Оказавшаяся в кадре тонкая струйка дыма явно интересовала оператора больше, чем последние минуты жизни разумного – последовал очередной наплыв и перед ними возникла летающая платформа, краем воткнувшаяся в землю. От окончательного падения её удерживал целый букет кристаллов, расцветший в проломе по центру корпуса.
– Её накрыло в полёте, – возобновила свои комментарии Ролаша: – Споры попали в трюм, полный урожая, и, как ты видишь, мгновенно там проросли.
Экран погас – второй ролик и вправду был очень коротким.
– Мгновенно? – Прикрыв глаза рукой, Игорь помассировал лицо: – Что, и вправду быстро растут?
– Очень. На данный момент ситуация следующая. Карту, Два-Семь.
На схематично изображённом Кольце, набранном из множества точек-звёздочек, начали проступать цветные пятна.
– Вот здесь, – показав рукой примерно на пять часов, если принять кольцо за циферблат, Ролаша обвела пальцем белёсое пятно: – Область, поражённая условно живым вирусом. Захвачено семь систем. Тут, – её пальчик переместился на восемь часов, где пятно наливалось лёгкой голубизной: – Заражено четыре. Почему вирусы, которые мы сбросили одновременно, в одной системе, так расползлись – неизвестно.
– Мы их – не сбрасывали! Они сами того, сбросились! – Сжал кулак Маслов, ощущая на себе невольную ответственность и вину за произошедшее: – Мы где? Показать можешь?
– Серая звезда – тут, – подняв руку Ролаша обозначила район между десятью и одиннадцатью, где немедленно вспыхнула яркая звёздочка: – Ну а принимая во внимание схематичность карты и её масштаб, можно принять наше положение как показано.
– Какие прогнозы? Я про вирусы и эвакуацию обитателей?
– Тот, что жрёт неорганику расползается быстрее. Её просто больше. Предпочитающий же живые формы, хоть и более плодовит, ест системы медленнее. Вот результаты моего моделирования.
Пятна на карте пришли в движение, захватывая всё новые и новые системы и вскоре всё Кольцо было заполнено только двумя цветами – грязно белым и бледно голубым.
– Мой прогноз – не более ста лет, – отойдя от проекции, она сложила руки на груди: – Потом ситуация более-менее стабилизируется, но затем, после того, как все захваченные территории будут истощены, вирусы начнут уничтожать друг друга.
Картинка снова ожила – теперь места касаний двух цветов заполыхали ярким красным цветом. Напрягая все силы в этом поединки вирусы стягивали к фронтам свои силы, уводя их из захваченных систем. Они уничтожали друг друга, пируя телами проигравших, но менее чем через минуту всё закончилось – перед человеком висело всё тоже Кольцо, что и в начале показа.
– На эту бойню уйдёт не более полусотни лет, – прокомментировала произошедшее Ролаша: – После чего данное скопление примет весьма оригинальный вид – примерно половина систем будет состоять только из звёзд, тогда как другая останется при своих планетах. Правда – только мёртвых.
– Да уж, весело, – поёжился Игорь, поставив себя на место исследователя оказавшегося в этом уголке вселенной: – Оборжаться просто.
– Возможен и иной вариант, – коротки улыбнувшись, продолжила женщина: – Он маловероятен, но вполне реален. Рассказать?
– Давай.
– Оба вируса достаточно успешно эволюционируют – это в них заложено Энфами, как способ сохранения динамики развития. Я вполне допускаю такой вариант, что, достигнув определённого уровня развития они начнут коммуницировать. Друг с другом. Деля системы между собой. Одним органику, другим… Ну, я вижу ты понимаешь, – улыбнулась она, увидев энергичное кивание слушателя: – Далее возможно два варианта. Первый – они всё одно устроят бойню, уничтожив друг друга, или же, исчерпав всё съедобное здесь, объединятся, начав поиск следующих источников пропитания.
– Всё. Хватит! – Хлопнув ладонью по столу, Игорь поднялся озабоченно рассматривая щербину на столешнице – забывшись, он грохнул кулаком протеза: – Эээ… Извините.
– Я всё исправлю, господин! – Возникший голос Два-Семь был полон радости от возможности оказать услугу хозяину.
– Ты вовремя, – наклонившись над столом Маслов виновато погладил повреждённое место: – Что там буря? Стихла?
– Да, господин! Ещё наблюдается лёгкое возмущение, но путь к Серой совершеннейше чист и абсолютнейше безопасен! Клянусь!
– Ты и прошлый раз обещал, – хмыкнул Игорь и, предупреждая возмущение корабельного интеллекта, поднял вверх руку: – Отставить базар! Курс на Первый Бык! Полный вперёд!
Глава 20
Путь к Серой занял совсем немного времени – маркер корабля находился всего в трёх с небольшим тысячах световых лет от звезды.
Буря, стихшая в полном соответствии со словами Два-Семь, хоть и оставила небольшое волнение пространства, но Игорю, примотавшему себя к креслу новыми ремнями, эти следы грозной стихии даже понравились.
Уютно устроившись в кресле и укрытый тёплым пледом – на нём настояла Ролаша, он полудремал, полу-бодрствовал, потягивая горячий отвар трав с труднопроизносимым названием, который должен был благотворно сказаться на его психическом состоянии, подготавливая разум к новым испытаниям.
Отголоски бури, всё же встретившиеся им на пути, несмотря на все старания Два-Семь, вызвали лишь слабое покачивание капитанского кресла, отчего Игорь, и так едва балансировавший на грани сна и реальности, начал похрапывать, вызвав на лице наблюдавшей за ним Ролаши довольную улыбку.
Как было сказано выше, сам переход много времени не занял. Согласно первоначальному плану Два-Семь они должны били прибыть к первому быку моста аккурат в тот момент, когда стакан капитана покажет дно, но слыша похрапывание человека Интеллект изменил свои намерения.
– Мы в шестидесяти минутах от точки назначения, хозяин, – подал он голос, когда Игорь принялся тереть глаза кулаками: – Световых, разумеется. Готов совершить переход по вашей команде.
– Уже на месте? – Выбравшись из кресла, ремни, до того державшие его мело в своих мягких объятьях, спешно исчезли из виду, Маслов встал и покряхтывая от удовольствия стал разминаться: – Быстро. Я, вроде, только глаза прикрыл, а ты раз – и на месте.
– Я старался, господин, – вежливо опуская почти часовую задержку ради сна хозяина, произнёс Два-Семь: – Жду вашего приказа на движение, если вы, конечно, готовы.
– Ну как тебе сказать, – потянулся Игорь: – Я бы, сначала, перекусил, потом…
– А потом ты бы опять спать завалился, – исчезнувшая на время его сна Ролаша возникла прямо перед ним: – Хватит отлынивать! Скопление в опасности, а он храпит!
– Вот что ты сразу?! – Отмахнувшись, Игорь вернулся в кресло, где приняв соответствующую моменту горделивую позу, показал рукой на центр экрана: – Вперёд, Два-Семь! Пора посмотреть, что за Быка пращуры Энфов сотворили.
Рисунок звёздного небо на миг помутнел и Игорь, продолжая величественно указывать рукой в пустоту поморщился – стоявшая рядом женщина во весь голос смеялась над ним, низводя в ноль всю торжественность момента.
