— Андрей, приветствую! Ты на послезавтра планами не обзавелся? — Сергей моему голосу заметно обрадовался, но радость быстро сошла на нет, когда он понял, что я не в городе. — Это важно, чрезвычайно важно! Беда-Беда уверена, что без тебя не обойтись. И быть тогда беде.
Стоило мне услышать про внештатную сотрудницу-пифию, как стало очевидно: с меня собираются взыскать должок.
— Буду, — коротко откликнулся, памятуя о страшном монстре под названием роуминг. — Созвонимся завтра.
И тут же озадачил Женю работкой для него и его нивушки.
Нет, сам факт быстрой отдачи долга меня вполне устраивал. Выпустить меня из поля зрения сотрудники Невского РУВД не выпустят, но одним рычажком давления у них сразу станет меньше. Плохо было то, что со всеми суматохами, ведьмами, шкодами домовика и лешего (привет пятачку!), я потратил все отгульные дни не на то, что планировал. И тут еще на день урезали мой мини-отпуск. Неудачные попытки повторить уже вроде как пройденные шаги в освоении огневой силы раздосадовали меня на фоне вынужденного возвращения конкретно так.
Настолько, что, услышав характерный звон в пакете, принесенном Кириллом, я чуть не кинулся его обнимать. Его — Кирилла. Впрочем, и к пакету я тоже воспылал дружественными чувствами.
Лида и Миша уехали, Антонов-старший остался холостяковать. И по этому поводу пришел ко мне. С продукцией местного специалиста, разлитой в две бутылки по ноль-пять. Специалист оказался ценителем, процесс для него был не менее важен, чем результат.
— На дубовой щепе, — отрекомендовал Антонов.
— Гвоздика, кориандр… Тмин? — проникся я весьма быстро деревенским продуктом.
— Не тмин, а мускатный орех, — с укоризной покачал головой шерстистый, обнюхав налитое в блюдце "шутки ради". — Кто ж их путает?
— А ты после приема дубовой щепы внутрь дуба дашь или к дубу пойдешь обниматься? — озадачил я потомка лесного духа.
— Почему твой кот разговаривает? — глубоко задумался Кирилл. — Или мне померещилось?
За печкой кое-кто ухнул и уронил сковородку. Или другую тяжелую посудину.
Нам отлично зашел самогон. На второй бутылке блюдец "шутки ради" стало уже два, второе отправилось за печь. За третьей пришлой заглянуть в дом Антонова. Четвертую — неприкосновенный запас — мы распивали в поле, средь налитых колосьев ячменя. Шли к молодому дубку на опушке за полем, но слегка заблудились в коварных колосинах.
— Не падай, помнем поле, — уговаривал я Кирилла. — Ух, нам потом…
— Мните, я все улажу, — успокаивал нас Кошар, ритмично покачивая хвостом.
— Эх, дубинушка, ухнем! — зычно запел вдруг Антонов. — Печально, что ты уезжаешь. А то б мы завтра тоже ка-ак ухнули!
Наш извилистый путь сквозь вероломные колосья вышел на примятую извилистую же колею.
— Мы здесь уже вроде были… — с сомнением озвучил я, глянул на красиво падающего в зерновые Антонова.
Тот принялся грести руками и ногами, как если бы плыл баттерфляем. Потом перевернулся на спину, принялся двигать конечностями вдоль туловища, изображая нечто вроде морской звезды.
— Во поле березка стояла… — приняв созерцательный вид, пропел я.
— Вы, гудки, не гудите, — подхватил глубоким низким голосом Кошар. — Старого мужа не будите.
— Старой спит с похмелья, — вклинился голос потоньше, незнакомый, из глубины поля. — С великого перепоя. Эх!
— Мы трезвы! — вскочил (почти не шатаясь) Кирилл. — И молоды. Лидок не видит…
— Я спросил у ясеня… — на два, а потом на четыре голоса завели мы печально…
Да, хороший оказался у местного специалиста продукт. А похмелье у меня было считанные минуты, пока я не вспомнил о великолепном эффекте живого огня. Как там Антонов, я предпочел не задумываться. Хорошо еще, что в памяти одним из крайних проблесков был момент, когда я аккуратно складировал парня на кровать его — Антонова — дома. Натурально, как большую и тяжелую связку дров.
С Нелидом мы попрощались довольно тепло. Обещали приехать в августе. Я увез во внутреннем кармашке цестус, презентованный домовым. Как там дела у ведьм, не узнавал — в их дела совать нос не безопасно, да не больно-то и хотелось.
Словом, никто из деревенских на прощанье нам платочком не махал, но уезжал я с мыслью, что будет здорово еще разок, а то больше, "понаехать" в Журавлев Конец.
— Итак, что за беда, где и когда? — первым же делом по возвращению в Питер, в маленькую свою квартирку, я набрал номер младшего лейтенанта Крылова.
— Не имею ни малейшего понятия, — бодро откликнулся законник.
— Здрасьте, Сергей Батькович! — зажав аппарат плечом у уха, я всплеснул руками, жалея, что служивый этого увидеть не способен. — Я бросил все и примчался, чтобы услышать этот прекрасный, донельзя содержательный ответ!
— Это Беда, — вздохнул мой собеседник. — С ней это так не работает. Главное, будь на связи, как она даст знать хоть что-нибудь, я тут же с тобой свяжусь.
Моей выдержки хватило на то, чтобы сначала сбросить вызов, а потом уже высказать все, что я думал по данному поводу. Затем поздороваться с Малом Тихомирычем, передать его в лапы Кошару, то есть, предложить узнать о наших загородных приключениях от овинника.
Сам укатил в книжный. Без разницы, где ждать звонка, так почему бы не совместить ожидание с выбором книжки для Бартош? И себя, любимого, не обделить печатной продукцией.
Контраст между просторами "губернии" и сутолокой города был, конечно, разительный. Казалось бы, несколько дней всего провел без гула двигателей и выхлопных газов, а разницу прочувствовал.
Из книжного я ушел не с пустыми руками. А в дороге предавался измышлениям: что там за беда такая, без меня не устранимая? С серьезным пожаром? Чьих рук: Злыдня или кого другого? Питер город большой, нехороших нелюдей, как и людей, в нем хватает.
Не то, чтобы я всерьез рассчитывал на ответы. Просто это был первый случай, когда моя "встроенная паранормальщина" должна была найти дельное применение, и я был поставлен в известность об этом заранее.
Первую половину четверга я провел, как на иголках. Младший лейтенант все не звонил, тогда как я был с самого утра в боевой готовности.
— Октябрьская набережная, Речной вокзал! — выпалил мне в ухо Крылов, когда наконец-то дал о себе знать. — Причал.
— А поточнее? — оторопел я: бегать вдоль набережной мне как-то не улыбалось.
— Причал! Теплоход! Пожар! — проорал служивый, разделяя нервные выкрики паузами. — Не ошибешься!
Он отключился, а я на бегу уже признал некую логичность сыскаря: действительно, мимо горящего теплохода я вряд ли пробегу, не заметив.
Спешил я, как мог. И все равно опоздал.
Над рекой воздымался густой серый дым, источником которого было белое с голубой окантовкой судно. Теплоходом уже занимались пожарные. Лили на кораблик и с машин, стоящих у края причала, и с воды.
