— Вас нашли, миледи, нет нужды обыскивать цирки. Пусть друзья мистера Махоуни отдохнут. Уверен, сегодня вечером нам подкинут еще одно дело!
— Почему вы так думаете? – от усталости Мэнди не могла удивляться, но постаралась выразить эту эмоцию интонацией.
— Смерть графини — это камень, от которого еще долго будут расходиться круги, — пожал плечами Тай.
Ему действительно все было понятно, ведь он много лет сопровождал Грегори, и знал, что опытный шпион подобен пауку, сидящему в центре паутины. Тонкие ниточки связей, знакомств, мелких людей, нанятых за деньги, раскинуты вокруг него, самой настоящей ловчей сетью. И этот силок может работать довольно долго, если «ниточки» не знают о смерти «паука». Официальные службы Бривании будут ловить крупную рыбку в мутной воде, а «Клубу Джентльменов» поручат собрать мелочь.
— Поверю вашему опыту, — бледно улыбнулась Аманда.
Ее снова стало знобить, подступили слезы. Тайлер заметил, забрался на облучок и подстегнул лошадей – вот теперь стоит ехать быстрее!
Дом ждал новобрачных. Возле двери, украшенной праздничным венком с белыми и розовыми лентами, горели фонари, а в холле беспокойным духом металась мисси Дженкинсон. Увидев Аманду в драном платье и сомнительном плаще, компаньонка только облегченно выдохнула, и спросила:
— Бренди? Ужин? Чай?
— Все сразу, — попросила леди Лайвернес, — а потом ванну и домашнее платье. Тайлер, останешься на завтрак?
— С удовольствием, миледи! – отозвался родственник и пояснил для насторожившейся компаньонки: — Милорд наверняка задержится в цирке до утра, бумажные дела, отчеты, все это занимает много времени и сил. Мне он поручил отвезти леди Аманду домой и охранять, так что я все равно не уйду.
— Спасибо, Тайлер! – девушка попросила миссис Дженкинсон подать ужин «охраннику», а сама поспешила в свою девичью спальню.
Для новобрачных приготовили самую большую комнату в доме, но заходить туда одна Мэнди не хотела. Там наверняка все приготовлено для двоих, пусть так и будет. Они войдут туда вдвоем, как и собирались.
Ужин, ванна, чистая одежда – все это подействовало на леди Лайвернес усыпляюще. Поразмыслив, она не стала сопротивляться желанию отдохнуть и легла спать, предварительно пополнив запасы своего чудесного пояса. Теперь в одном из кармашков поблескивал флакон валерьянки, в другом двойная порция «термита», а в третьем – лезвие, похожее на те клинки, которые любила носить миссис Килкени. Все же ковырять ткань шпилькой неудобно!
Разбудил Аманду деликатный стук в дверь. Миссис Дженкинсон сообщила, что готов обед, и от лорда Грегори принесли записку. Девушка решила, что пора вставать, и велела позвать горничную и скорее нести письмо.
Грегори был краток. «Задержался с бумагами, буду к обеду, возможно не один. Объясню позже». Погладив четкие строчки, Мэнди велела поставить на стол второй прибор, и подать ей домашнее платье, цвета беж, с кружевным воротником.
Лорд Лайвернес действительно явился не один. С ним прибыл хмурый черноволосый подросток в знакомой школьной форме:
— Миледи! – Грегори обласкал жену усталым взглядом, поцеловал ей руку и представил юнца: — лорд Толбот. Волей его отца я назначен ответственным опекуном. По ряду причин этот молодой человек должен находиться у меня на глазах. По крайней мере до начала занятий в Школе Ритон.
Мэнди поняла. Быстро сопоставила экзотическую для Бривании внешность подростка, и все, что перечислил ей муж.
— Рада знакомству, лорд Толбот, вы как раз к обеду. Присоединитесь к нам за столом?
Мальчик серьезно кивнул. Служанка проводила его вымыть руки, и за те минуты, что молодожены остались вдвоем, Грег коротко пояснил:
— Его могут похитить итлийские родственники. Или не родственники. Графиня многим наступила на любимую мозоль. Лучше я присмотрю за мальчиком, пока он не вступил в наследство, а там думаю ему уже не захочется покидать страну.
— Так может его лучше отправить на лето куда-нибудь в провинцию? – задалась вопросом Аманда. – Нет, он мне не помешает, я знаю, чем можно занять мальчишку и Школы, но ты же не сможешь сидеть рядом с ним постоянно.
— Я не смогу, но после всего, что произошло, возле тебя постоянно будет охрана. Заодно и за лордом Толботом присмотрят, — заявил Грег.
Мэнди не возразила. Да и зачем? Пусть мужчина решает мужские проблемы, а ей нужно подготовить презентацию «термита», закончить разработку нового средства для отпугивания насекомых и по возможности ответить на ту стопку поздравлений, которая дожидалась ее на письменном столике в гостиной.
Эпилог
Остаток лета прошел тихо.
Аманда увлеченно трудилась в лаборатории, подключив к простейшим действиям юного лорда Толбота. Подросток сначала успешно изображал холодную вежливость и скуку, но услышав несколько историй «из жизни Школы Ритон» проникся, заинтересовался, и попросил позаниматься с ним алхимией, попутно подкидывая леди-профессору новые идеи для разработок.
Мальчика пытались украсть, ему присылали письма, якобы от родственников, подбрасывали сладости с приветом от итлийской родни, но охрана, приставленная Короной, не дремала, и вскоре попытки прекратились.
Грегори действительно пришлось уделить время обнаружению «паутины» графини Кастильони, но глава «Клуба Джентльменов» не собирался ради прежнего азарта погони оставлять молодую жену, и делегировал полномочия, как умел.
Их семейная жизнь выглядела несколько необычной, но лорд и леди Лайвернес никому не позволяли в нее вмешиваться. Только свекровь и невестки иногда врывались в тихий особняк, чтобы вывезти Аманду на очередной музыкальный вечер или в гости к родственникам. Миссис Дженкинсон немедля отправляла Грегу записку с точными координатами, и «Брегет» завершив очередное дело в клубе, спешил на помощь супруге, увозя ее после второго танца.
Тайлер наконец смог исполнить свою мечту – сдать экзамены на вольнослушателя в архитектурный класс Бриванской Академии Искусства. Он уверял, что таким образом сумеет получить необходимые знания, и не оставит Грега и Мэнди без поддержки.
Аллиаль встретился с родителями. Навестил заросший плющом замок Аэд. Прошелся по галерее предков. Сам подвел взволнованную Агну Мак Кон к алтарю, и передал ее руку в руку Риана Аэда. Немолодая уже пара подтвердила свои клятвы в храме, чем поразила всех многочисленных родственников. Погостив в замке около месяца, Ал вернулся в Бриванию. Для него в Ирлингии пока не было места. Грегори с радостью встретил друга, и сообщил, что будет рад принять лэрда Аэда у себя дома, но и комнаты в клубе свободны.
— Аманда запретил их трогать, — усмехнулся лорд, — сказала, что у тебя должно быть свое убежище в этом городе.
— Преклоняюсь перед мудростью леди Лайвернес, — мягко улыбнулся в ответ Алллиаль, — ты понимаешь, друг, как тебе повезло с женой?
