Звезда, сменившая свой цвет с серого на чистейший белый, задрожала, окутываясь жарким маревом и прежде чем Маслов успел задать вопрос – без пояснений понять, что происходит было сложно, от неё протянулся дрожащий и прозрачный рукав, целясь по ставшему серым диску.
– Канал передачи энергии сформирован, – пояснил Два-Семь: – Звезда-питатель изолирована и вся её энергия перенаправляется на линзу-один. Первая стадия. Перевод звезды в активную фазу.
Выразить своё удивление – в памяти ещё были свежи события прошлой подобной фазы, Игорь не успел – из центра диска вырвался тонкий луч жёлтого цвета. Скользя внутри канала, он мигом преодолел разделявшее их расстояние и впившись в белую поверхность принялся заливать её своей желтизной, делая картину похожей на обычную яичницу.
– Зона повышенной активности создана, – прокомментировал произошедшее Два-Семь ровным, можно даже сказать равнодушным тоном, так не соответствовавшим его писклявому голоску: – Готовлюсь к стабилизации канала при прохождении первой волны.
– А что? Канал может не выдержать? И это, – Маслов поёрзал в кресле: – Тебе пищать ещё не надоело? Нормальным голосом говорить можешь?
– Первый поток энергии будет особенно мощным, капитан, – пискнул Интеллект и на секундочку запнувшись продолжил обычным мужским голосом: – Я сменил голосовую матрицу. Первая была рекомендована для установления контакта с новым капитаном. Тембр и тональность должны были подчёркивать моё ничтожество и ущербность на его фоне. Но я не в обиде, получить своего капитана – большая честь.
– Раз честь, то и соответствуй ей, – кивнул Игорь, не отрывая глаз от экрана: – И давай уже без этих всяких ничтожеств и прочего.
Желток, всё это время, поджаривавшийся на поверхности звезды, наконец-то дошёл до нужной кондиции. Его яркая поверхность побледнела, по ней пробежали светлые полосы, и он лопнул, выбрасывая в канал поток ярко белого, чуть отдававшего синевой, света.
Ярость вырванной из своей дрёмы звезды была велика. На экране Игорь видел, как закачался из стороны в сторону канал-энерговод, как силясь сдержать рвущийся поток энергии он затрепетал, раздуваясь и опадая в попытках сдержать этот натиск.
– Удержишь? – Продолжая смотреть на танцующий канал, по которому медленно текла белая полоса, спросил Игорь. Два-Семь не ответил, и он, понимая насколько тот сейчас загружен стабилизацией канала, не стал настаивать на ответе.
Вот светлая река, в которой ежесекундно проявлялись и пропадали отливавшие синевой водовороты, рванулась в сторону, пробуя на прочность сковывавшие её бег призрачные берега, и те, мгновенно разрослись в размерах, разве что самую малость поддавшись натиску. Поняв, что здесь не пробиться, поток энергий отхлынул, собираясь испытать удачу в другом месте. Но и там, на другом берегу, выплеснутые звездой силы, ждала достойная преграда.
Ещё один рывок – и вновь неудача.
Тогда поток сменил тактику. Выбросив из себя десятки тонких ручейков, он принялся оплетать канал, пытаясь нашарить слабину. Отвечая на вызов Два-Семь немедленно сжал энерговод и Игорю, на краткий миг показалось, что он видит перед собой стройную женскую ножку в ажурном кружеве чулка. Чертыхнувшись и покраснев, он покосился на Ролашу, но той не было до него никакого дела – возбуждённо блестя глазами она нервно сжимала и разжимала кулачки, напряжённо и пристально следя за борьбой разума и дикой, необузданной, силы.
Искусно управляя каналом, Два-Семь то давал слабину, раздвигая берега, и тогда гневный натиск не желавшей покоряться стихии растворялся в широкой лагуне, то наоборот – сужал, заковывая поток в жёсткие оковы усиленных берегов. Казалось, что эта игра будет бесконечной, но постоянно меняя условия Корабельный Интеллект шаг за шагом продвигался к своей цели – к поверхности диска.
И его усилия увенчались успехом.
Очередной рывок потока и последовавший немедленно изгиб берегов выплеснул набравшую силу струю прямо в центр диска. Игорь, ожидавший неизбежной вспышки, даже прикрыл глаза, но, к его удивлению, ничего подобного не произошло.
Врезавшиеся в серую поверхность волны исчезли, словно на их пути был не метал, а песок.
Канал, словно не желая признавать своё поражение, ещё пару раз дёрнулся, но все его биения уже не играли роли. Получив точку выхода поток рванул внутрь быка, выбеливая его поверхность и Два-Семь, наконец позволивший себе расслабиться, вернулся в рубку.
– Докладываю, – произнёс он слегка хриплым, словно от усталости, голосом: – Канал стабилизирован. Начал первичное накопление энергии. По достижению порогового значения будет произведён тестовый выброс луча с целью проверки позиции линзы-два и калибровки энергопотока.
– Круто! – Подняв руки к потолку Игорь несколько раз хлопнул в ладоши: – Тебе мой респект и аплодисменты! Я… У меня просто слюнки потекли от зависти – ты так ловко его укротил!
– Спасибо, капитан. Поначалу было тяжело, я даже не смог ответить на ваш вопрос, за что готов понести наказание, но после…
– Забей! – Махнул рукой Маслов: – Это меня наказывать надо – в такой момент и с вопросами лезть! Вот она бы, – он дёрнул головой в сторону продолжавшей стоять Ролаши: – Точно бы разрядом угостила!
– Я не могу причинить вам вред или допустить, чтобы вы понесли урон вследствие моего бездействия, капитан.
– Ты прямо законы робототехники копируешь, – хмыкнул Игорь, припоминая ставшие классическими строки: – Ролаш? – Повернулся он к женщине: – Вот! Учись! А то ты чуть что, так сразу током!
– Ну не убила же, – хмыкнула она, раскаменев и повернув к нему голову: – Жив и здоров как я вижу.
– Да ну тебя, – отвернувшись, Игорь принялся любоваться исчезавшим в диске потоком. Его поверхность, становившаяся всё светлее и светлее, уже могла поспорить яркостью со звездой, но когда он повернул голову в противоположный угол, увиденное заставило его растеряно приоткрыть рот – светило тускнело прямо на глазах.
Медленно серевший диск звезды уже не ослеплял своим блеском. Совсем не щурясь, Игорь наблюдал как на его, принявшей пепельный цвет, поверхности начали проявляться ранее скрытые от глаз детали. Вот одна часть, тяготевшая к левой половине, начала наливаться желтизной, вот другая, словно в противовес первой, покрылась тёмными оспинами, немедленно принявшимися расти, формируя подобия горных цепей.
– Эй?! Два-Семь? – Не дожидаясь его ответа он вскочил из кресла и в два прыжка оказавшись около экрана махнул рукой в сторону звезды: – Это что такое?
– Что именно, капитан? – Не понял его тот: – Процесс откачки энергии идёт по плану, а замеченное вами изменение цветности Серой, точно соответствует процессу. Звезда остывает, но вам не следует об этом беспокоиться. Мы покинем данный район и удалимся на безопасное расстояние прежде, чем Серая начнёт коллапсировать.
– Ну… Хорошо, если так, – тряхнул головой Игорь и вновь подняв руку указал на желтые и темно серые пятна проступившие на поверхности светила: – А это что? По виду как моря и горы?
