– Что узнать? – Недовольно поморщился Игорь, увлечённо наблюдавший за происходящим на экране. Плоская стена шариков, плывшая над клетчатой равниной, чуть повернулась, так что теперь он наблюдал за ней как бы наискось, приобретя объёмность и показывая следовавшие друг за другом ряды кораблей. Появившаяся за крайними шарами сетка, обозначавшая пространство, пошла волнами и в ней, прямо по центру, начало формироваться подобие воронки, напоминающей популярное изображение гравитационного колодца чёрный дыры.
Принцип работы оружия, после кратких объяснений Два-Семь, был ему понятен. Создаваемый генераторами разрыв пространства заглатывал в себя оказавшиеся радом корабли, выбрасывая их на краю системы.
В принципе, оружие было безвредным – для одинокого корабля, оказавшегося в нежелательном месте.
Но сейчас, при таких количествах атакующих, сужавшаяся горловина превращалась в настоящую дробилку, перемалывая корпуса в кашу множественными в такой тесноте, взаимными столкновениями.
Маслов, с нетерпением ожидавший начала шоу, ёрзал в своём кресле, кусая губы – работа оружия Энфов, пусть и описанная в таком упрощённом виде, обещала необычное зрелище.
Ну а голос Два-Семь, отвлёкший его от происходящего, был как минимум не своевременным.
– Что узнать? – Повторил он свой вопрос: – Подождать нельзя?
– Господин. Один из пилотов передал, на общей волне, что рад факту вашего присутствия здесь.
– Пусть порадуется. – Кивнул Маслов: – Напоследок, перед тем как куриным фаршем станет! – Воронка продолжала ширится и он, полный нетерпения ждал момента, когда её края коснутся строя кораблей – судя по происходящему чёрная дыра была очень голодной.
– Он так же сказал, повторно выражая радость, что им не пришлось идти к Серебряному Мосту, как предполагалось первоначальным планом.
– Куда не пришлось? – Оторвав взгляд от разворачивавшейся перед ним картины, Игорь посмотрел на потолок: – К Мосту? Так нам туда и надо! Два-Семь! А координаты он не давал?
– Координат нет, капитан. Но он упомянул серую звезду, расположившуюся посреди скопления коричневых, опять же выражая радость в отсутствии необходимости посещения столь опасного места.
– Уже ищу, – послышался голос Ролаши, подключившейся к звёздному реестру Кольца: – Вы, мальчики, пока поразвлекитесь, а я делом займусь.
– Развлечения? Это ты бой развлечениями называешь? – Возмутился было Игорь, но приметив возникшие на экране перемены, выбросил из головы все прочие мысли.
Ровные ряды кораблей, прежде сохранявшие идеальный парадный строй, вдруг взбурлили рванулись в стороны от готовившейся заглотить их воронки и выбросив вперёд острый шип ударного построения, метнулись к маркеру-этажерке, беспечно висевшей перед ними.
– Они что – засекли твоё оружие? – Глядя как маркер заметался по экрану уходя от выпадов шипа, Игорь со всей силы стиснул руками подлокотники: – Два-Семь?!
– Провожу манёвры уклонения, – напряжённым тоном ответил тот: – Капитан, могу уверить вас, что изменение метрики невозможно определить без специального оборудования.
Этажерка провалилась вниз и тотчас, словно была из резины, отпрыгнув в сторону, ускользнула от второго шипа, пришедшего на помощь первому.
– Тогда как это объяснить? – Маслов махнул рукой на висевшую далеко в тылу строя уюсов воронку.
– Случайное совпадение. Везение, – отрывисто бросил Два-Семь, уводя маркер от очередного выпада.
– Случайное? – Видя, что за этажеркой уже гоняются, искусно обходя друг друга уже три шипа, ставших больше похожими на щупальца, Игорь покачал головой: – Ещё залп дать сможешь?
– Готовлю серию ловушек, – ломаной линией перечертив экран этажерка замерла в нижнем левом углу: – Секунду, капитан… Активирую!
На пути тянувшихся к маркеру щупалец зародились, быстро раскрывая свои жадные рты, сразу три воронки.
– Попадутся! – Довольно потёр ладони Маслов: – Здорово ты их подловил!
Казалось, что стремившиеся к этажерке корабли обречены – касавшиеся друг друга краями провалы метрики стали подобием пропасти, в которую вот-вот должны были посыпаться неугомонные преследователи.
Должны, но не стали!
Скользнув по самому края склона, они вывернулись, выдав длинные языки форсажа и взмыв вверх, перескочили возникшую на пути расщелину, вновь устремившись к заметавшейся этажерке.
– Так всё же – видят?!
– Это невозможно, капитан! Если только… Но это невозможно! Энфы никогда не дадут своим врагам детекторы метрики!
– Значит возможно, – вернувшаяся к ним Ролаша моментально уловила суть происходящего: – Например, чтобы заставить его, – шарик кивнул в сторону Игоря: – Заставить идти куда следует. Так, мальчики – наигрались? Я нашла нужную систему. Можно отсюда уходить.
– Спасибо, – Маслов кивнул, соглашаясь с её словами, да и порядком разочарованный происходящим – на бой, в его понимании процесса, это походило мало: – Давай, Два-Семь, – откинулся он в кресле: – Уводи нас отсюда, мне эта чехарда надоела. Скука. Ни тебе ни разрывов, ни трасс. Одно мотыляние из стороны в сторону. Уходим!
– Не могу, – на фоне отчаянно метавшейся по экрану этажерки его голос прозвучал особенно неуверенно: – Нас окружают, а ловушки, что я ставлю, они обходят ещё на стадии зарождения!
– А в чём проблема? – Непонимающе посмотрел Игорь на экран, где щупальца, разбившиеся на десятки роёв, легко обходили пятназарождавшихся воронок, прижимая этажерку к планете: – Ты же говорил, что это всего лишь маркер?
– Вы правы, господин, – заложив петлю – серебристые сгустки кораблей радостно рванулись на перехват, этажерка отскочила прочь, полностью игнорируя законы инерции и оставляя птиц в дураках: – Но для переноса маркера мне нужно чистое, гравитационно чистое и предсказуемое пространство. А они помехи ставят. Самим фактом присутствия!
– Ну так пусть сбивают! – Махнул рукой, указывая на маркер Маслов: – Нам он, как я помню, особо-то и не нужен. Ролаша покажет где вход.
– Маркер, господин, соединён энерговодом с кораблём.
– Допустим. И что?
– То, как они обходят ловушки и их тактика – всё это наводит меня на мысль, что уюсы, получили от Энфов не только детекторы. Они энерговод ищут. Если я верно понимаю, то их план состоит в закачке избыточной энергии в нас. Сама технология мирная, – принялся пояснять Два-Семь, уворачиваясь от накидывавшихся на него роёв: – Для дозаправки накопителей. В случае аварии. Но избыток передаваемых мощностей…
– Перегруз? А сбросить можно?
– Только выйдя в обычное пространство, хозяин.
– А там нас и ждут, – подвёл черту Игорь: – Комитет по встрече Странников. Со сковородками и распростёртыми объятьями.
– Сковородки не понадобятся, – подала голос Ролаша: – Если не сбросим энергию, то уже твои окорочка украсит румяная корочка.
