Первым, что я увидела на площади, был огромный фонтан. Его чаша, состоящая из искусно вырезанных семи языков пламени, имела поистине впечатляющие размеры. Столп воды бил вверх с невероятной силой прямо из центра выдуманного мастером костра. Интересное сочетание, огонь и вода. Это что-то значит? Надо будет спросить у Наставника, если не забуду. Заодно будет повод извиниться, наконец, за прошлый раз и поблагодарить. Пусть его методы и отдают садизмом, но он помог мне, а это заслуживает хотя бы «спасибо».
По площади туда-сюда сновали Мыслители абсолютно разного возраста. От совсем молодых ребят до бабушек в смешных шляпках в стиле Елизаветы второй. Несколько знакомых курсантов второго курса сидели в кафетерии и о чем-то весело болтали. Внезапно все присутствующие на площади люди странно оживились. По толпе волной прошел возмущенный шепот, и Мыслители, словно заколдованные, заспешили к фонтану. Что происходит? Сквозь шум мне удалось расслышать какие-то выкрики. Я ничего не понимала, но просто пройти мимо мне не позволило любопытство.
- Держите её! – кричал низкий мужской голос из толпы.
- Она проклята, - шептались проходящие мимо люди, показывая куда-то в сторону фонтана.
- Говорят, такие как она – предвещают Великий мор!
- Мы потеряем силу!
Я наступила кому-то на ногу, кого-то подтолкнула. Но все настолько были увлечены происходящим, что не обращали внимания на наглую курсантку академии. Попав в первый ряд, я увидела её. Никого подобного мне еще не доводилось видеть ни в человеческом мире, ни в мире Мыслителей. Хрупкая девушка с бледной, почти прозрачной кожей, испуганно смотрела на собравшихся вокруг людей. Её длинные светлые волосы были распущены и слегка спутаны, свободное некогда белое платье сейчас было испачкано грязью и порвано в нескольких местах. Она ничего не говорила, просто металась из стороны в сторону, как загнанный зверь. Толпа все сильнее сужала круг, заставив её замереть, прижавшись к гранитному краю фонтана. На секунду наши взгляды пересеклись и я обомлела. Каждому курсанту известно, что у всех Мыслителей глаза карие и чем темнее, тем больше потенциал. У девушки же глаза были ярко-голубые, словно озера, в которых на время дождя спряталось безоблачное летнее небо. Сейчас в них стояли слезы.
- Проклятой не место среди нас! – выкрикнул голос из толпы.
- Она навлечет беду! – еще один голос.
- Нужно избавиться от неё! – четвертый голос.
Подобные выкрики звучали отовсюду. Они ненормальные? Что еще за проклятия? Ведут себя, как толпа зомбированных сектантов. Мы в Средневековье? Еще не хватало, чтобы… Ой, нет. Не успела я об этом подумать, как в неё полетел первый камень. Он ударил девушку в руку, оставив некрасивую ссадину на плече. Следом полетел ещё один. Не все из них достигали своей цели, но несколько желающих покончить с проклятой были удивительно меткими.
Что же это? Зверство! Я понимала, что надо их как-то остановить, что-то предпринять, но всё это осталось лишь в моих мыслях. Меня будто парализовало. Если сейчас вмешаюсь, то и меня забьют камнями, расскажут матери и что будет дальше даже подумать страшно. Я не должна вмешиваться, это слишком опасно. Нет, должна. Но что я могу? Одна курсантка против толпы обученных Мыслителей? Может, стоит кого-нибудь позвать? Главу, маму, Наставника? Пока внутри меня шла эта борьба, девушка получила ещё несколько синяков и слишком меткий удар камнем по голове. Алая дорожка крови на бледной прозрачной коже. Девушка полулежала на мостовой, её руки, шея и ноги были изранены. Она не кричала, просто дрожала от страха и беззвучно плакала.
Внезапно всё замерло. Все камни, брошенные в неё, поднялись в воздух и с устрашающей скоростью полетели в толпу. Зеваки и каратели с камнями в руках отбежали на несколько метров, с трудом уворачиваясь от своих же снарядов.
- Что вы делаете, сумасшедшие?! – на площадь вбежал огромный, ростом под два метра, темноволосый парень лет двадцати пяти. Встреть я такого в московском метро, поспешила бы пересесть подальше, всё же лицо кавказской национальности со всеми вытекающими отсюда предрассудками. А когда к ним прибавляется еще и гора мышц – это пугает вдвойне. Он был зол, с его появлением атмосфера на площади накалилась еще больше. Несколько человек, которые кидали камни в девушку, не успели выставить блок и улетели на несколько метров, ударившись о стены стоящих рядом домов. Толпа в испуге расступилась. – Соня!
Девушка дернулась прочь, но он успел схватить её за руку и притянул к себе, заключив в крепкие объятия. Маленькая и хрупкая она утонула в них, перестала дрожать, но всё еще делала слабые попытки вырваться. Парень одной рукой медленно гладил её по волосам и что-то тихо шептал на ухо, успокаивая.
Несколько камней поднялись в воздух и устремились к паре, но упали на землю, не долетев всего несколько сантиметров. Едва прекратившийся дождь превратился в ливень. Над Старой деревней прокатился гром такой силы, что многие люди в толпе испуганно присели и посмотрели в небо. Ни дать, ни взять ожидали падения небесного свода на их грешные головы. Было бы неплохо.
- Хватит! - вместе с громом над площадью разнесся знакомый голос. Я крутила головой в поисках его владельца, но не могла найти, пока не догадалась посмотреть наверх. Ну, конечно. Кирилл стремительно спикировал вниз и приземлился на каменную мостовую, встав между разъяренной толпой и парой, для которой, казалось, все вокруг перестало существовать. Появился Наставник слабо сказать эффектно. Гром. Молния. Проливной дождь. Мокрые волосы взъерошены, глаза мечут молнии не хуже туч. Вода в фонтане замерла. На площади воцарилась напряженная тишина. Кирилл выпрямился в полный рост и раскрыл свои огромные белые крылья, чтобы ни один новый камень, брошенный в Соню и её спутника, не достиг цели.
- Следующий, кто бросит в неё камень, будет иметь дело со мной. Есть желающие? – не знаю как остальные, но я содрогнулась. Никогда ещё я не слышала в его голосе столько гнева и силы. Вот что значат эти темные глаза, вот что стоит за ними. Я внезапно осознала, что все те фокусы, которые он проделывал с нами на занятиях, для него лишь детские игры. Он даже не напрягался, разбивая наши защитные блоки, манипулируя нашими мыслями и чувствами. Я забыла как дышать, захлебываясь накатившей на меня волной силы. Кажется, большинство присутствующих страдали от того же диагноза.
- Есть, мистер командир неудачников! – я обернулась, чтобы посмотреть на самоубийцу, рискнувшего бросить вызов разъяренному Наставнику.
***
Мы разделились и договорились встретиться через час на площади Творца. Риск. Это изначально был риск, но мы не могли бросить её и отдать на растерзание Ассоциации и другим мыслителям после всего, что произошло. Как бы все ни повернулось для нас, для Ассоциации и целого мира мы не могли бросить Соню. Если мы не найдем её в ближайшие сорок минут, будет слишком поздно. Я понимал это отчетливо, но самое жуткое, что Эдгар понимал это лучше меня. Если с ней что-то случится… нет, все будет в порядке. Крылья!
Пронизывающий ветер и влажность низких дождевых облаков отрезвляли. Сейчас я не имею права на эмоции, иначе все будет потеряно. Полчаса поисков и ничего, как сквозь землю провалилась. Я пролетел весь путь от дома Эдгара до площади и обратно. Ничего. Никаких следов Сони. Стоп. Площадь! Как можно было не догадаться?
