— Готовит вкусно. Ты уже все ее пирожки попробовал? Поделишься?
— Стёпа, не суйся к ней, — Денис разозлился.
— Она меня заводит, но я подожду.
Денис поднялся и уперся в стол кулаками.
— Я непонятно сказал? Не суйся к ней. Это мой дом. Она под моей защитой.
Степан поднял руки:
— Дэн, остынь. Всё. Сразу бы обозначил, что сам на нее запал и пока не закончил.
Он сел, пытаясь вернуть самоконтроль. Однако внутри кипело.
— У меня с ней ничего нет. Но она другая. Не такая, к кому мы привыкли. Она лучше.
— Не лезть к хорошим девочкам тоже мамой привито? — никак не мог успокоиться Степан.
— Мамой привито уважать девочек. Не лезть к хорошим — уже моё решение.
Он попытался усмехнуться и разрядить обстановку:
— Парни, я предупредил, никто не вздумайте ее цеплять. Я серьезно. И я серьезно хочу выпить. Где это гребаное пиво?
9. На одной волне
Денис любил встречаться с дядей. Всегда. Но особенно ему нравились встречи в маленьких кафе. Петр Алексеевич знал превеликое множество укромных тихих мест с вкусным кофе и невычурным меню, где действительно можно было расслабиться и пообщаться. Даже шумный Леха приглушал здесь свой звук, а спокойный Стас, их старший брат, в уютной атмосфере мог рассказать столько, сколько от него порой за полгода не услышать. «Наталье бы понравилось это заведение» — вдруг подумалось. Денис передернул плечами, отгоняя непрошенные мысли.
— Дядь Петь, расскажи мне, что за человек этот Михаил.
— Его досье тебе известно. Мужик хваткий. С юмором не особо дружит, поэтому никаких намеков, говори четко, по делу и без шуток.
— Ясно, спасибо за совет.
— Денис, еще момент, но важный. Это обед, полуофициальный тон. Он может быть не без греха, но действительно ценит семью. На обеды обычно ходит либо с женой, либо с дочерью. Поэтому тщательно подбери себе пару. Ты мальчик толковый, понимаешь, что значит быть на одной волне.
— Мне что, маму сюда вызвать, чтобы сходила со мной на этот обед?
— Почему же сразу маму?
— Ты же знаешь, что я сейчас ни с кем не встречаюсь серьезно. А брать абы кого — не вариант.
По выжидающей позе дяди Пети казалось, будто ответ лежал на поверхности.
— Я подумаю… — начал Денис.
— Пригласи Наташу.
Племянник уставился на него.
— Что ты так смотришь? Она девушка умная, с расспросами не лезет, но поддержать разговор может. Она из домашних, не из этих твоих вертихвосток.
Денис хмыкнул:
— Гхм, и как ты себе это представляешь?
Дядя Петя хитро на него посмотрел:
— Думаю, не мне тебя учить, как общаться с девушками. Просто не юли, скажи ей честно, попроси помочь в конце концов.
10. Услуга
Она столкнулась с Денисом в коридоре, когда выходила из гостевой ванной.
— Вот вы где. Еще не приступали к готовке?
— Нет.
— И не нужно. Собирайтесь, у вас на сегодня другая задача — вы составите мою пару на обед.
— Что, простите?
— Наталья, я прошу оказать мне услугу и побыть моей парой на деловом обеде. Заедем в магазин, нужно платье. Волосы у вас и так всегда в порядке. И ваше потакание маникюру как раз кстати.
Он замолчал, заметив, что она насмешливо смотрела на него.
— Что-то не так?
Она скривила губы, но ответила ровным тоном:
— Просто я чувствую себя лошадью, масть которой одобрили, осталось проверить зубы и выбрать попону.
Он нахмурился.
— Извините. Просто это важная встреча, на которой мне нужна спутница, воспитанная и не несущая всякий вздор.
Он явно нервничал. Ей вдруг стало приятно.
— Мне еще никогда не делали кучу комплиментов, так похожих на тех. условия, — она засмеялась, — а вам удалось это буквально за минуту.
Он выдохнул и немного расслабился.
— Заявка отклонена и принята на доработку, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Наташа, вы очень меня выручите, если сходите со мной на этот обед.
Она улыбнулась.
— Уже лучше. Я схожу с вами на этот обед.
Он кивнул, улыбнувшись уголками губ.
— Выезжаем через полчаса.
Она переоделась в свой сарафан на широких лямках и…заволновалась. Подошла к зеркалу и осмотрела себя. Русые волосы гладко зачесаны и собраны в низкий пучок. Ей так удобнее на работе и вообще в летнюю погоду. Утром она, как обычно, слегка подкрасила ресницы. Нанесла на губы еще слой неяркой помады, расправила широкий длинный подол, сделала глубокий вдох и выдох. «Что ты разошлась?» — спросила саму себя. «Это не свидание. Побудешь рядом для галочки. Побываешь в хорошем ресторане.» Тряхнула головой и направилась к машине. Денис уже стоял возле автомобиля и открыл ей дверь, как только она приблизилась.
— Я ничего не приготовила. Как же Марк? — обеспокоенно спросила она.
— Он отпросился в гости к своему другу-соседу. Мы вернемся, а он еще будет там, — ответил он, поймав себя на мысли, что ожидал этот вопрос от нее.
Они оба сели сзади. Молча доехали до крупного торгового центра. Поднялись в конкретный магазин. Денис был одет в светлую рубашку и темно-синий костюм. По пути она прикидывала, какое платье может подойти. И снова себя осаживала. Ей выдали униформу для работы в доме. Сейчас выдадут наряд на выход. Однако волнение не отпускало.
Ее проводили в примерочную, куда принесли несколько платьев. Раз ей предоставили выбор, она переоделась в темно-голубое. Оно акцентировало цвет ее глаз. Прямой силуэт и круглый вырез поддерживали строгость, а ассиметричный подол, закругленно открывающий колени спереди, но прикрывающий их сзади, и по тому же принципу скошенные по манжету рукава до середины плеча добавляли легкости.
Она вышла из кабинки. Денис оторвался от телефона и окинул ее взглядом с головы до ног.
— Просто и стильно.
Она улыбнулась.
— Примерите остальные?
— Нет, зачем терять время. Нужно только одно.
Непривычно было слышать такое от женщины. Будто угадав его удивление, она добавила:
— Денис, я не на шоппинге, но прекрасно понимаю, что мой сарафан не годится для выхода в свет.
Он заметил, как порозовели ее щеки.
— Что-то еще?
Она посмотрела на него, словно принимая решение, и ответила:
