Внезапно моё внимание привлёк огромный аквариум, внутри которого плавали причудливые оранжевые в алую крапинку рыбки с длинными радужными хвостами, а на дне росли фосфоресцирующие водоросли, на стволах которых вместо листьев располагались иголки. Я остановился напротив сего чуда, рассматривая его содержимое. Одна из крохотных рыбёшек подплыла ко мне поближе и, клянусь, глядя мне в глаза, произнесла: «Купи меня!» Не знаю, как я услышал её слова через толщу воды и закалённое стекло, но я даже обернулся, чтобы удостовериться, что она обращалась именно ко мне. «Да, да, ты, человек, купи меня!» – повторила рыбка. Я уставился на неё во все глаза.
– О, добрый день! – из-за аквариума появился рептилоид с жёлтой чешуей вместо кожи. – Вам понравился мой товар? Этим прелестным муоранам всего два месяца, уверяю, товар свежий.
– Их что, едят? – ужаснулся я тому, что живое создание, которое способно на связную разумную речь, можно съесть.
– Обычно нет. Достаточно вставить в ухо или в нос, муорана сама найдет путь к головному мозгу.
Меня резко затошнило. Зря я так плотно позавтракал.
– А что они делают? – я не хотел этого знать. Вселенная, я совершенно не хотел этого знать, но моё любопытство – настоящий порок.
– Перестраивают слабые токи головного мозга на восприятие звуковой речи. Муораны – природные трансляторы, запоминают и переводят до трёх тысяч языков, в том числе и те, которые состоят из шипящих звуков, квохтанья, карканья, кваканья, свистков и щелчков.
Бр-р-р-р… Нет, транслятор, вещь, бесспорно, полезная, но чтобы вставить какую-то рыбину себе в ухо или в нос и дождаться пока она доберётся до твоих мозгов… Бу-э-э! Нет, это не для моих нервов.
– Э-э-э-э, спасибо, я пока не уверен, что хочу покупать муорану, – я стал пятиться от аквариума.
– Если Вы ищете живой транслятор, то уверяю, на всей Тортуге лучше не найдёте, – продолжал убеждать меня гуманоид с чешуёй.
– Спасибо-спасибо, я как-нибудь… потом вернусь! – я растянул губы в фальшивой улыбке и юркнул в первый попавшийся проход между павильонами.
Поплутав ещё минут двадцать по сектору шесть в тщетных поисках нужного мне моста, я набрёл на оружейный мегамаркет, в котором, на удивление, было совершенно пусто. Витрина поразила меня многообразием всевозможных гранатовых разрывателей, термооблучателей, карманных микробластеров, плазменных бомб, бронебойных жилетов и защитных шлемов на любую форму головы с рогами, внешними глазами и чем-либо ещё. Большинство видов оружия я видел только на картинках в инфосети, и сейчас возможность посмотреть воочию и, если повезёт, потрогать своими руками, вскружила мне голову. «Оружейная лавка мистера Тростера», гласила вывеска.
– Хм-м-м, а почему бы не зайти? – сказал я сам себе.
В конце концов, кто-то установил вирус на коммуникатор Шантара, а это значит, что вполне вероятно нам придётся вступить в бой с неизвестным противником, возможно, даже в рукопашный. Да и «Воробей-19» обладает всего-навсего одним действующим и весьма скромненьким лазером. Хотя бы для того, чтобы, не напрягаясь, пролететь через астероидный пояс, было бы неплохо доставить на борт ещё парочку лазеров или защитную сетку…
Не удержавшись, я сделал шаг в мегамаркет. В конечном счёте, просто посмотрю на то, какое оружие нынче используется в космосе.
– О! Давненько ко мне не заходил захухря! – тучный шестирукий гуманоид, явно собрат девушки с ресепшн Шангри-Лу, торжественно выплыл мне навстречу, как только я оказался внутри оружейной лавки. Я мысленно изумился, как настолько упитанный мужчина так ловко огибает стеллажи и витрины.
– Э-э-э-э… – растерялся я. – Откуда Вы знаете, что я захухря?
– О, да о Вашей виртуозной парковке судачит вся Тортуга! – светловолосый мужчина подмигнул мне. – Я ведь правильно Вас узнал? Не обознался? Меня зовут Тростер, и я хозяин этого магазина! Так приятно с Вами познакомиться!
Гуманоид сразу двумя руками вцепился в мою правую конечность и стал усиленно сотрясать её в воздухе, позабыв спросить моё имя. Остальные его четыре руки что-то взволнованно жестикулировали в воздухе, показывая, как Тростер рад тому, что я зашёл в его магазин.
– Нет, не обознались, – признался я, лихорадочно соображая, что ещё может быть известно этому не в меру общительному гуманоиду.
– Вы ищете что-то для самозащиты или для корабля?
– Видите ли, я ищу… – начал я, но меня беспардонно перебили.
– Могу предложить Вам плазменный огнемёт с рассеивающим эффектом и радиусом поражения до двадцати метров, – он взял четырьмя руками с полки что-то металлическое с длинным вытянутым дулом. – Вот этот ремешок перекидываете за спину, а здесь надо снять предохранитель, нажать одновременно на кнопочку тут, тут и тут. Ну и, конечно, щёлкнуть затвором.
Мд-а, хорошее оружие, если у тебя есть в наличии хотя бы четыре свободных руки.
– Э-э-м, это не совсем то, что я хотел бы. Мне бы что-то…
– Что-то менее громоздкое? – тут же подхватил гуманоид, вновь меня перебив. – Как Вам такая «красотка»? Миниатюрная пушка на частицах антиматерии, экономичная, не требует перезарядки, а, следовательно, не поставит Вас в неудобное положение в неподходящий момент.
Мне в руки положили пушку, больше похожую на игрушечный детский пистолет, вот только я не смог сдержать сдавленного «оха», чуть не уронив «красотку» на пол. Она была непомерно, просто невероятно тяжёлой! Сцепив зубы, чтобы не ударить в грязь лицом, я быстро запихал её обратно на полку. На Захране я часто бегал от Планетарной Полиции и разгневанных хозяев продуктовых магазинов, у которых я таскал что-то съестное, но никогда не занимался тяжёлой атлетикой. Фу-у-ух!
– Н-н-нет, не моё, – выдохнул, украдкой вытерев вспотевший лоб.
– Понимаю-понимаю, для такого мужественного молодого человека как Вы нужно что-то более солидное, – закивал продавец, не заметив того, что моих скудных сил еле хватило на то, чтобы не уронить драгоценную «красотку».
– Мужественного молодого человека? – повторил я машинально, заподозрив, что надо мной издеваются.
– О, да! Шерлоки рассказали, что Вы практически в одиночку смогли отбиться от нашествия взбешённых горилломов и увести на своём корабле ценный груз! Вы рисковали жизнью ради товара! Я, как хозяин оружейного мегамаркета, считаю, что это воистину бесстрашный и героический поступок, на который способен лишь настоящий мужчина! Глубоко восхищён Вашей храбростью! – он с такой силой похлопал меня по плечу, что я чуть не согнулся под тяжестью его массивной руки. Одновременно с похлопыванием меня, он неожиданно стукнул себя по лбу сразу тремя ладонями, словно его что-то осенило. – О! Как же я сразу не догадался! Да Вы же наверняка планируете вновь отправиться в Альфу Центавра? Неужели ради мести за своих собратьев Вы готовы презреть все опасности распространения вируса? И Вы не побоитесь вновь столкнуться с разъярёнными горилломами?!
Разубеждать продавца в том, что я собираюсь туда лететь, было мне не с руки. В конечном счёте, всё сведётся к объяснениям, для чего мне нужно оружие. В итоге, я вздохнул и поступил так, как уже неоднократно поступал, а именно – напустил на себя загадочный вид и ответил максимально расплывчато, чтобы собеседник сам придумал себе объяснение.
