Точно так всё и произошло.
Заливавшие Кольцо потоки тьмы быстро погасили собой свечение звёзд, и Маслов уже хотел было отвернуться от экрана, ожидая, что шоу на этом и закончится, но тут картинка снова пришла в движение.
По чёрной массе, неровным и разлохмаченным ободом окружавшей ярко горевший Центр, пробежали всполохи молний. Наблюдая как их ломанные тела, одним росчерком перекрывавшие десятки тысяч световых лет, то сливаются вместе, то разбегаются, Игорь невольно передёрнул плечами, поражаясь мощи природы.
Недолго длился их ослепительный танец.
Росшая быстрее других молния, чьё тело не спешило исчезать из виду, принялась поглощать своих меньших собратьев, вливая их силы в себя. Вот она перечеркнула собой треть кольца, вот уже половину – прошло совсем немного времени и молния, уподобившись кусающей себя за хвост змеи, замкнулась сама на себя, залив черноту бывшего кольцевого скопления ярким бело-синим светом.
Вспышка, произошедшая сразу после этого, ослепила Игоря, несмотря на все старания Два-Семь, притушившего фильтрами им же и созданную проекцию.
– Ничего себе, – размазывая по щекам невольно выступившие слёзы: – Вы тут намоделировали! Если так и по-настоящему жахнет, то я за свою галактику опасаюсь.
– Чего это? – Проявившаяся рядом Ролаша показала рукой на Стража, державшего в тонких щупальцах сразу несколько платков: – До Земли только свет дойдёт, всё опасное успеет раз десять рассеяться. Подумаешь, новая звезда на небосклоне объявится, да пару-тройку ночей светло будет. Не вымрете, уверяю тебя.
– Да я не об этом, – вытерев лицо белой тряпицей, Игорь сунул её за пояс: – У нас такое уже было. Почти две тысячи лет назад.
– Ну и? Не околели же?
– Мы – нет, но тогда новая религия родилась. И крови она, то есть её последователи пролили – ой-ой сколько. Так что ещё одной новой мы не потянем.
– Возродим старую, – тряхнула она волосами и гордо выпрямилась: – Али ты забыл, смертный, кто я?!
– Вот только этого нам не хватало. Может не надо, а, Ролаш?
– Простите, господин, – подал голос Два-Семь, недовольный, что его труды остались без должного внимания: – Я остановил моделирование, но если вы позволите – продолжу.
– Да-да, конечно, – закивал Игорь и подмигнул Ролаше, показавший ему в ответ язык: – Извини, что отвлёкся. Запускай.
Тело молнии вновь ожило, по ней забегали, выплёскиваясь в пространство, короткие ветки разрядов. Картинка повернулась – теперь перед Игорем появился перечеркнутый яркой линией Центр. Тонкие ветви, выброшенные в сторону, поднялись вверх, сплелись создав нечто вроде ажурного купола над центральным скоплением, который немедленно запульсировал от напора наполнявших его энергий.
Картинка вновь изменила положение, позволяя взглянуть на происходящее со стороны. Маслову было хорошо видно, как тускнеющее прямо на глазах кольцо перекачивает себя в верхушку сплетённого купола. Как вспышки, разгоравшиеся там одна за одной, начинают высвечивать контур чего-то нового, округлого и огромного, своими габаритами соперничающего с самим Центром.
Секунда, другая и вспышки пропали из виду, растворяясь на фоне циклопических размеров звезды, соперничавшей своими размерами с Центром.
Их мирное соседство продержалось недолго – не прошло и половины минуты, как из звёздного скопления вытянулась тонкая нить систем, привлечённая гравитационной мощью новоявленного властелина пространства.
– Дальнейшее развитие ситуации малоинтересно, – произнёс Два-Семь, и картинка замерла: – Поглотив Центр звезда взорвётся и из её тела будет сформировано новое кольцевое скопление.
– С новым Центром на её месте?
– Именно так, хозяин. Круг замкнётся, и здесь, в этой области пространства, возникнет новое Кольцо, с новыми планетами и формами жизни. Примерно через несколько миллиардов лет, разумеется.
– А вот эта, чёрная хрень, – пошевелил в воздухе пальцем Игорь: – Нет, по-другому спрошу. Звёзды взрываться, и вся эта чехарда, она сразу же после того как мы Мост активируем начнётся?
– Относительно чего оценивать, господин. По звёздным меркам – немедленно, но если судить по часам обычного разумного, то пройдёт не менее сотни лет, прежде чем настанет критический момент.
– То есть сначала наши вирусы всё здесь сожрут, а уж потом эта чернота полезет? Кстати – а что это такое? То, чёрное и расползающееся?
– В плане очерёдности событий, вы правы, хозяин. Всё будет именно так – сначала всё здесь убьёт вирус, а после и он падёт жертвой Темной Энергии, той самой, – Два-Семь подобострастно хихикнул: – Что вы так метко назвали чёрной хренью. По сути это есть энергетическое семя звезды. В одном светиле её немного, и оно не представляет опасности, но когда происходит массовая гибель звёзд, тогда эта энергия, эта сила, вырвавшись на волю, ведёт себя совсем неподобающим образом.
– Будем считать, что я понял, – прерывая его поднял руку вверх Игорь: – В общем – вариантов мало. Не полетим – сожрёт вирус. Полетим – Тёмная Энергия здесь всё зачистит. Что делать будем, команда?
– А что делать? – Пожала плечами Ролаша: – Лететь в Центр. Даже если Боги и не захотят спасти Кольцо, нашей вины в этом не будет. Вирус нам Энфы подкинули, да и коллапс этот тоже они подготовили. Лететь!
– Услышал тебя, – кивнув, Маслов поднял голову к потолку: – Два-Семь? Ты что скажешь?
– Я?! Вы хотите знать моё мнение, хозяин?! – Судя по голосу, он был сильно сбит с толку: – Но я… Я как вы! Буду рад любому вашему решению! Готов исполнить, не щадя себя, капитан!
– Два-Семь! – Поморщился от этого потока Маслов: – Своё мнение скажи. Вот ты, конкретно ты, что думаешь?
– Вам действительно интересно моё мнение?!
– Да!
– Спасибо, хозяин! Спасибо, я запомню этот день и впредь буду отмечать это событие…
– Два-Семь! Мнение!
– Извините, хозяин. Просто никто ещё не интересовался о чём я думаю, никто не спрашивал у меня совета и вы, о мой обожаемый, хозяин, вы первый, кто…
– Два-Семь… – Опустив голову Игорь несколько раз ей тряхнул, словно желая выбить из ушей набившиеся туда слова благодарности: – Просто ответь – идём или остаёмся? Ответь и замолчи.
– Идём, – коротки пискнул корабельный интеллект: – Но если господин пожелает остаться, то я буду…
– Я. Тебя. Услышал! – Поднял руку вверх Маслов: – Всё. Спасибо, Два-Семь. Итак, – он посмотрел на Ролашу, затем на потолок: – Большинство экипажа за поход к Центру. Я считаю, что…
– Я как вы, господин, торопливо пискнул интеллект, но Игорь, не обращая внимания на его слова, продолжил: – Я считаю, что надо идти. Расскажем всё Богам, а там видно будет. Помогут – хорошо, нет, так я, после всего того, что тут было, слёзы что по ящеркам, что по птичкам и Энфам лить не буду. Два-Семь!
