— Залпом! А потом ешь, и рассказывай, почему у тебя такой вид. Лерд Аэд решил не создавать себе трудностей и отверг кандидата в сыновья?
— Нет, — ответил Аллиаль, со стуком поставив на стол чашечку, — я просто боюсь открывать письмо один!
Тут он полез за пазуху и вынул тяжелый свиток, обвешанный печатями, как рождественская елка пряниками.
— Ого! – Грег сразу оценил официальный вид бумаги. – Только свиток?
— Нет, еще конверт, — Ал извлек из другого кармана слегка помятый пакет из дорогой зеленоватой бумаги.
— Сначала поешь, — Грегори приободрился. Один свиток еще мог быть официальным отказом, но свиток и конверт – другое дело!
Аллиаль ковырнул остывающую глазунью, поймал вилкой кусочек бекона, и с внезапным аппетитом съел все. То ли присутствие Грега помогло, то ли осознание, что от получения бумаг жизнь не кончилась.
После еды, мужчины взяли по чашке кофе и переместились к изящному столику у окна. Тут стояла высокая «горка» из печенья, пирожных и кексов, а рядом ненавязчиво притаилась бутылка ликера. Похоже дамы герцогской семьи планировали провести утро за чаепитием и обсуждением дел, вот и приказали накрыть «чайный стол» побогаче.
— Читай! – попросил Грегори, когда Ал проглотил пару печений с джемом, забыв про чай.
Первым внимания удостоился свиток. В нем было официальное признание Аллиаля Аэла наследником главы клана Аэд с предоставлением всех полагающихся привилегий. Внутри большого свитка обнаружился лист бумаги поменьше – с официальным приглашением приехать в родной клан и тут же красовался чек на кругленькую сумму, с припиской «на дорожные расходы».
— Вот это да! – Грегори хорошо представлял себе неповоротливость официальных властей и документооборота. Поэтому смог оценить практически молниеносно проведенные экспертизы, заключения, и выводы. – Похоже лерд Аэд, вы теперь состоятельный человек и наследник одного из кланов Ирлингии!
— Грег! – Аллиаль смутился и покраснел.
— Советую теперь прочитать письмо. Думаю, там ты найдешь кое-какие объяснения от своего родителя. Но могу сказать сразу, то, что ответ пришел так быстро уже говорит о том, что лерд Аэд в тебе заинтересован. Я узнаю в королевской канцелярии. Если туда придет официальный запрос, о признании тебя наследником главы рода и присвоении соответствующих чинов и званий, тебе придется переделать бумаги, и выехать в Ирлингию официально, со всей помпой!
Ал дернул плечом и сломал печать на конверте.
Читал он долго. Возвращался к прочитанному, кое-где шевелил губами. Другие члены семьи Ритон, явившиеся на завтрак ему, не мешали, видели бумаги с печатями и сверхсерьезное выражение лица младшего Ратленда. Брови подняла только герцогиня, шепотом напомнив сыну, что накануне он пропустил очередной визит к родственникам.
— Простите, мама, — так же тихо ответил ей Грегори, — государственные дела. Скоро они будут во всех газетах, — добавил он, заметив, как непримиримо матушка поджала губы.
Едва заметно вздохнув, леди Виола забрала поднос с едой и ушла в гостиную.
Через некоторое время Аллиаль опустил пачку листов на колени, посидел пару минут закрыв глаза, потом улыбнулся другу своей виноватой улыбкой:
— Прости, Грег, не мог оторваться. Лерд Аэд, он написал мне, что ничего не знал о моем рождении. Ему, как и Агне сказали, что я умер, а ее сгубила горячка. К тому же его, как младшего сына, быстро отправили в армию, и он долгие годы не видел семью. Когда он вернулся, и унаследовал клан, родственники Агне показали ему ее могилу.
— Могилу? – Грегори поперхнулся остывшим чаем.
— Да. Получается семья матери сделала все, чтобы мы никогда не встретились, — так же грустно сказал Аллиаль.
Лорду Лайвернесу нечего было возразить. Если бы не его желание помочь другу в исполнении мечты, если бы не связи и догадки… Скорее всего лерд Аэд так никогда бы и не узнал, что его жена и сын живы.
— Что будешь делать дальше? – перевел он разговор.
— Напишу маме, скажу, что отец меня признал. Если я правильно помню из курса права в Ритоне, обет, данный на основе неверных сведений не считается законным. Она может уйти из монастыря и жить со мной, если пожелает.
— А может и вернуться в Ирлингию, — покивал Грегори, — семья Мак Кон ее конечно не примет, но ведь лерд Аэд ее законный супруг! Даже если они не пожелают жить вместе, он обязан ее обеспечивать до самой смерти.
К удивлению лорда Лайвернеса, наследник рода Аэд не вдохновился новой информацией.
— Я хотел сам помочь маме! – выпалил он, насупившись.
— Кто тебе мешает? – изумился Грегори, — у тебя на руках все бумаги, можешь забрать ее из монастыря, хоть сейчас, если конечно она пожелает. Просто у вас обоих будет выбор. Законный выбор.
Ал покрутил эту мысль в голове и согласился не спешить. Надо ведь еще сообщить новости Агне Мак Кон, вдруг она… решит остаться в обители? Или отправится путешествовать, получив содержание от законного супруга? Поежившись от этих предположений, Аллиаль твердо решил выполнить все данные обещания: написать матери, сообщить ей все новости, а уж потом делать предложения о переезде.
Грегори тоже переживал – как быстро решиться вопрос о перемене документов? Что Королевская канцелярия позволит узнать прессе? И как скоро дом Ратлендов наводнят любопытные слпетники, узнав, что лорд Лайвернес много лет дружит с «тем самым Аэдом»?
Думая, каждый о своем, мужчины отправились в кабинет лорда Лайвернеса, чтобы написать письма, а уже вечером Грегори представлял своим родным «лерда Аэда, наследника ирлингийского клана и моего хорошего друга».
Бумаги, снабженные печатями из дворца, за час до ужина привез королевский курьер. Мало того, что Королевская канцелярия прислала подтверждение титула на основании прошения лерда Аэда. В пакете обнаружился диплом Школы Ритон – на имя «Аллиаля Аэда», свидетельство о завершении стипендиальной программы, и полностью оформленное разрешение на проживание и творческую деятельность на территории Бривании.
Увидев эти бумаги Ал, непонимающе нахмурился, а Грегори криво усмехнулся. Похоже он опять угодил в политические игры. Молодому лерду Аэду щедро выдают бонусы, а значит будут и просьбы. Похоже в отношениях с Ирлингией случился очередной кризис, вот политические акулы и стелют соломку, не просто возвращая наследника одному из старых кланов, а делая вид, что его пребывание на территории Бривании было законным и осознанным. Ну-ну. Насколько Грег знал друга, тот никогда не пойдет против совести и чести. А значит ему придется либо лгать, либо уезжать очень—очень быстро. И это еще никто не знает, что супруга главы клана тоже живет в Бривании!
* * *
На следующий день члены «Клуба Джентльменов» встретились в гостиной особняка Ратлендов, чтобы обсудить новости.
Аманда ничуть не удивилась аристократическому происхождению Аллиаля. Просто улыбнулась и обняла его:
