– Ой, спасибо, – всплеснул руками Маслов: – Вот ты прямо знаешь, как утешить! Два-Семь? Мы сами сбросить маркер, перерезать эту пуповину чёртову – можем?
– Нет, господин.
– Размазать об астероид? О планету расколошматить?
– Невозможно, – вздохнул в ответ интеллект корабля: – Протоколы безопасности не допустят. Уведут в сторону, сбросят скорость. Нет, не получится.
– Ошибка пилота? Неудачный манёвр?
– Я не допускаю ошибок, господин! Я получил максимальный балл на контроле полётов!
– Так-то ты, – криво усмехнувшись, Игорь положил руки на консоли управления: – Я-то академий не кончал, мне накосячить, как два пальца… Ну, в общем, давай! Переключай управление!
– Хороший был корабль, – вздохнула Ролаша, видя, как дёрнулась этажерка, перейдя под управление Маслова: – Новый…
– Ни чё! – Вжав кнопку тяги, Игорь направил машину прямо на уюсов: – Это мы исправим! Это я быстро!
Решётчатая конструкция, невидимыми нитями связанная с убежищем свихнувшегося Странника, легла на борт, готовясь закрутить новую петлю, но уюсы, а здесь были собраны лучшие пилоты расы, не спешили броситься следом.
Куском мертвого метала управлял Корабельный ИИ, а он, хоть и являлся несомненным мастером пилотажа, был весьма предсказуем в своих маневрах.
Вот и сейчас – начавший чертить очередную дугу маркер только и ждал начала перехвата, готовый немедленно обломать вираж и эффектным зигзагом дёрнувшись в сторону, ускользнуть вверх – это направление мастер избирал чаще прочих.
Вот птицы и не торопились.
Планета, с каждым манёвром, всё приближалась, готовясь ограничить его уловки, время работало на них, так к чему спешить?
Еще немного терпения и он, вынужденный скользить по краю колодца, станет лёгкой мишенью, подставляясь под зарядные устройства Энфов. Их яркие лучи нашарят тонкую нить, ведущую за грань этого мира, переполнят накопители беглеца, и тот рано или поздно вывалится сюда, прямо под боевые стволы.
Мысли о том, как под градом выстрелов начнёт расползаться корпус корабля Странника, приятно согревали птичьи тела, заставляя дыбиться перья. Оставалось совсем немного и на открытой волне уже принялись закипать споры – каждому из асов хотелось лично расстрелять беззащитную капсулу рубки, выбросив в пустоту тело Проклятого Убийцы.
Совершивший свой манёвр маркер дёрнулся, но пилоты, устроившие настоящий базар, хоть и отследили его, но не придали тому значения.
Зря!
Не описавшая и половины дуги этажерка, крутанувшись вокруг оси, дернулась куда-то вбок, ещё раз крутанулась и рванулась прямо на своих преследователей, продолжая своё хаотичное и неуправляемое вращение. Она неслась на замерших в непонимании происходящего птиц словно её вёл совершенно пьяный пилот.
Броски из стороны в сторону, горки, ломаные зигзаги, все манёвры выполнялись столь грязно, что среди уюсов, всё на той же, открытой волне, раздался дружный победный смех – сомнений не было – корабельный интеллект, прежде бывший образцом пилотирования, дал сбой, разом растеряв своё мастерство и превратившись в лёгкую мишень.
Драгоценные секунды, бесследно падавшие в реку времени, исчезали одна за одной, но пилоты не придавали тому внимания, продолжая свои насмешки.
Опомнились они только тогда, когда сильно сокративший дистанцию маркер, резко ускорился и прекратив свои выкрутасы рванул прямо на скопление круглых кораблей.
– Очнитесь, безумцы! – Прокаркал старый уюс, взятый на охоту только из-за уважения к своим прошлым делам: – Очнитесь! Это Странник! Разбегаемся!
Увы, но его догадка, как и отданный им приказ – запоздал.
Врубившись в плотный строй кораблей Игорь, матерясь во всё горло, принялся бросать этажерку из стороны в сторону, цепляя блестящие бока рёбрами своих дисков. Его план был прост – тараня птиц он надеялся выбрать запас прочности конструкции, развалить, разбить маркер на части, прервав тем самым связывавшую его и спрятанный вне пространства корабль ниточку.
К сожалению, всё пошло не так.
С лёгкостью раскалывавший шары уюсов маркер никак не желал ломаться. Это подтверждали и доклады Два-Семь, бодро рапортовавшего о потерях долей процентов прочности после каждого столкновения.
Не щёлкали клювами и птицы.
Отойдя от первоначального шока, они брызнули в стороны подобно тому как стайка мальков разбегается прочь от врезавшегося в них хищника.
Не прошло и пары десятков секунд, как они, заключив этажерку в широкую сферу, принялись поливать пространство вокруг неё яркими лучами, стремясь нащупать пуповину, своим концом ведущую к желанному плоду.
И им это удалось!
Первые попадания пробудили робкое, слабо затрепетавшее сияние. Пришедшие следом наполнили возникший в пустоте короткий отрезок пространства ярким светом, и он вспыхнул, цепляясь одним концом за этажерку, в то время как другой его край исчезал из виду расплетясь на множество тонких веточек.
– Не спешите, братья мои! Заклинаю вас Маховым Пером! Не спешите! – Надрывался в кабине своего корабля старый уюс: – Пусть Странник прочувствует весь ужас своей безысходности! Медленно, во имя Скорлупы! Медленнее, желтоклювые! – Каркал он на особо торопливых: – Градус должен подниматься плавно! Неизбежно, неотвратимо!
Если бы старик мог заглянуть в рубку находившегося вне пространства корабля, то его неминуемо свалил бы сердечный приступ.
Развалившийся в пилотском кресле человек всем своим видом демонстрировал полнейшее спокойствие. Более того, когда Два-Семь, срывавшимся от волнения голосом доложил, что накопительные мощности полны, он лишь довольно прищёлкнул пальцами: – Йес! Значит, говоришь, у нас все резервные накопители полны? – Переспросил он, жмурясь от предвкушения удовольствия.
– Под завязку, господин.
– Отменно! Ролаша?
– А чё я? – Напарница нервно зевнула: – Координаты давно переданы. Пора бы уже, Иг. Сам же видишь – ещё немного и переполнятся. А тогда, – шарик задёргался из стороны в сторону: – Перегрузка цепей, замыкания, и, как результат – вывалимся к ним.
– Уговорили! – Дёрнув плечом Маслов потянулся и положив руки на консоли, скомандовал: – Ролаш! Координаты Два-Семь. Два-Семь – будь готов к прыжку.
– Вынужден вам напомнить, господин, – принялся робко протестовать он он: – Что такое близкое применение оружия может привести к потере имущества. Я не могу допустить…
– Принимаю все последствия на себя! – Оборвал его Игорь: – Ставь воронку! Прямо по курсу!
– Это будет опасно для…
– Ставь! Максимальная мощность! Это приказ!
– Исполняю, – вздохнул Два-Семь.
Рубки уюсов, за спинами которых принялось пучиться, рождая разрыв, пространство, озарились тревожным синим. Зачирикали, заверещали, предупреждая свои хозяев об опасности датчики. Бросив все дела – родные перья дороже, пилоты рванули прочь, и человек, только того и ждавший, вжал кнопки форсажа.
