- Мы ненадолго, - сказала княгиня так, словно вообще не хотела уходить. Соня либо не замечала недовольства бабушки, либо игнорировала его.
Я мешала суп, уперев левую руку в бок и задумчиво наблюдая за движением содержимого кастрюли. Пахло вкусно, и я даже начала гордиться собой. Плов, похоже, тоже удался на славу.
- Здравствуйте.
Я вскинула голову и замерла. Медленно обернулась.
- Добрый день, Леонид Иванович. Вы рано.
Белоозеров-старший был мужчиной среднего роста, темноволосым и темноглазым. Всегда в деловом прикиде - в сером костюме-двойке и неизменно при галстуке. Михаил не был похож на него совершенно. Насколько внешность сына бросалась в глаза, настолько отец был сер и неприметен. Наверное, Михаил пошел в мать, хотя её фотографий я не видела вовсе.
Вспомнив предупреждение Сони, я только усмехнулась про себя. Надо было бы - пристал бы сразу. С Леонидом Ивановичем мы беседовали долго и встречались не раз.
- Приехал, как освободился, - он ослабил галстук и присел на табурет, который я использовала, чтобы лазить на верхние полки. - Для директора выходных нет, знаете ли. Мама гуляет?
- Да, с Соней.
- Хорошо, - он побарабанил пальцами по столешнице. - Вкусно пахнет. Как вы справляетесь?
- Отлично. Маргарита Васильевна хорошо себя чувствует, принимает все лекарства, проходит необходимые процедуры. На следующей неделе у нее начинается курс массажа. Я посоветовала ей специалиста из центра восстановительной медицины.
- Я в вас не ошибся.
- Я рада, - я улыбнулась, продолжая помешивать суп. - Надеюсь, и Маргарита Васильевна во мне не разочаруется.
- Она сказала, что благодарна мне за то, что я нашел вас. Она очень тепло о вас отзывалась.
- Приятно слышать.
Позади скрипнула табуретка.
- Столько закусок. Вы ещё и кулинар!
- К сожалению, так получилось, что шеф-повар не смог сюда приехать. Сразу скажу, я не повар, а...
И тут на мои бедра легли его ладони.
- Сколько же в вас талантов, Вера, - произнес Белоозеров-старший мне на ухо.
Я захлопала ресницами, крепче сжала деревянную ложку и продолжила мешать суп.
- Леонид Иванович, пожалуйста, уберите руки.
- Слишком тороплю события? Я и так долго ждал. Дал вам время освоиться, обвыкнуть. Хорошая у вас работа, верно? Вас все устраивает?
- Да, но, пожалуйста, уберите руки.
Он отступил, но остался рядом, прислонившись к рабочей столешнице и не сводя с меня глаз.
- Вера, вы - очень красивая женщина. Но скованная, зажатая. Чем мне помочь вам?
Я выключила суп и, отложив ложку, обернулась. Белоозеров-старший, тепло улыбаясь, смотрел на меня. В его взгляде были понимание и участие, словно он действительно решил позаботиться обо мне.
- Послушайте, Вера. И поверьте, - продолжил он. - Я искренне восхищен вами, вашей силой и безграничным терпением. Дайте мне шанс показать, что я не лгу. Я хочу узнать вас поближе. Я думал о вас все это время. Поэтому звонил так часто.
Ага, дважды за месяц.
И все же я покраснела.
- Леонид Иванович, мне очень жаль, но на работе я работаю. Исключительно. У меня нет времени на все остальное.
- Вы должны отдыхать. Расслабляться, - он придвинулся ближе, а я отступила. - Вы меня боитесь? Разве я могу сделать вам что-то плохое?
- Мы, кажется, не понимаем друг друга.
- Вера, - он накрыл своей ладонью мою, которой я опиралась о разделочный стол. Рука его была теплой и шершавой. Я с трудом удержалась, чтобы не скинуть ее. - Дайте мне шанс.
- Простите, но это невозможно, - я снова попятилась, но Леонид Иванович поймал меня за запястье и несильно, но сжал. - Я не хочу никаких связей...
- Связей? Связи бывают полезны, - он потянул меня к себе.
- Я предпочитаю все делать сама, - я попыталась выдернуть руку. Черта с два.
- Но тебе ведь нравится твоя работа? - он говорил мягко, с улыбкой, но пер напролом. - И ты не думала, что заслужила мое доверие авансом?
- Я заслуживала доверие Маргариты Васильевны, не ваше. Пустите меня, пожалуйста.
- У тебя есть парень, милая?
- У меня никого нет. Работа...
- Работа нужна, особенно такая, - согласился он и обвел взглядом кухню. - Я хочу тебе помочь, всего-то. Просто шаг навстречу - и все станет гораздо проще, я обещаю.
Ударить его? И получу проблем в разы больше, чем имею. Дернуться, что есть сил? Разолью кастрюлю с супом и ошпарю ноги. Подыграть? И он от меня точно не отстанет. Надо было слушать Соню. И куда они провалились, когда так нужны?
- Леонид Иванович, оставьте меня в покое, - процедила я.
- Ты уверена? - промурлыкал Леонид Иванович в ответ.
- Отойди от нее.
- А? - и я, и Белоозеров-старший обернулись. В дверях стоял Михаил и исподлобья, со злостью, смотрел на своего отца. - Отойди, я сказал. Что непонятного?
Леонид Иванович ослабил хватку, а потом и вовсе убрал руку. Я потерла запястье и отступила на шаг.
- Здравствуй, Миша, - процедил Белоозеров-старший с нескрываемой неприязнью оглядывая сына.
- Ты не у себя на работе, - Михаил поставил на стол коробку с тортом и двинулся к нам с таким видом, с каким выходил на ринг. - Лапай своих секретарш, сколько влезет. А этот человек помогает бабушке жить. Разницу улавливаешь?
- Не стоит разговаривать со мной в подобном тоне, - Леонид Иванович заметно занервничал, поправил галстук, словно тот давил на шею. - Я все же твой отец. Прояви уважение.
- Ты так часто заявлял, что я не твой сын, что я в это поверил, - Михаил прошел мимо покрасневшего отца и остановился между мной и им. Улыбнулся устало и извиняюще, мол, не обращай внимания, и будничным тоном поинтересовался:
- Есть что попить? Желательно, холодного.
Я попятилась к холодильнику и, достав оттуда банку коки, протянула ее Михаилу.
