнул:
— Конечно, — серьезно ответил он. — Но это единственный способ попасть туда, куда нам нужно. Ко Вседвери. И запомни: я взялся помогать тебе только потому, что мне самому это очень нужно. Если бы не опасность, угрожающая моему отцу от таких, как твой бестолковый брат, — голос Демьена стал жестким и даже жестоким, — я бы и палец о палец не ударил.
Глава 15. Афера века
К опасному предприятию готовились очень тщательно. Помимо веревки, которыми надлежало связать братьев — «чтобы я мог надавать им как можно больше затрещин», как заявил Демьен, — под кроватью Уны лежало несколько солидных фолиантов по техномагии — все, что мог достать принц.
После занятий Уна спешила к себе и читала, выискивая способ подчинить себе броню Аргента.
Все-таки, его пантера была не живым существом, которое можно б было приманить куском мяса, а затем впрячь силой в тележку. Она была броней Аргента; частью его силы, подчиняющейся малейшему движению его пальца. И Уна со стыда сгорала всякий раз, когда понимала, что ей придется сделать — и это после ее клятв о том, что она никогда не предаст его! Она представляла себе ярость Аргента, который поймет, что его обманули, словно наяву увидела его холодные глаза, полные презрения, и слезы капали на страницу книги, в которой она пыталась найти ответ на свой вопрос. Но иного выхода у нее не было. Или Вседверь, которая могла оказаться милостива и принять ее, Уны, дар, или черный неумолимый меч Аргента, который отсечет медноволосую голову, не дрогнув.
