— Я же теперь высоко сижу, в небо далеко гляжу, — осторожно кивнула она.
— Еще остались не пристроенные в стихи буквы? — поинтересовался Павел, повторно пробегая глазами новые строчки.
— Одна. Последняя. Вторая Н. Никак пока не дается.
Им принесли кофе. Она, не отрываясь, выпила половину. Он поцокал языком.
— Коньячку не добавить?
Она испепелила его взглядом.
— Тому, кто спаивал, виднее.
Он засмеялся и занялся своей чашкой.
— Обойдешься. Не стоит увлекаться. Пусть увлечение остается синеглазым, но лишь на бумаге.
Настя закатила глаза.
— Когда у тебя день рождения?
— В июле, — он хитро прищурился.
Она широко улыбнулась.
— Тридцатого?!
— Тридцатого, — он подмигнул.
— Моё любимое число! — она хихикнула.
— Я так и знал, что у меня есть шанс, — эхом смешливо отозвался он. — Не удивлюсь, если и дочь ты подгадала родить тридцатого числа.
Она засмеялась полноценно.
— Так и есть. Причём срок ставили на середину апреля, но Поля родилась тридцатого марта.
— Нетерпеливая девочка, которая знала, как порадовать свою маму, — он подхватил ее ладошку в свою, целуя тыльную сторону.
— Я тоже так говорю, — она продолжала улыбаться, но глаза посерьезнели. — Так ты лев. Недаром я несколько раз ловила себя на том, что сравниваю тебя с представителем внешне мягких, но собранных и подтянутых кошачьих.
— Сегодня мне потребуется воистину львиная выдержка, — интригующая улыбка заиграла на его губах.
Она приподняла брови, глядя на него во все глаза.
— Договор подписан, — сообщил он свою новость. — Вчера днём сообщили, но не стал тебе говорить, чтобы не смешивать личный праздник с деловой сделкой.
Она взвизгнула и обняла его.
— Ура! — немного отстранилась, чтобы видеть его сверкающие глаза. — Я безмерно рада за тебя и твою команду.
Он не дал ей отодвинуться.
— Спасибо. В общем, через час встречаем делегацию в аэропорту. Далее по очереди в оба офиса. Оставляем юристов доработать финальные нюансы, едем на базу и склады. Вечером народ ждет заслуженную расслабительную в боулинге.
Он привлек ее ближе и посмотрел в глаза.
— Надеюсь, твоя мама не владеет магией накладывать «неторопливые» заклятия. Снова весь день по минутам, и я не имею ни малейшего представления, когда сегодня освобожусь. Второй раз уйти красиво не получится.
Она понимающе улыбнулась.
— Доведи всё до конца, порадуй коллектив, раздели с ними ваше достижение, — она приблизилась и прошептала ему прямо в ухо, — и забери запасные ключи от своей квартиры у Михаила.
— Больше никаких непредвиденных посетителей, — согласился он также шепотом.
Она заметила, что к ним направляется Тая со вторыми чашками кофе. Поцеловала его мочку и полностью вернулась на свой табурет.
— Завтра днем я познакомлю вас с Полей. А на вечер договорюсь со Светкой.
Они чокнулись фарфором, не отводя друг от друга глаз.
29. Выбор (02 июля)
Утренняя встреча была самой короткой за всё время их кофейничества. Они выпили по традиционной чашке, условились встретиться на детской площадке недалеко от Настиного дома в шесть часов, затем передать Полю Светлане и…
— Умчаться в закат, — протянул он, улыбаясь.
— Предаться страсти, — томно подхватила она.
Они рассмеялись и разбежались каждый по своим делам.
В пять раздался звонок. Павел стоял в магазине игрушек, абсолютно не понимая, что выбрать. Ассортимент своим пестрым разнообразием совершенно не помогал определиться. Спрашивать у Насти не хотелось. Глянул на экран телефона, сжал зубы. Каждый раз он преодолевал огромное желание внести этого человека в черный список, но, как говорится, держи друга близко, а врага еще ближе*. Он сбросил вызов, изучая большой набор разноцветных пластмассок для песочницы. Пикнуло сообщение. На автомате открыл его и застыл.
«Павлик, давай поговорим» и снимок Насти, напряженно смотрящей в упор на фотографа.
Он нажал на прием повторного звонка и молча поднес трубку к уху.
— Буду краток. Я хотел те поставки по-хорошему. Слышал, ты прыгнул выше. Поэтому теперь они и вовсе капля в море. Ты подписываешь договор по ним со мной — я передаю тебе твою даму. Не люблю такие методы, но давай обойдемся без проволочек. Документы готовы. Двух часов, чтобы принять решение, будет достаточно?
Павел молчал.
— Принимаю за знак согласия. В семь на Горке.
— Один вопрос, — он старался звучать ровно. — В данном случае тебе не столько я поперек горла, сколько третья сторона?
— Пусть это останется моей заботой.
Он отключился. Павел разжал пальцы, рискуя раздавить телефон.
— Миш, Настя у Женьки… Он пронюхал про новую сделку, но, как обычно, не копнул глубже. Требует те поставки… Из охраны Олег на смене?… Из юристов нужен Артем. Еду в офис. Встретимся там… Мне нужно убедительно сыграть на его информационных пробелах и трусости. А после прищучим это никак не тонущее дерьмо.
Настя пришла в садик и подождала, когда детки закончат кушать. Поля не поспала днём, значит, уляжется вечером пораньше, что с тетей Светой у них случается не часто. Они свернули во двор.
— Анастасия? — вход на дорожку перегородил автомобиль, у которого стоял невысокий парень, окликнувший ее.
Настя остановилась, притормаживая за руку Полину.
— Мы не знакомы, — молодой человек обращался именно к ней. — Евгений, давний знакомый Павла Арбатова. Мне нужно переговорить с ним, а он никак не выходит на связь. Поможете?
Внезапно чьи-то руки сзади подхватили Полю и подтолкнули Настю в спину к машине.
Она дернулась к дочери, которая протянула к ней ручонки.
