– Теперь доволен? – Нап явно наслаждался моментом: – Как видишь – всё просто. Даже для тебя. Сейчас радар включу, – прямо перед его грудью возник белый шар похожий на прозрачный, или пустотелый глобус – с положенными ему меридианами и параллелями.
– Как видишь, – продолжил самодовольным тоном шарик: – Всё просто до элементарности. Слева от тебя управление тягой, – центральные кнопочки осветились красноватым светом, шедшим откуда-то снизу.
– Верхний ряд – крайние, – две, бывшие по краям от красных, налились зелёным: – Для вращения вокруг оси. Вокруг продольной. Ну а две остальные, – кнопки, бывшие под зелёными осветились желтым: – связь, – заморгала левая нижняя: – И переключение оружия, – ожила нижняя правая. Всё. Клади руки на место и полетели.
– А это что? – Не рискуя прикоснуться к серебряному овалу, указал на него пальцем Игорь: – И для чего?
– Рулить. Меняет вектор тяги. Всё, хватит время тратить. Руки на место и полетели.
Сжав зубы – ему было реально страшно, Игорь чуть наклонился вперёд – спинка немедленно изменила форму, подстраиваясь под новую позу, и выдохнув положил руки на непривычные органы управления.
– Плавно прибавляй тягу и…
– Тягу? Эээ… А, вот же она! – Отыскав глазами среднюю кнопку в верхнем ряду Игорь чуть придавил её, ощущая как по телу корабля пробежала лёгкая дрожь.
– Сильнее жми! Чего боишься! – Выдвинувшись вперёд прикрикнул на него Нап и Маслов, мысленно послав его к чёрту, вдавил неожиданно шершавую даже сквозь перчатку кнопку до самого упора.
– Отлично! – Перекрывая нараставший шум двигателей, громко, неожиданно громко для такой крохи прокричал его спутник: – Закрываю шлем! И тише будет, да и по технике безопасности полётов так положено!
Опустившееся стекло словно прозрачный нож отрезало человека от ревущих на пределе мощностей двигателей корабля.
– Теперь правой, – спокойным и тихим тоном продолжил Нап: – Руку клади и ладонью – чуть-чуть вперёд. Нос оторвать надо.
Коснувшись ладонью округлого тела непривычной ручки управления Игорь чуть сдвинул её вперёд удивляясь возникшим ощущениям. Его рука двигалась – в этом сомнений не было, но двигаясь, она оставалась на месте. Он уже было хотел посмотреть на неё, зрению доверия было больше, но тут корабль вздрогнул, снег, покрывавший его узкий нос пошёл трещинами, а через миг белая равнина провалилась вниз, исчезая из поля зрения.
– Есть отрыв! – Возбуждённо прокомментировал происходящее Нап: – Резко стартанул, ну да ничего – научишься! Теперь – жми газ и рукой вверх. Целься в зенит!
Выполняя его указания Игорь прижал кнопку, одновременно продолжая сдвигать остававшуюся неподвижной ладонь.
Поверхность планеты, ставшая на краткий миг его домом, отшатнулась, отпрыгивая от него и на краткий миг он увидел свой домик – крохотную коричневую точку в окружении желтых искорок фонарей. Ещё секунда и всё это растворилось на белом фоне стремительно отдалявшейся поверхности, оставив в его душе лишь лёгкое сожаление и желание вернуться туда, откуда всё началось.
Пространство встретило его бледно розовой дымкой, сквозь которую проглядывала яркая полоса звёзд, составлявших Кольцо. В одном месте яркий пояс расширялся и Нап, заметив его интерес немедленно пояснил, что это и есть пресловутый Центр, куда и стремились все Странники.
– Насмотрелся? – Оторвал он человека от созерцания непривычной картины: – Если да, то давай, на Станцию рули. Я выделил её на радаре – посмотри и выкручивай на неё.
Сфера радара, на которую Игорь не обращал внимания с момента взлёта и вправду украсилась множеством точек. В основном желтые они сновали по поверхности глобуса то ныряя вглубь – при этом их сияние становилось ярче, то затухали, стоило только им оторваться от призрачной поверхности. Ярче других – насыщенным зелёным цветом, горела особо жирная отметка.
– Эта? – оторвав руку от овала, указал на неё Маслов: – Это – Станция?
– А ты не так плох, она самая. Загоняй её перед собой и жми газ. Разгонимся – покажу как в прыжок уходить.
– А желтые? Они что обозначают? – Двигая ладонью, маркер, как он догадался, надо было вывести на дальнюю сторону экватора, поинтересовался Игорь.
– Стражи. Красные – твои друзья, если ты с кем-то сумеешь подружиться. Что, зная тебя, маловероятно. Оранжевые – все прочие, нейтралы. Ну а синие, – голос шарика дрогнул: – Синие – это враги. Бандиты, пираты и прочее отребье ищущее лёгкой наживы. Увидишь такой – беги.
– Бежать? – Зелёная отметка наконец заняла нужное положение, и Игорь дёрнул головой снимая напряжение – непривычное управление отнимало массу сил: – А стражи что? Не прилетят? Они же вроде как должны пресекать агрессию?!
– Прилетят, – Выдвинувшись к его шлему закивал Нап: – Только тебе от этого легче не станет. Столько дырок наделают, что и… Ааа… Забудь. Главное – увидел синего – беги. Вот кстати. Мы на курсе и сейчас я тебе покажу как в прыжок уходить.
Пространство прямо по курсу потемнело и шарик досадливо, почти по-человечески, вздохнул: – Вот же не свезло! Астероиды. Гаси скорость, обходить будем.
– А сквозь них что? Нельзя? – Сбрасывая скорость серией коротких нажатий на нижнюю среднюю кнопку Игорь одновременно работал правой рукой уводя корабль с опасного курса. Управление, такое непривычное поначалу, нравилось ему всё больше и больше. Было в нём нечто знакомое, почти родное, неосязаемое и ускользающее, стоило только ему попытаться подобрать подходящее сравнение.
– Напрямую нельзя, – висевший рядом напарник с сожалением покачался из стороны в сторону: – У нас что? Челнок. Курьер, да и то не из лучших. Со Станции до планеты добраться – да. А вот остальное – даже и не думай.
– Так я и не думаю, – пустив кораблик в обход каменного крошева, Игорь развернулся к боковому остеклению с любопытством разглядывая разноразмерные обломки, преимущественно вытянутой, веретенообразной формы.
– А зря не думаешь! Думать надо. Даже такому… – Шарик замолчал и Маслов, пользуясь затишьем, махнул рукой в сторону астероидов: – Слушай, Нап? А чего они все такие одинаковые. Я вот думал, что…
– Некогда думать! – Взвизгнул напарник вщёлкиваясь в гнездо ранца: – Нашёл время!
– Так ты сам же говорил?! – Ничего не понимая Игорь попытался развернуться кнему, но новый вскрик, страх в нём не был наигранным, заставил его вздрогнуть всем телом.
– Радар! На радар смотри!
– Ну, смотрю, – отвернувшись от величественно проплывавших снаружи глыб, он повернул голову к глобусу.
По началу он не увидел там ничего, что могло бы вызвать такие эмоции у его спутника.
Большая часть расчерченной на квадраты сферы была пуста – стражи, верные своему долгу, предпочитали не отдаляться от охраняемого мира, оставшись вместе с ним где-то далеко за кормой. Примерно треть глобуса была окрашена серым – так корабельный мозг, будучи не в силах различить отдельные объекты, обозначил астероидное поле, мимо которого они пролетали.
