— Запомни, мальчик мой, — тонко улыбался Дансер, — здания для хранения тоже нужно выбирать с умом. Ничего не храни в сторожке лесника. Ее легко сжечь вместе со всеми бумагами. Прячь их в каменном доме, в камне или железе, да в таком месте, куда нечаянно не попадешь. Еще лучше предусмотреть подходящие места заранее. Избегай купален, каминов и сырых подвалов. Идеальное место для сейфа – зеркало.
— Зеркало? – хлопнул ресницами наивный юнец.
— Большое зеркало в массивной раме вещь дорогая и ценная, поэтому их часто прикрепляют к стене винтами, — тут Дансер подошел к стене номера погладил широкую резную раму. — Тонкий лист можно просто протолкнуть в щель между стеной и стеклом. Более толстую пачку бумаг придется крепить после отвинчивания. В любом случае это недолго и надежно.
— А если зеркала нет?
— Нижняя часть гардероба, горничные никогда не вытирают там пыль. Столбик кровати тот, что стоит у стены. Картина. Промежуток между ящиками комода. Ненужная книга или зонт.
— Зонт? – изумился тогда Грегори.
— Как часто ты открываешь зонт, стоящий в подставке, если их там несколько? – улыбнулся лорд Толбот.
В тот день они играли в своеобразную игру – Грегори прятал, а Дансер находил. И парочка его тайников не была раскрыта.
— Вот теперь ты готов! – наставник хлопнул ученика по плечу и вручил плотный пакет с бумагами:
— Спрячь. Если меня убьют, привези эти бумаги в Бриванию и передай моей семье.
Наверное, уже тогда лорд Толбот подозревал, что ему не суждено вернуться. Потому что в том пакете было завещание и просьба об опеке над лордом Лионом Толботом. Отроке семи лет, живущем с бабушкой и дедом в провинциальном поместье Дансера.
После возвращения Грегори спрятал эти бумаги в своей спальне – в специальном тайнике за резным изголовьем кровати. Пришлось немного повозиться, чтобы извлечь пакет, а потом еще навестить отца. Герцог Ратленд ждал младшего сына в библиотеке. Седовласый, еще могучий, он сидел в кресле у большого стола, заваленного свежей прессой и что-то читал через большую лупу, оправленную в серебро.
— Добрый день, сын! — сказал он, увидев лорда Лайвернесса
— Добрый день, отец! Позволишь присесть?
Герцог кивнул на второе кресло. Грегори сел, держа в руках папку с бумагами Дансера.
— Что это была за ерунда на стене ванной? – спросил Ратленд, рассматривая младшего сына, как незнакомую картину.
— Вчера, когда мы ехали к себе, Мэнди похитили…
Грегори коротко пересказал все события ночи, а потом перешел к утреннему совещанию у короля:
— Не знаю, что это было за испытание, но я хотел попросить тебя присмотреть за моей женой. Она потрясающий алхимик, но может растеряться в обычных жизненных ситуациях. Впрочем, — тут Грег невольно улыбнулся, — тигров она не испугалась. И в шпионку швырнула свои флаконы очень ловко.
— Присмотрю, — веско оборонил герцог. – Ты сейчас к ней?
— Увы, нет, придется сначала заехать в Школу Ритон.
— Могу помочь? – если отец и удивился возвращению сына в альма-матер, на его лице это никак не отразилось.
— Мне не помешает опытный стряпчий, — признался лорд Лайвернесс, — нужно получить право опеки по завещанию, над одним юным джентльменом.
— Ты женат, имеешь свой дом и доход, не вижу препятствий, - поднял бровь герцог, даже не задав вопрос «зачем»?
— Мать ребенка итлийская шпионка, погибла вчера после похищения Мэнди, — уточнил Грег. – Мальчик воспитывался в Бривании, но после смерти матери итлийские родственники могут подать прошение об опеке. Я хочу их опередить.
— Отец мальчика оставил распоряжение?
— Да, все тут, — Грегори качнул папкой.
— Тогда просто сделай это сегодня, — сказал отец с такой уверенностью, что Грегори оставалось только пойти и немедля выполнить это распоряжение.
Директор Школы конечно же узнал своего выпускника, изучил бумаги и не стал препятствовать желанию лорда Лайвернеса забрать мальчика с собой.
— Вы указаны основным опекуном, лорд Лайвернес, и сейчас в своем праве. Бабушка и дед не смогли забрать мальчика на каникулы по причине своего слабого здоровья. Но надеюсь, вы привезете лорда Толбота к началу занятий?
— Непременно, милорд! – отозвался Грегори, — учеба в этой Школе важна для его будущего!
Пока «Брегет» обменивался любезностями с директором, дежурный воспитатель привел невысокого черноволосого и черноглазого мальчишку. Его буйная шевелюра явно намекала на итлийскую родню, а вот выразительный нос и пластика выдавали отцовство Дансера.
— Лорд Толбот, меня зовут лорд Лайвернес, я ваш опекун по воле вашего отца. Сейчас я забираю вас на каникулы.
— Почему вы, а не дед? – настороженно глянул из-под длинной челки ученик Школы Ритон.
— Так сложились обстоятельства, — неопределенно ответил Грегори, — я все расскажу вам по дороге. Леди Лайвернес ждет нас к чаю!
В этом Грег был уверен. Он нашел несколько минут в родительском доме, чтобы послать записку Аманде. Его молодая жена умела быть выдержанной и стойкой. А если потом ей захочется побить пробирки в лаборатории – он не станет возражать!
* * *
Дрожащую от усталости и напряжения Аманду из цирка увез Тайлер. Усадил в коляску, закутал брошенным там пледом, предложил глоток бренди из «дежурной» фляжки. От спиртного новобрачная не отказалась. Ее руки, юбки, волосы – все еще пахли огромными кошками, тлеющими опилками и ужасом от осознания того, что Грега могут убить у нее на глазах. То, что могут убить ее саму из памяти, профессора Стоукс уже немного стерлось. Зато черная фигура графини на фоне пестрого циркового шатра и блестящий металлом срез дула, наверное, будут ей сниться в кошмарах.
Тайлер не гнал лошадей. С одной стороны понимал, что Грегори доверил ему свое самое большое сокровище, с другой – видел, что Мэнди нужен этот ровный стук копыт, утренний туман и вид на пустые улицы. Если прямо сейчас привезти ее домой и дать возможность укрыться, спрятаться от пугающего мира, леди Лайвернес будет очень трудно выйти за пределы лаборатории.
Услышав приглушенный рев мотора, Тай натянул поводья. Из ближайшего переулка вывернул один из друзей Кентавра – маг воды в традиционной кожаной куртке со значком братства. Лошади вскинулись, затанцевали, но Тай удержал их, натянув поводья всем телом, потом повернулся к Мэнди и сказал:
— Простите, леди Лайвернес, вы позволите задержаться на несколько минут? Мне нужно узнать новости и передать сообщения от лорда Грегори.
— Я подожду, — отозвалась Аманда, стараясь получше прикрыть пледом яркий плащ фокусника.
Брат Грега намотал вожжи на специальный выступ, спрыгнул с облучка и подошел к байкеру. Мужчины, о чем-то переговорили, после чего маг вынул магическую сигналку и передал какой—то приказ быстрым энергичным стуком по поверхности камня. Тай благодарно кивнул, вернулся к экипажу и пояснил:
