— «Стрелой пронзен, он неуемен, — прочла она на полях, как следует присмотревшись. — Парит высоко в небесах»… Стрелой? Стрелец, быть может? Есть у нас какая-нибудь академия вояк-стрельцов?
Уна указкой развернула к себе созвездие Стрельца и внимательно оглядела его.
— Академии такой нет. Драться тебя научат в любой, но чтоб специализированно стрелять — этого учебного заведения в королевском реестре нет. И Стрелец на небе совсем невысоко, — заметил Дерек. — Прямо над землей. Ниже просто невозможно.
— «…Прекрасный путь его огромен. Лисица прячется в кустах»… Бред какой-то. Может, Академия Королевских Ловчих? Они храбрые, сильные. И стреляют, и охотятся на лис. И уж о смене сезонов года точно знают все!
— И летают высоко? — насмешливо переспросила Уна. Она крутила и крутила звездное небо, переливающееся бриллиантовыми звездами, над собой, но никак не могла сообразить, что же имелось в виду в этом нескладном стишке. — Нет, тут что-то иное…
Взгляд ее упал в верхнюю часть звездного неба, и она замерла, ослепленная великолепием Млечного пути.
— Прекрасный путь его огромен! — прошептала девушка, осененная загадкой. — Парит высоко в небесах!
— Что, что ты там нашла?!
— Это Лебедь, Дерек! Никакой это не вояка, это девочка-предсказательница из Лебяжьей Академии! Они составляют самые точные календари на год, и делают самые верные жребии! Они, наверное, годятся в невесты Королю Зимы! И выбрать невесту ему легко, стоит только попросить их жребий меж собой кинуть!
— Ты уверена? — с сомнением в голосе спросил Дерек.
— Да сам посмотри! Вот он, Лебедь. На карте звездного неба он достаточно высоко, летит вдоль Млечного пути! Рядом с ним Стрела, а вот тут Лисичка!
— Хм… как будто бы сходится, — согласился Дерек. — Но если не найдется той, которая согласится?
— Дерек, их же готовят к этому! Сам подумай — если они и правда могут справиться с магией стихии, значит, их учат быть готовыми к тому, что это умение им пригодится? В любом случае, попробовать-то можно!
Уна подскочила с места, старенький стол чуть качнулся, и фарфоровая маска, неловко лежащая на самом краю, сорвалась и разлетелась на тысячу мелких тончайших осколков. От резкого звука Уна вздрогнула и в ужасе вскрикнула, напугавшись, что погубила ту, которой раньше принадлежало это лицо. Они с Дереком бросились к больным, принялись заглядывать в их лица, но беспокойство было напрасным. Напротив, одна из больных девушек вдруг глубоко вздохнула и сладко потянулась во сне. Уна, в тусклом свете ночников тревожно вглядываясь в ее лицо, увидела, как на щеки девушки возвращается румянец, а черты ее становятся все более узнаваемы.
— О! — благоговейно протянула она. — Да это просто лечится!
— Да, — ответил ей знакомый голос. — Всего лишь надо разбить маску.
— Аргент! — воскликнула Уна, обернувшись. Слезы, которые она себе запретила проливать, снова предательски поползли по щекам, и она толком не смогла разглядеть выражение лица магистра, неподвижно стоящего у раскрытой двери.
— Аргент! — глухо повторил вслед за нею Дерек, сверля магистра недобрым взглядом. — Как же вы могли!.. Как могли!.. Сними свое кольцо, Уна. И Ты увидишь, почему он на это решился.
С замиранием сердца Уна непослушными пальцами стащила с пальца скользкую безделушку и ахнула, рассмотрев своего Аргента хорошенько. Красивый молодой техномаг ранил ее в самое сердце, так глубоко, как даже представить себе было невозможно. Тонкие черты его были благородны и зловещи, во взгляде горел огонь, и вдвойне больнее было от того, что этот человек, кажущийся воплощением самой красоты и справедливости, на самом деле… на самом деле…
— Так вот почему они бегали за тобой толпой, — произнесла Уна, глядя на упрямый гладкий лоб без единой морщины, на юношеские яркие губы, на дерзкие синие глаза. — Аргент… разве юность и толпа восторженных поклонниц стоят того, чтобы стать негодяем?! Неужто тебе мало было твоей первой юности и тех романов с девушками, которые остались далеко позади?
— Не только юность, — с вызовом ответил Аргент. — Еще и дар. Ты же знаешь, как я страдал. Все эти годы страдал без него. Это было моей мечтой; и я не мог упустить такой шанс. Я снова полон магии, Уна. Теперь я смогу стать великим магом! Поистине великим!
— Но ты упустил все остальное! — выкрикнула в слезах Уна. — Всех! Демьена! Меня! Стоит ли величие таких жертв? Или… ты и не любил нас никогда?! Но ты же клялся вечно служить Алому Королю! Неужели все твои слова были притворством, ложью, все это время ты знал, то при малейшей возможности… ты… предашь?!..
Эхо отдалось от стен, оглушая страшными словами, повторяющимися многократно. По красивому молодому лицу Аргента прошла мучительная судорога, словно ему было невыносимо больно, словно Уна разбудила в его сердце тщательно похороненное раскаяние, словно стыд сжал его сердце стальными когтями.
— А ты обещала вечно любить меня, то бы не случилось, — тихо ответил он, глядя в ее глаза почти умоляюще. — Уна Белая Роза, ты забыла об этом?
— Любить, но не поддерживать в безумии и предательстве! — крикнула в ответ ему Уна, сердце которой разрывалось на части от горя и боли. — И любить Алого Короля я тоже клялась! Это первая клятва, которую я дала! И я не позволю тебе уничтожить Алого Короля! То, что ты выторговал у Пустоты, не стоит того преступления, которое ты совершил, нет!
По ярким губам Аргента скользнула ироничная улыбка, языки пламени, разгорающегося на ладони Уны, отразились в его глазах, заставили ярко засверкать черные бриллианты на его броне.
— Алмазы тверды, — выдохнула Уна. Ее волосы развевались от жара, тлеющего в ее руках. — Но они горят, если хорошенько постараться, и превращаются в хрупкий пепел и золу!
— Твоя верность Алому Королю похвальна, — усмехнулся Аргент. — Ты действительно будешь со мной драться?
— Буду! — выдохнула Уна. — Я остановлю тебя и не дам совершить еще большее преступление, чем ты уже совершил! Может, Демьен помилует тебя…
— А может, и нет, — весело отозвался Аргент, и огненный шар, раскрученный умелой рукой, гудя и треща, полетел в магистра.
Взметнувшийся черный хлыст из пластинок обсидиана оглушительно щелкнул и рассек пламя, разорвал огненный шар, дробя его на мелкие лепестки пламени, которые раскаленными углями посыпались по полу к ногам Аргента.
— Тебе не справиться со мной, — заметил Аргент, небрежно туша подошвой сапога рдеющий уголек и раскручивая черный хлыст над головой.
— Так я ей помогу! — воскликнул Дерек. Он выступил вперед, и в руке его быстро вырастал, собираясь из мелких золотых пластинок, меч. — Защищайтесь, магистр. Я не поднял бы руку на прежнего магистра Аргента, но на тщеславного мальчишку, променявшего любимую на красивое лицо — запросто!
Золотой меч сверкнул в воздухе, и черный обсидиановый хлыст распался на мелкие кусочки.
