В тот момент, когда между нами оставалось меньше метра, чья-то крупная спина загородила меня. Мужчина вскинул руку и стал что-то доходчиво пытаться объяснить рептилоиду на его языке. В первый момент здоровяк попытался отодвинуть мужчину, но мой защитник повысил голос и ткнул чем-то маленьким и круглым лысому амбалу прямо в грудь. Здоровяк явно что-то злобно прорычал в ответ, а затем жёстко схватил за запястье свою шипящую пассию, и они стремительно покинули бар. Мужчина обернулся ко мне и подал руку:
– Я капитан Космического Флота, Стивен Валлуни, а тебя, сынок, как звать?
Моим защитником оказался самый настоящий человеческий мужчина средних лет с серой бородкой и такими же светло-серыми глазами. Тёмно-синий форменный комбинезон плотно облегал его мускулистое тело, а на его груди была пристёгнута круглая медаль, говорившая о том, что передо мной человек в звании капитана.
– Ста… – от пережитой сцены я чуть было не проговорилась, но вовремя одёрнула саму себя, – Станислав Радонежский.
И пожала протянутую мне шершавую ладонь, отлепившись от стенки. Мои колени всё ещё ощутимо подрагивали, а потому я не спешила двигаться с места.
– А ты молодец, Станислав. Можно просто Стас? Когда я увидел, как ты содрал с этой траски её пакли, то думал всё, дело труба, придётся вмешиваться. Но ты удивил меня. Я даже решил посмотреть на вашу драку.
– Траски? – переспросила удивлённо.
– Ну, те рептилоиды. Конкретно эта парочка – траски из системы Бетельгейзе. Зря, конечно, ты стал прилаживать эти волосы ей обратно. Так бы отделался парочкой оскорблений, но драки не завязалось бы. Пойдём, выпьем?
Я никогда до сих пор не пробовала алкоголь. Да и когда его пробовать, когда за каждым твоим вздохом постоянно наблюдают роботы, которые поспешат обо всём доложить отцу? А на всяческие студенческие тусовки, разумеется, меня никогда не отпускали. У меня до сих пор всё внутри обмирало от страха, а потому неожиданно для себя я согласилась на предложение капитана. Ко всему, это был первый встреченный мною человек, и я интуитивно чувствовала к нему доверие. По дороге к столику, за которым уже расположился капитан, я подняла безжизненного Анчоуса и положила его на соседнее кресло.
– Твой робот? – спросил капитан.
– Да, – кивнула, не видя смысла скрывать правду, а затем добавила, – был.
– Храбрая машина, как и его хозяин, – улыбнулся Стивен. – Ну что? За твоего робота! – первую порцию какого-то пойла нам уже принесли и поставили на стол.
Капитан Космического Флота бодро опрокинул в себя стакан и знаком показал официанту, что надо подлить ещё. Я же принюхалась к незнакомому пойлу, скривилась, так как по ощущениям, это было что-то очень крепкое, но под насмешливым взглядом моего нового знакомого так же опрокинула в себя стопку. Обжигающая жидкость растеклась по языку и гортани, огнём опалило мои лёгкие.
– Кхе-кхе-кхе, – тут же закашлялась, а на ресницах появились слёзы.
– Это первая, она всегда так. Дальше легче будет, – добродушно похлопал меня по спине Стивен и пододвинул свою тарелку с соленьями и жареной картошкой. – На, заедай, чтобы не опьянеть.
Чтобы не опьянеть? Он издевается? Капитан уже двоится у меня в глазах! Но возражать вслух я не стала, а вместо этого быстро запихнула в себя пару огурцов и горбушку хлеба.
– Так почему я зря стал пытаться вернуть той траске её пакли? – задала я интересующий меня вопрос, приступая к картошке, которая неожиданно показалась мне самой вкусной едой на свете.
– Так это траски, – хмыкнул капитан. – Одно дело, ты просто оскорбил его женщину, другое – облапал её, да ещё и на виду у всего бара.
– Выр-выр-вур-выр?! – возмущённо промычала я с набитым ртом, что означало «Это я-то её лапал?», и подавилась проглоченной картофелиной. Наверно алкоголь уже конкретно на меня подействовал, потому что до сих пор я не позволяла себе таких вещей, как разговоры с набитым ртом.
Капитан похлопал меня по спине, помогая откашляться.
– Одного не пойму, сынок. Либо у тебя стальные яйца, либо полная дурь в голове. Как можно было полезть к траску? А если бы меня здесь не было? Ты хотя бы представляешь, чем всё могло закончиться для тебя?
Я уткнулась в тарелку с едой, предпочитая не отвечать на данный вопрос.
– Спасибо, – мне пришло в голову, что я так и не поблагодарила капитана за спасение своей жизни, – что вовремя вмешались.
– А, своих в беде не бросаем, – весело улыбнулся Стивен. Похоже, спирт уже начал действовать и на него. – Ты же ведь, сынок, с Танорга, верно? Вечно вы любите всякие такие штучки, – он как-то странно покрутил кистью в воздухе.
Я ничего не слышала об этой планете, а потому не поняла смысла последней фразы.
– Нет, я с Захрана, – врать спасшему меня мужчине о своём происхождении почему-то не хотелось.
К этому моменту я уже почувствовала томную усталость в мышцах и некоторую леность, в голове начинало шуметь от выпитого.
– Да ладно?! Ты захухря? – не поверил капитал. – А как выбрался? За тобой транспортник прислали?
– Нет. Сама… то есть сам на одноместном корабле прорвался.
– Сам?! Нет, Стас, ты точно счастливчик! Неужели весь мусор на своём пути уничтожил?!
– Ну, да… – ответила осторожно.
Я ведь не просто так выбрала именно «Тигра» для побега с Захарана. Всё-таки отец всегда предпочитал покупать только лучшее, в том числе это касалось и космических кораблей. У «Тигра» была самая лучшая, из всех известных мне, автоматика, мощные лазеры, а ещё я больше года работала над его защитной сетью, сделав её зерно минимальным, но при этом улучшив коэффициент потребления энергии к уничтожению обломков.
– Значит за счастливчика Стаса! – произнёс очередной тост капитан, а я, чтобы не обижать его, присоединилась и опрокинула в себя ещё одну стопку.
– А Космический Флот – это примерно то же, что и Межгалактическая Полиция? – спросила я, поглядывая на форму Стивена.
– Кто тебе такое сказал? – возмутился мужчина, а потом одёрнул себя. – А, ты ж с Захрана, а потому не знаешь… Нет, это две совершенно разные организации, хотя в той и в другой служат представители разных рас. Только Межгалактическая Полиция в основном занимается гражданскими лицами, правонарушениями, следит за порядком и прочая брехня. Это как Системная Полиция только не в планетарном масштабе, а в межгалактическом. Понятно?
Я кивнула.
– А Космический Флот?
– А Космический Флот – это настоящая сила, с которой все считаются! Армия. На нас не распространяются законы гражданских, мы живём своей собственной жизнью. Мы изучаем дальние уголки космоса, открываем новые звёзды, исследуем необитаемые планеты, проводим зачистки, защищаем границы Объединённых Миров от вторжений недружелюбных рас.
– Объединённых Миров? Я слышал лишь про Альянс Развитых Планет…
