– И решила работать на мафию? – уточнил я.
К этому моменту мы уже успешно расплатились за обед чипом ухажёра Даяны и сели кушать за столик у большого иллюминатора с видом на М-14.
– И решила работать на себя, – подчеркнула полуцварга. – Что касается мафии Тортуги, то им нужны всего лишь кредиты. Они не лезут в большую политику, не занимаются работорговлей, да и в принципе весьма чётко обозначают свои цели. По мне, так мафия в чём-то даже честнее, чем все эти лицемерные госкорпорации, потому что у их целей нет двойного дна. Знай себе, берут проценты по кредитам у особо удачливых продавцов.
– То есть меня хотели ограбить, и ты называешь это честным делом?! – искренне возмутился я.
– Ив, ну посмотри на это с другой стороны. На многих планетах жители платят просто грабительские проценты с торговли или с любого другого заработка государству. Причём с тех, кто зарабатывает больше, и берут значительно больше, называя это прогрессивным налогом. Чем мафия хуже государства?
Даяна отставила в сторону первый контейнер со съеденной едой, и с аппетитом приступила ко второму. Пока я медленно пережёвывал макароны с мясом, обдумывая слова девушки, к нам подошёл невероятно довольный собой Рэй.
– Ну что, пацан, поздравляю! У нас теперь есть замечательный корабль, всё благодаря мне! – заявил он, усаживаясь за наш столик с несколькими контейнерами с едой в руках.
Как и откуда он добыл еду, не имея кредитов, я спрашивать не стал. Это же Рэй, он переспорит кого угодно.
– Насколько замечательный? – оживилась Даяна.
– Прошлогодняя модель Спэйс-Икс.
– Ого! – выдохнул я, округлив глаза. На всех нас места хватит, и ещё несколько кают свободных останется.
«Спэйсы» были оптимальной моделью для экипажей, численностью от семи до двенадцати человек, а потому весьма популярны в космосе среди малого и среднего бизнеса. Как правило, экипаж комплектовался двумя пилотами, инженером-космомехаником, врачом широкого профиля и капитаном. Кто-то добавлял в команду телохранителей, кто-то – синхронистов-переводчиков для коммуникаций с негуманоидными расами, кто-то брал на борт обслуживающий персонал, встречались и «спэйсы», занятые открытием новых планет. На борту таких первооткрывателей часть экипажа составляли учёные и лаборанты. Как бы то ни было, но до сих пор я даже не предполагал, что победой в участии на аэрогонках является Спэйс-Икс, потому как финансово позволить его себе мог именно что малый и средний бизнес, а не физическое лицо.
– Неужели ставки были настолько высокими? – не поверил я.
– Вначале октопотроиды пытались мне впихнуть какую-то никчёмную «Шарлотту», – признался Рэй, – но я смог выторговать для нас «Спейс-Икс».
– Ха, – хлопнула в ладоши Даяна, – я же говорила, что Рэй с пустыми руками отсюда не уйдёт.
В то, что с пустыми руками Рэй отсюда не ушёл бы, верил и я, но вот «Спэйс-Икс» – это как-то слишком уж крутая альтернатива.
– И как же ты выторговал этот корабль? – спросил я, подозрительно прищурив глаза.
– Пришлось добавить твоего «Воробья», – вздохнул Рэй, глядя на то, как я сложил руки на груди. – Но нам же всё равно не требовалось два корабля.
Даяна молча переводила взгляды с меня на цварга и обратно, не понимая, из-за чего я прицепился к Рэю. В отличие от меня, она не так хорошо разбилась в космических кораблях, чтобы понимать разницу в стоимости между тем же «Спейсом-Икс» и «Шарлоттой».
– Серьёзно, Рэй? Потрёпанный «Воробей-19» в придачу к «Шарлотте» в обмен на «Спэйс-Икс»?
Рэй оглянулся на ближайшие столики, проверяя, как далеко от нас сидят представители других рас.
– Пацан, какой же ты всё-таки дотошный! – проговорил он беззлобно. – Нет, конечно, твоего «Воробья», разумеется, никто бы не купил. Но ты не забыл, что Ивар с Захрана участвовал в аэрогонках на самой дорогой спортивной модели облегчённого флаера? Вот за «Шарлотту» и гоночный флаер, на котором захухря обставил лучших гонщиков галактики, мне и отдали «Спэйс-Икс». А теперь, нам надо, не привлекая внимания, спешно отчаливать от станции М-14, пока октопотроиды ещё не поняли, что я им втюхал.
– Ты продал им моего «Воробья» под проекционным щитом гоночного флаера?! – я не знал, восхищаться Рэем или же укорять его за необдуманную сделку. Ведь то, что я гонял на обыкновенном шаттле, обязательно вскроется. Это лишь вопрос времени, причём очень короткого промежутка. Достаточно лишь залезть в кабину пилота и запустить бортовой компьютер, чтобы понять, что управление кораблём не соответствует его оболочке.
– Знаю-знаю, ты к нему уже сильно привязался, первый корабль – как первая женщина: никогда не забудешь, но, пацан, нам нужен был корабль больше, ты сам с этим согласился ещё недавно. А теперь давай, собирайтесь с Даяной и сматываем удочки. Наш «спэйс» ждёт нас у третьего шлюза.
Я посадил расстроенного Тикки, который не успел съесть своё яблоко, на плечо, взял контейнеры с остатками еды в руки, и мы с Рэем направились к выходу. Даяна к этому моменту уже собралась и юркнула в коридор в сторону третьего шлюза вперёд нас.
– А что мы будем делать, когда октопотроиды всё-таки выяснят, что перед ними обыкновенный «Воробей-19», а не спортивный флаер? – зашептал я на ухо цваргу. – На нас же подадут в розыск в Межгалактическую П олицию! Ты об этом не думал?
– Я всё продумал, – Рэй поднял палец вверх. – В договоре я прописал «корабль, который пилотировал захухря Ивар». Так что, если октопотроиды обратятся в Планетарную Службу или Межгалактическую Полицию, мы окажемся чисты.
– Фух, – выдохнул я облегчённо. – Раз сделка законна, то можно и не спешить так.
Мы уже пересекли несколько коридоров почти бегом, и я изрядно запыхался к этому моменту. К моему стыду, девушку с малиновыми волосами мы так и не нагнали.
– Пацан, я сказал, что сделка законна с юридической точки зрения. Но это не мешает обманутым октопотроидам навалять нам, когда они сообразят, как ловко их обставили, – заметил Рэй.
– Так чего же мы так медленно плетёмся?!
Глава 18. Профессиональный путешественник
Уже когда мы с Рэем подобрались к шлюзу номер три, у дверей которого топталась Даяна, нетерпеливо постукивая ножкой. Я весь вспотел, со лба капали крупные капли, а в подмышках свитер неприятно прилип к телу. Рэй выглядел не в пример лучше, хотя его дыхание чуть-чуть, но всё-таки сбилось.
– Решили попетлять по станции, чтобы сбить камеры с толку? – понятливо спросила девушка.
Разумеется, я отвечать не стал. Признаться, что моя физическая подготовка хуже девчачьей, было стыдно. Рэй сдавать меня не спешил, так как и сам слегка запыхался.
– Я тут подумал, – хлопнул себя по лбу. – Шантар говорил, что разработал специальное программное обеспечение, чтобы натягивать проекцию на своего «Воробья». Может, стоит его прихватить с собой? Даяна, ты смогла бы его переписать так, чтобы мы могли использовать его на «Спэйс-Иксе»?
