– Семь, – покачал головой Мороз: – Адвокат отклоняет. Семь. И вот ещё. Сука ты, Пошлый. Ответ ведь держать будешь.
– Семь, или восемь, – оскалился тот: – Тебе хватит, чтобы пустышкой стать! Ха! Кабак, – не сдержавшись, взвизгнул он: – Мой теперь! Явись туда – зажарю как карася! Ах-ха-ха! До корочки, твоей любимой!
– Дурак!
– Смерть! – Рука Пошлого, бывшего вполне приличным магом молний, рухнула вниз, отправляя к Морозу толстую, почти не ветвившуюся молнию, сотканную из ослепительно белого света. Но прежде чем та ударила осуждённого в грудь, пальцы Мороза напряглись, под поясом что-то хрустнуло, и он исчез, позволяя разъярённому потоку энергии излить свою злость на ни в чём не повинной траве, выжигая в ней круг почти метрового диаметра.
– Стой! Тварь! Стой! – Вскинув к небу, где уже виднелись первые звёзды, Пошлый принялся швырять в пустоту всё новые и новые разряды, пытаясь вслепую найти ускользнувшую цель.
– Остынь, – Баструм, вновь накинувший на голову капюшон, двинулся к Порталу, увлекая за собой остальных членов Совета.
– Это же Мороз, – насмешка в его голосе чувствовалась даже сквозь ткань: – Глупая была затея, – вздохнув он, ссутулясь, побрёл прочь, бросив напоследок:
– И это, Пошлый. Ты норку ищи, да поглубже. Месть он с тебя начнёт, знаю я его.
Через минуту только выжженные в траве круги, да Пошлый, оставались на месте неудачного судилища, так и не приведшего инициатора к заветной цели.
Подняв голову к тёмному небу, Пошлый взвыл, осознавая свои перспективы и немедленно, эхо его крика ещё висело в воздухе, рванул к Порталу. Норка, на подобный случай у него была и сейчас он спешил к своему убежищу ежесекундно ожидая ледяную иглу меж лопаток.
Путешествие на платформе оставило в памяти Игоря смешанные чувства. Ожидая увидеть нечто вроде перегонов московского метро, где в темноте временами вспыхивали огоньки светильников, выхватывая из тьмы толстые кабели, ползущие по стенам, здесь он был удивлён ярким светом, заливавшим грубо прорубленные стены, да толстые деревянные брусья крепежа, подпиравшие потолок и обрамлявшие заполненные темнотой проходы.
– Прибыли, – Тея, первой соскочила с платформы, когда та, оказавшись в довольно просторном зале, замерла по его центру: – Ну, дорогие мои, – поторопила она Игоря и Мордея, замешкавшихся на Транспорте: – Шустрее давайте. Богатства Машины сами в сумки не прыгнут. Или – оробели? – прищурилась она, окидывая их насмешливым взглядом.
– Оробеешь тут, – Мордей, встав рядом с платформой, повёл рукой над её центром, вызывая проекцию, сотканную из прерывистых, бледно жёлтых линий.
– Мы – тут, – поманил он к ней остальных, указывая на зелёную точку, светившуюся в самом начале паутины: – Куда двинем?
Путаница линий, щедро, и во все стороны, разбегавшихся от места, где они были, поставила Игоря в тупик и он, тряхнув головой, даже чуть отступил, предлагая высказаться более опытным товарищам.
– Предлагаю – сюда, – пальчик Теи пробежал по прямой линии, соединявшей их зелёную точку с золотым колечком, внутри которого был изображён крохотный меч: – Идти совсем ничего, – принялась она отстаивать своё предложение: – И оружием там разживёмся.
– Оружием? На такой глубине? – Фыркнул, не соглашаясь с ней Мордей: – Ты что, подруга! Тут хлам один – такой и сдавать стыдно будет.
– Во-первый, – наградила его ледяным взглядом она: – Я тебе не подруга. А во-вторых – не нравится мой вариант, предлагай свой. А мы – посмотрим, да, Игорь?
– Эээ… Угу, – не совсем понимая причины их перепалки кивнул он и, решившись, задал мучавший его вопрос: – А… Это… Ну, смысл-то – куда идти – есть? Ведь мы же, правда, – кивнул он Мордею, немедленно улыбнувшегося при такой поддержке: – Только спустились. Мы же вроде как на разведке? Силы свои попробовать?
– Я – сюда предлагаю, – палец Мордея указал на колечко, в котором красовался столбик монет: – Бабло получим. А отсюда, – он прочертил ещё одну линию, соединившую монеты со следующим колечком, в котором был меч, точная копия предыдущего: – Вот. До десяти метров опустимся. Разомнёмся и наверх.
– По моему маршруту, – Тея снова провела пальцем от зелёной точки до меча: – Ни одного поворота и ни одной комнаты. Простой коридор – без сюрпризов. А у тебя? Вот поворот. А комнаты – вот, вот и вот, – принялась она тыкать в предложенный танцором путь, отмечая то крутой, в девяносто градусов поворот, то отходившие от линии основного маршрута отросточки: – Твой вариант, для разминки – сложен. А мой – самое-то. Кроме того – с ними Игорь. А он тут ещё ни разу не был. Пусть по прямой освоится. Так проще.
– А вот мы его – и спросим! – Заулыбался Мордей, будучи уверенным, что Игорь выберет его вариант: – Игорь? Давай, – подтянул он его к проекции: – Призови свой предикторское чутьё. Куда пойдём? Ткни пальцем и двинемся. Согласна? – Перевёл он довольный взгляд на Тею и та, чуть помедлив, кивнула.
– Так просто? Ткни пальцем и всё? – Игорь, подойдя к проекции, едва не запутался, глядя на множество линий, разбегавшихся во все стороны от зелёной точки. Какие-то, их было большинство, шли почти параллельно поверхности, условно обозначенной тут широкой коричневой полосой. Другие, их было гораздо меньше, падали отвесно вниз, но и первые, и вторые одинаково терялись из вида, растворяясь в темноте, стоило им только пересечь два – три колечка.
Не зная, что и выбрать, он решил поступить так, как поступали герои книг и мультиков, оказавшиеся перед сложным выбором. Закрыв глаза и выдохнув, он, не глядя ткнул пальцем куда-то туда, чтобы мигом спустя услышать сначала короткий посвист Транспорта, стронувшегося с места, а затем и дружный вздох своих спутников, однозначно выразивших своё неудовольствие такому решению.
– Ну ты и выбрал, – Тея, не скрывая своего разочарования, одарила Игоря раздражённым взглядом: – Чем тебя мой вариант не устроил?
– Да уж, – Мордей, шедший впереди Транспорта, мерно ползшего по заржавленным рельсам, недовольно покачал головой: – Мог бы чего и полегче взять. Но как же! Расступись! – Выкрикнул он, салютуя темноте впереди обоими клинками: – Великий Предиктор шествует! Ползите прочь гнусные твари!
– Да ладно вам, – Игорь, шедший за платформой, чувствовал, как краснеет: – Сами же сказали – ткни куда хочешь. Вот я и ткнул. И вообще, я тут – первый раз. Могли бы и, – он хотел сказать – сами мол, но тут мрак впереди исчез – дорога делала левый поворот и Мордей, шикнув на него напрягся, ожидая сюрприза, пока ещё прятавшегося в темноте за углом.
Как это и бывает – предчувствия его не обманули.
Пропустив вперёд Транспорт, Мордей скользнул за ним, но стоило ему только скрыться за массивной балкой крепи, поддерживавшей свод, как оттуда, из-за угла, донёсся его вопль, сопровождаемый звонов клинков и неприятным треском.
Картина, открывшаяся Игорю, когда он, одним скачком, оказался подле балки, была достойна того, чтобы её запечатлели в приключенческом блокбастере.
