– Рэй, скажи мне, что это была просто краска, – умоляюще протянул я, когда мы отлетели от Ооло.
– Нет, это была самая настоящая кровь! Теперь ни один нюхач не подкопается к нам! – оскалился цварг, а я испуганно покосился на него.
А так ли хорошо я его знаю? Почему вообще согласился на это предприятие?
– Я изобразил из себя умирающего от жажды вампира. Эти нелюди с удовольствием снабдили меня двумя пакетами и тряслись от страха, когда я их забирал. О-о-о-о, как же здорово я перекусил! С Захрана так брюхо себе не набивал!
– Ты их убил? – с ужасом переспросил я.
– Да нет же! – возмутился цварг. – Просто попугал немного, будто по-настоящему кровь собираюсь пить, и смаковал эмоции.
– Э-э-э…
– Сладенький, ты что, боишься? Я же говорил тебе, что я энергетический вампир! Неужели ты всё забыл? – укоризненно посмотрел на меня Рэй.
Я вспомнил его урок, в результате которого он показал, что может убить меня одной левой и, вопреки всякой логике, успокоился.
– Слушай, Рэй, а почему они так испугались? И поверили в то, что ты пьёшь кровь?
– Ну-у-у…. – цварг почесал свои рога. – Ты же поверил, что я пью кровь. Почему бы и им не поверить в это? А испугались… видишь ли, у цваргов репутация такая.
– Какая? – я понимал, что цварг уже устал от моих многочисленных вопросов, но ничего не мог с собой поделать.
– Э-м-м-м, видишь ли. Мы, жители Цварга, не очень любим иномирных туристов, норовящих посягнуть на недра нашей планеты, да и вообще на всю её целиком. Цварг – очень красивое место с потрясающей природой и климатом. Представь себе сине-фиолетовое небо, бирюзовые облака, реки, озера и океаны от розового до лиловых оттенков, верхушки гор, усыпанные муассанитами, в результате чего они постоянно переливаются то серебром, то золотом. Какое-то время цварги были не против туристов, ведь очень многие из них испытывают невероятные по своей остроте эмоции, которыми мы питаемся. Но некоторые особо ушлые иномирные предприниматели решили построить гостиницы для туристов со всего космоса, а заодно параллельно вывезти под видом сувениров наши муассаниты. Их наглость постепенно прогрессировала, и в тот момент, когда на таможне выяснилось, что один из туристов везёт целый чемодан драгоценных камней, заявив, что ему нечего декларировать, цваргам надоело терпеть. Наш основной рацион всегда до этого момента составляли эмоции, но они были разные. После этого случая цварги стали концентрироваться на страхе и ужасе других существ. Мы создали вокруг своей расы репутацию очень жестоких нелюдей, до смерти запугивающих других гуманоидов космоса. Кроме того, пустили байки о том, что энергетические вампиры могут одной силой мысли воздействовать на мозг любого существа, подчинив его волю себе раз и навсегда.
Я поёжился, вспомнив, как легко оценщик ломбарда поверил в то, что я – школьник. В тот момент я так сильно волновался, что всё списал на везение. Да и вообще, во всё то, что говорил Рэй, оценщик верил достаточно быстро, не задавая вопросов, откуда у нас этот кубок, почему гравировка стёрта, и как у школьника может быть медаль за марш-бросок на другой планете.
– И это всё правда? – волоски на моём теле уже давно встали от ужаса.
Всё-таки мне повезло, что цварг питается не кровью, а именно эмоциями.
– Нет, конечно, не всё. Но правды в этих байках достаточно, чтобы поддерживать репутацию самых неприятных существ в Федерации Объединённых Миров, и больше никто не горел желанием соваться в наш мир.
Я мудро промолчал. В иллюминаторе под нами появилась болотистая местность планеты, сплошь усыпанная постройками в форме гигантских светящихся грибов с прозрачными куполообразными шляпками. Они были то там, то сям соединены мостами, чтобы гуманоиды могли перемещаться с комфортом, не ступая на почву самой планеты.
– Мы подлетаем к Тортуге, – прокомментировал Рэй. – Все эти «грибы», что ты видишь – различные сектора. В одном секторе, например, может находиться космопорт, в другом – рестораны, в третьем – торговые ряды, в четвертом – салоны со специфическими услугами, в пятом – отели, и так далее.
– Специфическими услугами? – слух резануло непонятное словосочетание.
– Неважно, – резко оборвал меня цварг. – Нам во-о-он туда. В тот гриб, у которого отсутствует крыша на шляпке. Только сажай нашего «Воробья» не по центру площадки, а где-нибудь сбоку. Не хочу привлекать лишнего внимания.
Я послушно потянул штурвал на себя, переключил тумблеры, открыл закрылки для того, чтобы быстрее сбросить скорость и шустрее маневрировать. «Гриб» без верхнего прозрачного купола, на который указал мне цварг, был воистину гигантским. Наверно, это был самый большой «гриб» из всех, что попадали в поле моих глаз. Приближаясь к посадочной площадке, я смог разглядеть тонкие световые дорожки, вмонтированные в пол. Очевидно, именно из-за них издалека у меня создалось впечатление, что шляпки «грибов» светятся.
Я сощурился, выбирая место, где можно посадить шаттл. Как назло, именно по центру площадки свободного места было больше всего, а с краёв, как просил Рэй, всё уже было заставлено всевозможными летательными средствами. И тут мой глаз выхватил место между элитным надёжным флаером на четверых и скоростным катером, явно собранным вручную из запасных деталей различных кораблей.
Места между этими двумя кораблями для нашего шаттла было предостаточно, вот только как запарковаться туда, было непонятно. Дело в том, что расстояние до соседней полосы запаркованных летательных средств, когда я подлетел ближе, оказалось чересчур маленьким для нашего неповоротливого «Воробья-19». Так как я уже порядком устал сидеть за штурвалом, да и места лучшего всё равно не предвиделось, я решил поступить так, как многократно поступал, занимаясь на симуляторе в доме Шантара. Я щёлкнул тумблерами, потянул штурвал на себя, чуть прибавил газу…
– Эй, полегче, пацан, ты же не хочешь разбить корабль! – донеслось мне в ухо, но я уже ничего не слышал.
Вывернув штурвал на полный оборот, я вывел шаттл в управляемый занос и боком въехал в свободное место, в последний момент, развернув закрылки и резко затормозив, включив в двигателе обратную тягу. Этот приём я когда-то подсмотрел в головидео, купленном мной за кровно заработанные кредиты в автомастерской Добрана. Он произвёл на меня настолько неизгладимое впечатление, что за пару лет обучения у Шантара парковку боком я оттренировал так, что мог повторить с закрытыми глазами, как в космосе, так и в атмосфере.
– ИВАР! Что это было?! – рявкнул на меня Рэй, вцепившись обеими руками в подлокотники своего кресла, когда корабль остановился в метре от края платформы, идеально посередине между флаером на четверых и скоростным катером.
– А что не так?
– Что не так! Что не так?!! – цварг больше ничего не говорил, просто возмущённо смотрел на меня.
Я пожал плечами и выбрался из кресла. Пора уже, наконец, и ноги размять, а то почти неделю в космосе. Именно в тот момент, когда я ступил на платформу, до моего слуха донеслись громкие хлопки.
