Я послушалась и ахнула. Мы стояли на круглой поляне посреди чудесного сада. Таких растений я не видела никогда: кусты с радужными листьями, цветы причудливых форм и расцветок, была даже лилия со струнами внутри (она наигрывала что-то мелодичное или мне показалось?). Единственным знакомым кустом стал ароматный шиповник, его ни с чем не перепутаешь.
— Опять он здесь, — фыркнул в его сторону Творец. — Преследует меня, зараза колючая!
Оглянулась. Мы стояли спиной к фонтану с кристально чистой водой. Не сдержалась и сунула руку в поток, он заискрился всеми цветами радуги, капли коснулись одежды и тут же высохли.
— Посмотри наверх, — подсказал Творец.
— Вау! — теперь понятно, почему он называется “Мир золотых нитей”. Все небо будто накрыто гигантской сияющей сетью. Красиво. Очень похоже на нашу беседку в саду. Нашу? Одернула себя. С каких пор я говорю так о доме, где живет Романов. Это чужой дом, меня там просто приютили и теперь, когда все закончилось, мне предстоит вернуться обратно. Вот только куда?
— Добро пожаловать в твой мир, Хранитель, — тихо прозвучало справа и на поляну, опираясь на трость вышел мой старый знакомый, великий сыщик с красивыми усами. — Творец, рад видеть снова.
— Отличная работа, Пуаро. Вы были неподражаемы! — показал большой палец вверх Кирилл. — Надеюсь, вы от имени Созданий поможете Элли разобраться с этим миром и своими обязанностями. Будет здорово, если воскресите традицию встреч в Библиотеке Говорящих.
— Да, но я все еще без амулета, — поспешила напомнить Творцу, зачем мы собственно явились.
— Ты никогда не была без амулета. Просто не умела им пользоваться, — усмехнулся в усы Пуаро. — По просьбе Кирилла, я включился в игру и достаточно быстро разгадал рисунки твоего отца, о которых мне любезно поведал Тарго. Да-да, он присматривал за вами и докладывал мне обо всем, что происходит в Лавке. Это не два отдельных рисунка.
Кирилл щелкнул пальцами и перед моим лицом повисли два знакомых до боли листка бумаги. Они медленно приближались друг к другу и, наконец, соединились краями. Слева оказался рисунок с толпой и златобородым мужчиной, а за ним человек с “ножом” и девочка. Меня осенило. Это не нож.
— Хотите сказать, что…
— Да. Хранитель почувствовал угрозу. Его давно мучили угрызения совести и подозрения, что жестокий, сумасшедший сын и Ирвин объединились. Тогда он решил спрятать амулет, отказаться от силы Хранителя. Они успели вовремя и провели ритуал. Но не над твоим отцом, за которым Ирвин пошел бы следующим, а над тобой. Невинным ребенком, у которого еще не проявился дар. Обычно он открывается во время переходного возраста. Полное становление происходит к восемнадцати, а ты? Когда ты увидела первого персонажа.
— Намного раньше, в начальной школе, — я могла только кивать и подтверждать его слова.
— Посмотри сюда. Он втыкает тебе в грудь не нож. Амулет. Ты должна была получить его позже, но вас обнаружили и ринулись следом. У Якова не было другого выбора, кроме как надежно спрятать бесценный артефакт. Там, где никто не додумается его искать. Впервые за много тысяч лет он разбил сосуд, высвободил энергию амулета, которая послушно перетекла в его дочь. Амулет всегда был с тобой, Хранительница. Ты и есть Амулет.
Я от неожиданности села на край фонтана и не почувствовала сырости. Все логично. Возможно, в тот момент это было единственное верное решение. Но почему он не сказал мне? Почему не объяснил?
— Потому что его убили раньше, — ответил на мой невысказанный вопрос Творец. — Он не знал, что твои способности проснулись. Никто и слова ему не сказал: ни ты, ни твоя бабушка. Яков ждал до последнего, но Ирвин добрался до него раньше. В больнице, чтобы избежать шумихи, обставили это, как несчастный случай с психом. Не уследили. Покаялись. Получили штраф. Но это лучше, чем многолетние разбирательства и допросы.
Постепенно разбитая на сотни осколков картинка складывалась в моей голове. Получается все это время я жила в одном кусочке огромной мозаики. В своей круглой комнате со страхами и демонами, кошмарами и мечтами. Но в какой-то момент всё изменилось, кто-то постепенно начал добавлять к ней новые элементы, пугая меня еще больше, и спасая.
— Прости, Ассоциация должна была прийти за тобой намного раньше. Помочь разобраться во всем, но, как я уже говорит, мой отец считал Говорящих слишком незначительными винтиками в механизме, — произнес Кирилл, теплый ветер взъерошил его волосы и, мне же не показалась, начал крутиться вокруг него и ластиться, как голодный котенок. Творец коснулся его рукой и погладил кончиками пальцев.
— Почему все изменилось? Когда? Я могла жить в своей комнате вечно, так ничего и не узнать.
— Да, если бы твоя лучшая подруга не написала Виллара. Властолюбивого ублюдка, который пришелся по душе тысячам читателей, обрел силу и решил захватить свой мир. Ирвин, почуяв кровь, тут же к нему присоединился, но всегда был себе на уме, — объяснил Пуаро. — Когда Максимилиан впервые явился к своему автору, то случайно увидел тебя. У него был незаурядный ум, Элли. Ум, который позволил ему распознать в тебе Говорящую с огромным потенциалом и силой Хранителя. Того, кого он всегда искал. Того, кто мог принести ему Амулет и дать власть над Миром Золотых Нитей. Поверь, на этом он бы не остановился.
— И тогда он занялся Ирэн? — выводы я делать умела. — Заставил её предать меня?
На поляне повисла напряженная тишина. Этакая драматическая пауза, как будто Творец и Пуаро чего-то ждали. Я прислушалась. Едва слышно за одним их кустов треснула веточка. Улыбка на лице Кирилла была такой хитрой, что я не удержалась от вопроса:
— Что? — сложила руки на груди. Сколько можно уже со мной играть!
— Выходите уже! Хватит её мучить! — скомандовал Пуаро и ударил кончиком трости по траве.
Листья шуршали все громче. Под чьими-то шагами с легким шорохом приминалась трава. Я слышала это также отчетливо, как будто я была стоящим рядом с ней цветком. Такого слуха у людей просто не бывает!
— Ты слышишь мир, Элли. Это хорошо. Он постепенно принимает тебя. Совсем скоро ты будешь чувствовать его целиком, сможешь найти кого угодно и где угодно, изменять любую его часть по своему желанию, но не советую увлекаться. Создания за смену климата, например, тебе спасибо не скажут, — объяснил Творец.
— А ты так все миры слышишь? — покосилась на него с жалостью. Это же с ума можно сойти.
— Сначала бардак, а потом привыкаешь. Тут главное практика, — протянул руку и бесцеремонно взъерошил мои светлые волосы. Эй! Поморщилась и распустила легкую косу, которую заплела еще на веранде, чтобы длинные пряди не лезли в лицо и не щекотали плечи.
— А вот и они, — кивнул Эркюль, о котором я ненадолго забыла, бросая злобные взгляды на посмеивающегося Творца. Может, мне тоже ему двинуть? Лев его недостаточно помял сегодня. Сама удивилась собственным мыслям.
— Думаю, сейчас тебе будет, чем занять руки, — кивнул Кирилл.
