– Даяна?
– Да, дорогой?
– А откуда Рэй узнал о способностях октопотроидов?
– Ив, ты что? Рэй же цварг! Он скорее всего почувствовал нервозное состояние того индивидуума, когда он хитростью захотел просканировать тебя.
– А ты?
– А что я?
– Откуда ты знаешь?
– Ой, – Даяна залилась смехом, – Ивчик, тебе разве не говорили, что некоторые вопросы задавать девушкам просто неприлично?
Почему-то после этой фразы я густо покраснел. В голову тут же хлынула масса вопросов о Даяне, ответы на которые я хотел бы узнать, вот только вряд ли я когда-либо наберусь храбрости спросить её об этом.
– Даяна?
– Да, дорогой?
– А насколько будет нетактичным спросить тебя, какой ты расы?
По ту сторону моя собеседница хранила молчание, и я уже вообразил себе, что невероятно сильно обидел девушку. Готовый к извинениям, я совершенно был сбит с толку вопросом:
– Прости, отвлеклась на подбор пароля к административной учётной записи. Что ты спросил?
– Я поинтересовался, какой ты расы.
– Ах, это… мой отец был цваргом. А вот мать – понятия не имею, я её никогда не видела, но судя по моему геному, она с Эльтона.
Эльтон… хм, знакомое название, где же я его уже слышал? Кажется, Рэй что-то упоминал про академию для ККФОМ-цев на Эльтоне. А, ладно, скоро мой заезд, будет глупо опоздать из-за того, что слишком долго с воздуха рассматривал трассу. Я плавно потянул штурвал и направил свой шаттл к группе из пары десятка скопившихся флаеров. Непринуждённый разговор с Даяной меня отвлёк от панических мыслей и принёс если не уверенность в победе, то толику спокойствия. Октопотроид, а теперь благодаря Даяне я знал, как называется представитель расы с лысой головой и многочисленными щупальцами, махнул флагом, разрешая посадку. Я хмыкнул, отметив про себя отсутствие даже примитивнейшего устройства для подачи сигналов кораблям с земли. Сэкономили эти октопотроиды на организации гонок явно по максимуму. Именно в тот момент, когда я моргнул дальними фарами и дал понять, что посадку начинаю, в динамике прозвучал слишком серьёзный голос Даяны:
– Ив, я только что взломала головной компьютер октопотроидов, тебе нельзя участвовать в аэрогонках!
– Но почему? Что случилось?
Я продолжал снижаться, так как всё ещё не понимал, зачем отменять участие. План, придуманный Рэем, был действительно хорош.
– Сейчас… тут Рэй пришёл, даю ему ухо.
Несколько секунд шуршания, а затем громогласный рык цварга:
– Пацан, разворачивай шаттл, уходи оттуда, быстро!
Глава 16. Аэрогонки
– Рэй, но я ничего не понимаю!
– Долго объяснять, пацан, вали оттуда, забирай нас и сматываем удочки!
– Ну, уж нет, – что-то внутри меня вдруг взбунтовалось. Мне надоело, что цварг постоянно понукает меня, решает, что я должен делать и где быть, а я в ответ обязан его беспрекословно слушаться. Тем более, дважды обидно было оттого, что Рэй позволяет себе такое обращение со мной в присутствии Даяны. – Будь добр, объясни мне, иначе я отсюда с места не сдвинусь.
В этот момент октопотроид, подававший сигналы, вышел в центр площадки перед всеми флаерами и начал что-то объяснять, смешно размахивая своими многочисленными щупальцами. Я не вслушивался в его речь, так как был занят разговором с Рэем.
– Я передумал. Решил, что эти аэрогонки опасны для тебя. Судя по данным октопотроидов, на последних заездах всегда кто-то погибал.
– П-ф-ф-ф, – фыркнул я. – Я с самого начала прекрасно понимал, на что мы идём. Не верю, что на тот момент, когда ты посещал М-14 в последний раз, никто из участников ни разу не погибал.
– Пацан, ты не понимаешь! У них на планете нет даже медицинского пункта! Если с тобой хоть что-то случится, заденет другой флаер или ещё какая ерунда, это может обернуться фатальным исходом! Никто тебя не вытащит оттуда!
– И об этом ты тоже знал на тот момент, когда предлагал мне поучаствовать в аэрогонках на М-14, – уверенно возразил я. – Рэй, я хочу узнать настоящую причину. Почему ты хочешь, чтобы я снялся с гонок.
Краем глаза я заметил, как октопотроид показывает длинными склизкими щупальцами сразу на несколько дорог, ведущих от платформы, но гораздо важнее мне было услышать ответ Рэя. В наушнике послышался тяжёлый вздох.
– Пацан, а ты становишься умнее день ото дня.
– Рэй, не меняй тему. Почему ты не хочешь, чтобы я участвовал?
– Они поменяли условия аэрогонок. Больше это не закольцованная трасса. Победителем станет тот, кто первым доберётся до финиша, причём пользоваться можно будет любой из дорог. Единственное ограничение – не отрываться от земли больше, чем на пятнадцать метров.
Слова Рэя доходили до меня несколько секунд, прежде чем я сообразил, что он пытался до меня донести. А пытался он до меня донести следующее: Даяна не сможет отредактировать видеоматериалы и сделать вид, будто я совершил самый быстрый круг. Я бы мог ещё хоть как-то посоревноваться с флаерами, имей возможность подняться высоко в воздух и придать воробью ускорение ионным двигателем, но и тут октопотроиды тоже наложили свои ограничения.
Организатор аэрогонок прекратил махать своими щупальцами.
– Ив, послушай, – передатчик вернулся к Диане. – Я наложила на твой корабль проекцию спортивного флаера, но от этого он не стал манёвреннее, и не приобрёл элементарную защитную сетку. Речь идёт не о том, насколько ты классный пилот. Посмотри вокруг, все остальные участники приехали на настоящих спортивных флаерах. Мелкие камни и песок из-под них разобьют лобовой стеклопластик, как только вы выедете на дорогу без жидкого асфальтового покрытия. Участвуя в этих аэрогонках, ты рискуешь не только кораблём и репутацией, которую так тщательно тебе создавал Рэй, ты рискуешь собой.
Я посмотрел в боковые иллюминаторы шаттла и признал, что Даяна была права абсолютно во всём. И в том, что у соперников техника гораздо лучше, и в том, что «Воробей» не выдержит, если в него посыплются камни и песок на большой скорости. Но в душе вдруг стало невероятно серо и тоскливо. Неужели Рэй и Даяна не верят в меня настолько, что заранее готовы снять меня как участника? Неужели их слова о том, что я стану самым известным пилотом в галактике, были всего лишь дружеским подбадриванием, а на деле они так не считают? Получается, они изначально думали, что я могу показать хорошие результаты лишь посредством жульничества?
– У тебя есть ещё десять секунд до старта, чтобы отказаться от аэрогонок. Ив, вылетай с платформы, а я сымитирую неполадку в проекции «Воробья». Всё будет выглядеть, как…
Я не стал дослушивать Даяну, жёстко перебив её:
– Даяна, Рэй, я благодарен вам за заботу и рад, что вы сказали мне правду. Но я уже принял решение участвовать в аэрогонках и его не изменю. Увидимся на станции.
