— Если для вас это важно, я могу организовать вам прощание, — предложил Грег.
— Поздно! – шпионка взмахнула пистолетом и стало понятно, что она едва держится на ногах, не то от горя, не то от алкоголя. – Но я отомщу! – тут она выпрямилась и ее тяжелый взгляд впился в лорда. – Я отниму у вас самое дорогое! Жаль не получилось подсунуть ее фокуснику. Кровавый фокус, — пробормотала она себе под нос. – Но тигры были хороши. Кто же знал, что эта негодяйка анимаг?
Лорд Лайвернес не стал рассказывать графине о маленькой удаче, которая спасла Мэнди жизнь, он старался прикрыть девушку собой, а лучше немного оттолкнуть ее, чтобы освободить руки для броска.
— Так вот! – Кастильони вернулась к своей речи, — я убью эту девчонку, и вы будете страдать всю жизнь! Так же, как страдала я! – тут графиня подняла пистолет двумя руками, и приготовилась спустить курок.
Раздался грохот, потом выстрел и пара небольших взрывов. Воздух запах горелыми опилками, и лабораторией алхимика. Когда дым развеялся, служители цирка принялись заливать и затаптывать тлеющие опилки, а к Аманде и Грегу подбежал Тайлер:
— Я успел? – спросил он, задыхаясь от волнения.
— Мы все успели, — отозвался лорд Лайвернесс, разглядывая лежащую на арене графиню.
Ее лоб был залит кровью, от брошенной им металлической звезды с бритвенно-острым краем. «Игрушка» должна была угодить в глаз, но лишь ободрала кожу рядом, потому что графиня отвлеклась на взрывы флаконов, брошенных Амандой. Ее волосы и одежда тлели и пахли химией. А погибла она от рухнувших сверху металлических мостков для акробатов, которые из-за кулис уронил на шпионку Тай. Пуля от упавшего пистолета влетела в ограждение арены и застряла там.
Глава 32
Остаток этого непростого дня и ночь Грегори провел в цирке. Показав свой жетон, он дождался полицейских, коротко описал им ситуацию и отправил Аманду и Тайлера домой. Молодой жене лорда Лайвернеса пришлось одолжить у фокусника плащ со звездами, поскольку ее платье после всего случившегося было в самом неприличном виде.
Тело графини забрала королевская служба безопасности. Лорд Лайвернес подозревал, что Итилия получит ноту за нарушение границ, и поступится какой-то мелочью, чтобы получить тело и личные вещи своей подданой. Не то, чтобы это было правилом, но все королевские службы знали, что в случае гибели в другой стране, их тела будут похоронены на родине.
К рассвету, когда были опрошены все свидетели, собраны улики и записаны показания, к лорду Лайвернессу подошел незаметный человек в сером мундире, и пригласил его на аудиенцию во дворец.
— Я могу заехать в особняк Ратлендов, чтобы переодеться? – уточнил Грегори, оглядывая свой мятый, грязный и прожженный свадебный наряд.
— Я вас провожу, — согласился «серый».
Они доехали до столичного дома герцога Ратленда, там лорд быстро смыл пот и запах гари, сменил одежду, и даже успел съесть несколько сандвичей с холодной говядиной. Все это время «серый господин» ждал его в соседней комнате. Поскольку нежданный наблюдатель слышал каждое слово, передать весточку Аманде и герцогу не было никакой возможности. Впрочем, Грегори все же нашел выход, он нацарапал записку для отца прямо на стене, и жестом попросил камердинера показать ее герцогу.
— Я готов, — объявил он, выходя из спальни.
— Вас уже ждут, — поторопил его «серый».
До королевского дворца ехали в молчании. Дальше «серый» провел лорда Лайвернеса какими—то боковыми дверями, темными коридорами, незнакомыми гостиными. Остановился у высокой двери, постучал, и негромко произнес:
— Лорд Лайвернес прибыл!
Вошел внутрь Грегори один. В небольшом кабинете расположились «старые грифы», которых он подключил, когда ему понадобилась помощь, и среди них – Его Величество.
— Добрый день, лорд Лайвернес, поздравляю вас с бракосочетанием, - благожелательно сказал король, когда Грегори поклонился. - Расскажите нам, что вчера произошло.
Глава «Клуба Джентльменов» быстро и коротко рассказал все – о похищении Аманды, о своей просьбе не выпускать цирки, о гибели графини.
— Получается, милорд, вы знали, что ваш наставник нарушил правила, и вступил в связь с представительницей Итилии? – вкрадчивый голос из угла заставил Грега вздернуть бровь.
Чего-то подобного он ожидал. Тайну сына графини пришлось раскрыть, чтобы объяснить ее возвращение в цирк и саму попытку покушения.
— Я узнал об этой связи случайно, — обстоятельно отвечал он, — из бумаг, оставленных мне наставником. Его архив я начал разбирать только в отставке.
На самом деле все было не так. О связи Дансера и Мамбы Грегори узнал в первый же год «Гранд тура», просто однажды понял, почему между этими двумя так искрит. Про ребенка действительно узнал из бумаг, но еще на континенте. А вот навестить юного Лиона Толбота сумел только после отставки, поэтому никаких доказательств его излишней лояльности к наставнику нет.
— Вы навестили мастера Толбота в Школе Ритон, но не составили докладную начальству.
— Для чего? – удивленно поднял брови лорд Лайвернесс, — мальчик официально признанный наследник своего отца. С рождения воспитывался в Бривании. Да и кому я должен был докладывать? Себе? Официальным главой «Клуба Джентльменов» являюсь я сам!
Старые ястребы сидели с непроницаемыми лицами, но в глазах таились усмешки. Очередная проверка на лояльность на самом высоком уровне? Для чего? Грегори уже устал от этой игры на публику поэтому сказал:
— Ваше Величество, милорды, меня ждет супруга. У нас была тяжелая ночь. Похищение, покушение, смерть, которой мы не желали. Я должен поддержать свою семью.
— Идите, лорд Лайвернес, — дозволил король, и добавил, когда Грегори поклонился: — кстати Лион Толбот жив. В газете опубликовали неверную информацию. В Школе Ритон умер только один ребенок, да и тот от затяжного плеврита, с которым приехал из дома. Отравление несвежей рыбой было незначительным.
— Благодарю за добрые вести! – лорд еще раз поклонился, и вышел из кабинета.
«Серый» молча проводил его до экипажа самым коротким путем.
* * *
Из королевского дворца лорд Лайвернес поехал в особняк Ратлендов. Во-первых, ему нужно было успокоить отца и мать, а во-вторых, забрать кое-какие бумаги из тайника в его личной спальне.
Еще в начале карьеры наставник обучил лорда Грегори простейшим азам шпионского дела. Важную часть в этом обучении занимало устройство тайников. Все бумаги условно делились на два вида – срочные и долговременные. Срочные требовали отправки, передачи другому лицу или уничтожения. Такие письма, свитки или папки прятались на виду, и так, чтобы их можно было быстро схватить, достать и передать.
Бумаги посерьезнее, или те, что предназначались для длительного хранения и редкого использования прятались в стены, под паркет или в такие предметы интерьера, которые никогда или практически никогда не выносятся из дома.
