В первый день меня не покидало смутное чувство, будто я оказалась на Захране полуторатысячалетней давности, но уже к полудню оно прошло. Техорцы использовали местные полые растения в качестве уникального водопровода, способного корнями вытянуть и очистить воду лучше, чем буровая установка вкупе с очистительной системой. Вассеры, а именно так назвались удивительные цветы, прорастали в любой почве, вытягивали из глубины воду, поднимали её внутри себя и скапливали в огромных соцветиях-чашах, приманивая и охотясь на бабочек.
– В отличие от Захрана цветы здесь, конечно, в основном являются хищниками, но вассеры для человека опасности не представляют, – сообщил Рик в первое же утро, черпая воду из соцветия для умывания. – Но если возиться с цветами не хочешь, можно до озера добраться. Здесь недалеко, всего пять минут пешком.
Техорцы каждый день разводили костёр на центральной площади, но не столько ради того, чтобы согреться или приготовить пищу, сколько ради того, что пообщаться и обменяться новостями в уютной атмосфере. Во всём поселении жило шестьдесят три человека. Кто-то днём ходил на охоту, но пользовался при этом не арбалетом или мечом, как можно было бы себе представить, а самонаводящимся лазерным оружием. Несколько молодых людей занимались тем, что сооружали из дерева и камня, которого на Техоре было в изобилии, механизмы, отдалённо напоминающие первых роботов. С неподдельным интересом я рассматривала и восхищалась и универсальным календарём, и аналогом часов, и небольшим подъёмным краном, и музыкальной шкатулкой, и даже моделью трёхколёсного кара.
– А за счёт чего он будет летать? – спросила я у Матвея, который с гордостью показывал мне свою мастерскую.
– Это не аэрокар, а просто кар. Летать он не будет. К сожалению, нужных запчастей и магнитной подушки у меня нет, зато мы в пещерах нашли растения, чей сок вспыхивает, соединяясь с кислородом. Именно его мы, кстати, используем, когда разжигаем вечером костёр.
– И как же тогда будет двигаться кар? – я всё ещё не могла уловить идею Матвея.
Было крайне сложно заставить свой мозг перестроиться и мыслить в рамках возможного на Техоре. Железо, которого на Захране было хоть отбавляй, являлось на данной планете величайшей ценностью, и, наоборот, – люди пользовались древесиной и питьевой водой, не экономя ресурсы.
– Аналог двигателя внутреннего сгорания. Только вместо нефти – сок пещерных гасколий.
– Но как же сам кар? Он же сгорит… Из чего ты сделаешь клетку двигателя?
– Из камня. Это не проблема, – отмахнулся Матвей.
Но кар невероятно заинтересовал меня, и я всё ещё внимательно рассматривала его, хмуря брови.
– Слушай, а у вас же здесь дорог совсем нет. Это не станет препятствием в эксплуатации?
– Станет, – погрустнел поселенец. – Мы нашли здесь каучук, поэтому качественная резина – не проблема. Но, тем не менее, кар нормально сможет ездить только по настилу или хорошо утоптанной тропинке, а таких пока у нас мало.
– А ты замени колёса широкими лыжами, – неожиданно пришло мне в голову. – Будет водное средство передвижения. У Вас же тут озеро совсем под боком, там и рыба, наверняка водится, а вопрос дорог можно будет отложить на какое-то время.
Матвей задумчиво почесал голову, а его глаза зажглись исследовательским интересом.
Улана оказалась тем самым человеком, который нашла местный каучук и открыла свойства загадочных пещерных гасколий. Её лаборатория располагалась в соседнем доме, и с утра до вечера девушка преимущественно занималась тем, что проводила всевозможные опыты.
– Фауна Техора весьма заурядна, не разгуляешься, зато расте-е-е-ений… – она прикрыла глаза, протягивая звук «е», – очень много! И все они такие разные!
– Да уж, чего стоит одни ваши люминесцентные кусты, – хмыкнула я. – Это ты предложила высадить их вдоль дорожек, чтобы ночью всё видно было?
– Ага, аналог вмонтированной светодиодной подсветки по краям дороги в богатых районах Захрана, – радостно кивнула Лана. – Как увидела эти кусты, так сразу почему-то и вспомнила про подсветку. В детстве всегда мечтала жить в таком районе, а теперь вот у нас даже лучше получилось. Не нужно закапывать в асфальт никаких проводов. Посадил люмин – и всё, дело сделано!
Несмотря на наше знакомство, Лана мне понравилась. Первый день она всё ещё настороженно ко мне относилась, но потом Рик с ней о чём-то поговорил, и она стала охотнее идти со мной на контакт. Девушка своим поведением напоминала мне саму себя несколько лет назад. Добрая, открытая, искренняя и немного наивная. Даже её внешность отдалённо была похожа на мою. До того как прикинуться Стасом Радонежским, у меня были такие же невероятно длинные волосы, которые ежедневно под строгим маминым контролем Анчоус мыл, расчёсывал и укладывал в замысловатые причёски. Это меня безумно раздражало, но я терпела, понимая, что таким образом доставляю маме удовольствие. Сейчас моя светлая шевелюра едва закрывала мочку уха и без бдительных щупалец киберняня начала слегка виться, а у Ланы волосы лежали идеально волосок к волоску. Жалела ли я, глядя на девушку, о том, что отрезала свою некогда роскошную гриву? Ничуть. Скорее, всякий раз кидая взгляд в её сторону, я внутренне облегчённо вздыхала.
***
– Тебе здесь нравится? – спросила я у Рика вечером на третьи сутки после своего прибытия.
Мы сидели на берегу того самого озера, закатав штанины и наслаждались долгожданной прохладой. Третья планета в системе Каллисто отличалась достаточно тонким слоем атмосферы. Днём на Техоре было чересчур жарко, но сейчас уже начинало смеркаться. Вместе с заходом светила холодало, а ночью и вовсе приходил лёгкий мороз.
– Конечно, нравится, – Рик прикрыл веки от удовольствия. – Здесь свежий воздух, невероятно вкусные фрукты, я впервые в жизни попробовал настоящее мясо, а не обработанное химикатами и напичканное всевозможными антибиотиками. На Захране пределом моих мечтаний были сублимированные пайки, а здесь всё другое. Вселенная! Да я даже чистой воды в таком объёме за всю свою жизнь не видел, как в этом озере!
Я грустно усмехнулась, вспомнив, как поразило меня море на Зоннене. А я, пожалуй, видела.
– Помнишь парк аттракционов? – неожиданно спросил меня Рик.
– Тот самый старый парк, где все аттракционы были уже списаны, но мы пробирались в него через дырку в заборе после школы и катались вдвоём на проржавевших кабинках? – я подмигнула.
– Значит, помнишь, – удовлетворённо кивнул друг и задорно улыбнулся, совсем как мальчишка. – Так вот тогда весь парк аттракционов был только нашим, а теперь, Анестэйша, я предлагаю тебе целый Техор!
Я усмехнулась аналогии с парком аттракционов. С тех пор прошло каких-то десять лет, а мне уже кажется, что это была совсем другая жизнь. Немного поболтала ногами в воде и перевела взгляд на Рика.
– Ну что, пойдём? Вечереет уже.
Однако взгляд друга стал необычайно серьёзным. Он словно ждал от меня какого-то ответа.
