1. Авария
21 век. Теплый, влажный полдень. Стоянка средней школы.
– Натали! Натали! Постой!
Черт возьми.
– Не могла бы ты рассказать нам о новом фильме, в котором ты играешь главную роль?
– Это правда, что Николас Уайлдер отказался сниматься с Никки Гадес, ради роли с тобой?
Вспышки фотоаппаратов.
– Это правда, что ты беременна от Николаса Уайлдера?
Смотри вниз. Не обращай на них внимания.
– Натали! Постой!
Я поднимаю глаза и вижу, как передо мной останавливается мамин "форд", загораживая дорогу папарацци. Пронзительный мамин голос перекрикивает крики папарацци:
– Натали, залезай! Немедленно!
Я рывком открываю дверь и сажусь в машину. Пристально смотрю на папарацци, которые все еще толпились вокруг нашей машины. Какой-то муж стучит кулаком по стеклу рядом с моим лицом, я вскрикиваю, потрясенная и очень очень раздраженная.
– Скажи мне, что у тебя нет никаких отношений с этим парнем Николасом, – говорит мама, выезжая со школьной парковки.
– Мам, и ты туда же. – Я достаю пачку ксанакса из своей школьной сумки и держу ее в руках. Мои лекарства всегда под рукой, потому что я никогда не знаю, когда у меня начнется еще один приступ тревоги.
Кажется, в последнее время они появляются все чаще.
Мой брат поворачивается на пассажирском сиденье лицом ко мне и ухмыляется.
– Ого, ты что, правда встречаешься с Николасом?
– Нет! – чуть ли не кричу, – Я так устала от этого! Почему все думают, что старшеклассница может начать встречаться с 30-летним женатым мужчиной?
– Милая, – мама поворачивается и улыбается мне, – не волнуйся, это пройдет. Все эти сплетни и интриги означают лишь одно – ты становишься все более популярной. Скоро ты станешь настоящей звездой.
– Ма-а-м. – протяжно говорю я. – Есть кое-что, о чем я давно хотела с тобой поговорить.
– И что же это?
– Ты только не злись… Я подумываю бросить актерскую карьеру…
Мама в ярости оглядывается на меня с водительского сиденья.
– Что ты сказала?
Я больше не хочу играть. Я хочу сделать перерыв. Папарацци и все эти скандалы, я больше не могу иметь с ними дело, Моя тревога, она становится все хуже, я просто хочу немного побыть одна, чтобы исцелиться…
Она яростно трясет головой.
– Юная леди. Ты же не хочешь профукать свое светлое будущее?
Я закатываю глаза. Конечно, мама никогда не поддержит меня. Именно она заставила меня стать актрисой. Она сказала мне, что это будет "весело", и что все будут "любить" меня.
И конечно, поначалу мне нравилось разыгрывать жизнь вымышленных людей, но как насчет моей жизни?
Быть знаменитостью – это не просто наслаждаться блеском и гламуром.
– Мама, умоляя, ты не понимаешь… я несчастна. Каждая минут, каждая секунда моего дня расписана. У меня никогда не будет полноценной жизни.
– Это все временно, – перебивает меня мама, – ты справишься. Вот увидишь.
У меня в горле встает комок.
– Мама! – вдруг закричал мой брат. – Стой!
– Итан, это касается только твоей сестры и меня.
Итан прерывает ее, его голос срывается на крик.
– Машина! Стой! Мама! ОСТАНОВИ МАШИНУ!
Наши глаза устремляются на переднюю часть машины и расширяются от ужаса.
– О БОЖЕ…
Прежде чем я успеваю среагировать, машина резко сворачивает вправо и врезается в грузовик перед нами. Когда машина переворачивается, я слышу только крики матери и брата. Машина падает на спину и вспыхивает пламенем.
Я пытаюсь пошевелиться, но все тело онемело.
Я ожидала боли, но ничего не почувствовала. Мои глаза открыты, но я вижу только темноту.
Неужели я ослепла?
Или я уже мертва?
Мои тяжелые веки трепещут, закрываясь.
Неужели это конец???
Может быть, я перерожусь в кого-то другого…
Кого-то более счастливого.
2. Где это я?
– Кэтрин! – Чувствуя, как чьи-то руки мягко встряхивают меня, я со стоном открываю глаза. Сверху на меня смотрит девушка лет восемнадцати, одетая в роскошное зеленое платье. Я хмурюсь. Она похожа на одну из тех придворных дам из старых фильмов. И как она только что меня назвала?
– Наконец – то ты проснулась! – визжит она, хватая меня за руку и поднимая в сидячее положение. – Король Эдуард скоро прибудет! Разве ты не взволнована? Надеюсь, в реальной жизни он выглядит так же красиво, как на портрете! Не могу дождаться, чтобы увидеть его глаза, – вздыхает она… – эти мечтательные голубые глаза…
– Подожди, – я почесываю в затылке. – Что происходит? Какой король? Что это за фильм?
Девушка с минуту озадаченно смотрит на меня.
– Фильм? А что это такое?
– О боже, – я закрываю лицо руками. – Это розыгрыш со скрытой камерой, не так ли?
– Кэтрин… – Девушка с озабоченным видом гладит меня по плечу. – Что случилось?
Я смотрю на себя и замечаю, что на мне прозрачная белая ночная рубашка. На ощупь как шелк. Кружевные рукава и вышитые золотые розы. Она красивая, но я не помню, чтобы покупала ее. И уж точно не помню, как сюда попала.
Подожди…я кое-что забыла…
– Вот черт! – Я хлопаю себя по голове. – Автомобильная авария!
В этот момент в комнату входит дама в белом платье и коричневом фартуке. Она делает реверанс.
– Ваши королевские высочества, Ее Величество просит вашего присутствия в тронном зале.
Девушка хватает меня за руку:
– Это, должно быть, принц! Одевайся! Ура!
Я стряхиваю ее.
– Прекрати это. Сейчас же. Что бы это ни было. Мне нужно попасть в больницу. Мне нужно вызвать такси. Где мой телефон?
Девушка и Леди обмениваются обеспокоенными взглядами.
В чем, черт возьми дело?
Застонав, я спрыгиваю с кровати, подбегаю к окну и задыхаюсь.
– Что это за шутка такая?
Кажется, я действительно нахожусь высоко в какой-то башне. Я высовываюсь из окна и смотрю вниз на увитую плющом каменную стену. Внизу меня ждет раскинувшийся цветочный сад с искрящимся озером.
