Даже на непрофессиональный взгляд Игоря была ясно видна незавершённость проекта. Сквозь отверстия не установленных на место панелей обшивки проглядывало переплетение не то труб, не то огромных кабелей-энерговодов. Кое-где вспыхивали короткие молнии замыканий, в других местах разгоняли мрак дуги пробоев защиты, раскалявшие докрасна части конструкций.
Диск начал поворачиваться, становясь перед ним на ребро и он досадливо поморщился – с этой точки недоделанная конструкция походила на незавершённую Звезду Смерти из популярной серии, нашедшей свой конец как раз в следствии недостроя.
– Наблюдаю приближение скоростных малоразмерных объектов, – торопливый, едва не захлёбывавшийся от волнения голос Два-Семь отвлёк его от раздумий о печальной, по воле автора, судьбе той Станции.
– Они будут здесь через пятнадцать секунд, капитан! Что делаем?
– Как что, – пожал он плечами, удивляясь вопросу: – Как и решили – вперёд. Прыгаем как можно дальше!
– Исполняю! – С явным облегчением в голосе выдохнул Два-Семь и недостроенный Бык скрылся из виду, размазываясь по экрану светлой полосой.
Второй переход продолжился сущие мгновения – Игорю показалось, что на экране ещё не пропал белый след, как раздавшийся в рубке голос корабля уже сообщал о достижении ими конечной точки этой скоростной дороги.
– Контакт с лучом утерян, капитан. Мы отошли почти на десять тысяч световых лет от Линзы-один.
– Что с кристаллоидами?
– К Первому Быку двигалось примерно полторы тысячи объектов. В точке расфокусировки потока я наблюдал три группы. По пятьсот, триста и порядка ста единиц. Первые две сформировали купол в месте выхода энергии в пространство и не допускали третью к кормёжке.
– Чего это они так? Боятся, что самим не хватит?
– Мне удалось перехватить коммуникации между особями, капитан. В третьей, самой малочисленной группе, оказались относительно свежие разумы.
– Свежие?! Это как?
– Их выбросили сюда относительно недавно, и они ещё не успели деградировать, как остальные.
– А остальные, значит, успели? И не подпускают своих, более, кхм, цивилизованных, к кормушке? Так, Два-Семь?
– Примерно так, капитан. Я наблюдаю продолжение изоляции условно цивилизованных, от условно диких, если принять вашу терминологию.
– Наблюдаешь? Мы же далеко?
– За время нашего разговора я успел сделать один прыжок, капитан, но пока дистанция не играет роли. Что Линза-два, что выход энергии в пространство – оба этих источника светятся так, что и не каждая звезда может. В энерго диапазоне, разумеется. Вести наблюдение, на этом фоне, весьма просто.
– Развлекайся, – потянувшись, Игорь перевёл взгляд на Ролашу: – Ты сильно занята?
– Есть хочешь? – Развернулась она к нему: – Потерпишь.
– Ну может хоть чая? С бутербродами?
– Можно, но с диетическими.
– Если там будет мясо, то я согласен, – закивал он, радуясь пусть и небольшой, но победе: – А ещё было бы неплохо…
Довести свою мысль до конца он не успел – в рубке возник и заметался, словно отскакивая от стен полный страха голос Два-Семь: – Капитан! Третья группа идёт за нами! Они готовят перехват! Что делать, капитан?
– Они что, быстрее нас? – Удивлённо посмотрел на чёрный экран Игорь: – В жизни не поверю, что тебя можно обогнать.
– Можно. Это же чистый, лишённый материальной составляющей, разум. Они… Они обходят нас!
– Уклоняйся! Меняй курс! Маневрируй!
– Я пытаюсь, капитан, – голос, если так можно сказать, поник и даже звучать стал откуда-то с пола: – Простите, нас окружили. Мне некуда переместить маркер – все векторы закрыты. Простите… Я не смог уберечь вас, хозяин. Что же, – в его голосе зазвучали неожиданно злые нотки: – Пусть идут, мне есть чем их встретить, прежде чем я подорву реакторы!
– Эй-эй! – Забеспокоился, заёрзал в своём кресле Игорь: – Какие реакторы?! Я на суицид добро не даю!
– Так лучше, хозяин! Полыхнём, разрывая метрику! Этих ничтожеств, что посмели на вас напасть, размелет в пыль! А мы, став светом…
– Отставить подрыв! – Вскочив на ноги, Игорь хлопнул в ладоши: – Отставить! У меня есть идея получше! Ролаша? – он резко развернулся к полной недоумения напарнице: – Быстро, очень быстро организуй здесь роскошный стол!
– Стол?
– С едой, фруктами, напитками! Быстро!
– Они сжимают кольцо, капитан! Готовятся к атаке! Я долго не продержусь!
– Слыхала? Поспеши!
– Хочешь перед смертью от пуза нажраться?
– Ролаш! – Игорь притопнул ногой: – Не рассуждай! Делай, что я сказал!
Окинув взглядом лабиринт блюд, затейливо созданный Ролашей, Игорь с трудом сдержал глубокий вздох. Даже одного, самого беглого взгляда на парящие сладкими дымами, на истекающие соками и подливами блюда, было достаточно чтобы признать – стол состоялся.
С трудом оторвав взгляд от блюда, где аккуратной пирамидкой громоздились друг на друга плоские раскрытые раковины, он поднял глаза на чернеющий прямо перед пиршественным столом экран.
– Давай! – Приподняв вверх руку он прищёлкнул блестящими пальцами и вновь вернувшись к ожидавшим его блюдам, замер поводя над ними рукой и явно страдая от проблемы выбора яства, достойного стать должным начинанием сей трапезы.
С осветившегося меж тем экрана на него смотрели сотни отливавших болезненнойсиневой лиц. Собственно, лицами эти изображения можно было назвать лишь с большой натяжкой. Лишённые индивидуальности овалы с невыразительными, схематичными полосками ртов, глаз и носов, молча следили за тем, как человек, беспечно поблескивая металлом протеза, осторожно приподнял со стола высокий бокал тончайшего стекла, наполненный красным вином. Любуясь игрой света, распадавшегося на множество крохотных радуг, он поднял бокал ещё выше и тут, словно только сейчас, заметив гостей, широко улыбнулся.
– Приветствую вас! – Отсалютовав им он чуть отпил вина и осторожно, сильно беспокоясь о целостности хрупкого сосуда, поставил его на стол.
– Я говорю вам – Привет! – Повторил Игорь и радостно взмахнул рукой: – Я…
– Шммеееерррть! Шмерть! Тебе! – Ворвался холодным ветром в рубку многоголосый хор: – Шмеерть разумному! Мы – помним! Мы – знаем! Мы – сделаем!
– Конечно-конечно, о чём речь, – беспечно закивал человек и склонился над столом, продолжая поиски Именно Того Блюда. Так и не сумев сделать выбор он вздохнул и откинувшись на спинку кресла махнул рукой, отодвигая решение этой задачки на потом.
– Что вы помните – я не сомневаюсь, – постукивая пальцами протеза по подлокотнику кивнул Игорь, глядя прямо на экран: – И в том, что меня ждёт смерть – тоже. Все мы смертны, в конце концов. Так что этим вы меня не напугаете. Но я о другом. Память! – Прекратив отбивать дробь он поднял руку и выставив указательный палец ткнул им в первое попавшееся лицо: – Вы говорите, что помните? А вот ты! Или – ты! – палец переместился на соседа: – Ты помнишь вкус еды? Солоноватость морских обитателей, обжигающий сок жареного на открытом огне мяса? Вы все, – его палец прочертил неровный овал перед экраном: – Помните вкус вина? Его терпкость? Шум в голове? Помните? Или всю вашу память сожрал грызущий вас изнутри голод?
