– Да, капитан?! Всегда готов к вашим гениальным приказам!
– Обороты лести сбавь, а? Устал я от них, да и нет в ней, в лести, необходимости. Мы – одна команда, и всё то, что нас ждёт делить на троих придётся. И нечего тут меня восхвалять, лишнее это, да и не нравится мне патока такая, – при этих словах Ролаша, стоявшая рядом, скептически хмыкнула, но тотчас сделала вид, что изданный ею звук – случайность и что её монолог Игоря совсем не касается.
– Ты, вот что, голубчик, – покосившись на неё быстро закончил свою речь Маслов: – Ты нас лучше к Первому Быку доставь.
Диск, слабо отдававший синевой полированного метала, возник на экране внезапно. Вот только что Игорь, нервно покусывая губы шарил глазами по чернильно-чёрной пустоте, как раз – и пожалуйте любоваться – Первый Бык тут как тут.
– Мог бы и предупредить, – недовольно покачав головой, он подошёл к экрану, радуясь в душе, что не вздрогнул и не вскрикнул от неожиданности.
– Так значит вот ты какой, дедушка Ленин, – старая и, казалось бы, прочно забытая присказка сама прыгнула ему на язык: – Два-Семь? А это… Этот Бык, он хоть исправен? После стольких лет простоя?
– Все системы полностью исправны, капитан, – принявший во внимание предыдущие слова своего дорогого хозяина, Интеллект теперь изъяснялся четко и кратко формулируя ответы: – Установлен контакт с исполнительными системами Моста. Проведены тесты оборудования. Тесты завершились успешно.
– Это хорошо, что успешно, – задумчиво глядя на диск пробормотал Маслов: – Про сам Мост, что сказать можешь?
– Что именно интересует капитана? Технические данные, принцип работы, история создания, комплектность проекта, поимённый список разумных, погибших при монтаже, отчёты по ресурсам, отчёты по…
– Стой! – Замахал руками человек, чувствуя, как тонет в этом море информации: – Притормози, Два-Семь.
– Маркер полностью неподвижен относительно Первого Быка. Имеется небольшой дрейф относительно Серой. Какую Систему мне следует выбрать в качестве нулевой точки? Относительно прочих систем Кольца мы движемся…
– Да я не про это! Стой! – Понимая, что сейчас посыпятся уточняющие вопросы, замахал уже обоими Игорь: – Давай технические данные и про проект. Про его комплектность. Только без сложностей, по-простому. Хорошо?
– Принято. Адаптирую информацию под указанные требования, – на миг смолкнув, он немедленно продолжил: – Техническая часть. Быки Моста созданы для исполнения двух функций. Во-первых, они являются линзами, фокусирующими и передающими энергетический поток от одного модуля-быка к другому. Во-вторых, каждый Бык является маяком, позволяющим кораблям наводиться на себя. Побочный положительный эффект – при движении вдоль струны корабль пополняет запасы энергии, необходимой для перемещения маркера.
– Ага, это понятно. Ты будешь перемещать маркер к маяку, всё время подзаряжаясь. Ясно, – Игорь довольно потёр ладони друг о друга: – Дальше!
– Побочный отрицательный момент, выявленный много позже после прекращения работ. Кристаллоиды.
– Твои сородичи, провалившие экзамен?
– Да капитан. Я уже упоминал про их жажду энергии.
– А при запуске системы, да с этими струнами… М-да… Они же со всего Кольца сюда слетятся!
– Есть небольшая вероятность, капитан, – продолжил Два-Семь прежним сухим тоном: – Что они не обратят на нас внимания, принявшись поглощать энергию. А мы, за это время, успеем отойти на несколько тысяч световых лет. Я оцениваю наши шансы на успех как три против восьми.
– То есть – меньше половины? – Быстро прикинул в уме Игорь: – Не густо. Ладно, что там ещё?
– Габаритные параметры быка – Диаметр – тысяча четыреста восемьдесят восемь километров. Толщина…
– Четырнадцать восемь-восемь, – покачал головой удивляясь неприятному совпадению Маслов: – Вполне соответствует, – кивнул он сам себе, разглядывая сооружение готовое обречь на гибель целое скопление.
– Простите, капитан? – Ничего не понявший из его слов Интеллект продолжил, сделав небольшую паузу: – Всего Быков два. Второй отстоит от нас на двадцать семь тысяч световых лет. Функционально он исправен, но, в связи с отсутствием Третьего, исходящая от него струна теряет фокус уже через девять тысяч светолет. Остаток пути, нам придётся проделать самостоятельно. Это, примерно, двадцать шесть тысяч световых лет. Всего расстояние от Кольца до Центра, считая наше положение за ноль, составляет шестьдесят две тысячи световых года.
– Энергии хватит?
– Все системы исправны, капитан. Согласно моим расчётам мы пройдём это расстояние за полторы недели двигаясь полным ходом. Должен заметить капитан, что это, только мои расчёты. Какой окажется ситуация в районе Второго Быка я знать не могу.
– Принято, – кивнул Игорь, возвращаясь на место: – А никто не знает, что нас там ждёт. Знаешь, Два-Семь, у меня дома, на моей Родине, был такой корабль – Авось. И он весьма недурно себя показал.
– Ты уже второй раз этого Бога поминаешь, – возникшая рядом с ним Ролаша, упёрла руки в бока и посмотрела на Маслова требовательным взглядом: – Он что, этот твой Авось, и вправду так силён?
– Насчёт силы – не знаю, – честно признался Игорь: – Но то, что он помогает, особенно таким, как я – факт! Так что, – посмотрев на потолок он поднял руку и щёлкнул пальцами: – К чёрту шансы! Вперёд! Авось свезёт!
– Исполняю, – деловым тоном пискнул Два-Семь и смолк, погрузившись в работу.
Следующие четверть часа Игорь провёл в своём кресле изнывая от безделья.
Не происходило решительно ничего. То есть совсем – висевший посреди экрана блин никак не реагировал на происходящее и в душу человека начали закрадываться сомнения в успешности их начинания. Способствовал их росту и тот факт, что оба его спутника, обычно весьма говорливые, сейчас хранили молчание.
Не желая более испытывать своё терпение на прочность, Игорь, поёрзав в кресле и насколько раз кашлянув в кулак, решился нарушить затянувшееся молчание.
– Эээ… Два-Семь? У тебя всё в порядке?
– Все процессы развиваются в полном соответствии с планами, капитан.
– В полном? Это, не спорю, замечательно, но вот тут, – вытянув руку он показал на экран с диском: – Как бы ничего не происходит.
– Желаете включить визуальное отображение происходящего?
– Да! Конечно! Думаешь легко вот так, в неведении, сидеть?!
– Не думал, что рутинные процедуры могут вызвать ваш интерес, капитан. Но, раз вы желаете, то включаю.
Диспозиция на экране переменилась.
Теперь на нём умещались оба героя первого этапа – и Серая, которая сжавшись в размерах до теннисного мяча откатилась в верхний левый угол, и блин Первого Быка, занявший позицию в нижнем правом.
Чувствуя себя рефери на ринге, Игорь едва не взмахнул рукой, желая подать команду к началу схватки. Последнее было явно лишним – события начали развиваться, не дожидаясь его разрешения.
