Камера вновь сменила положение и теперь стали видны, застывшие в сотне метров от золотого столба, неестественно правильные коробки пехоты.
Вышедший вперёд командир поднял вверх руку с зажатым в кулаке жезлом, камера чуть придвинулась, давая крупный план и перед Игорем возник легат Претории, чья броня, хоть и походила на современную, но всё же была какого-то архаического вида.
Подчиняясь команде от первого отряда отделился десяток солдат, быстрым шагом направившихся прямо к требовательно запульсировавшему столбу. Не снижая темпа марша, ни секунды не колеблясь, манипула вступила в свечение – секунда и тела солдат, превратившись в подобие золотых капель, метнулась вверх, к простёртой над землёй ладонью божества.
Эффект не замедлил себя ждать.
Неумолимо приближавшийся к Богу шар вздрогнул, словно наткнувшись на препятствие, замедлился, но словно преодолев неожиданную преграду, продолжил свой путь к цели.
Золотое лицо исказилось гримасой страха, впервые обезобразившей чеканно правильные черты. Пальцы шевельнулись и луч, прежде позволявшей поместиться в себе десятку человек, прыжком расширился, едва не задев краем поспешно отпрыгнувших прочь жрецов.
Жезл в руке легата повелительно качнулся и центурия, уже и так потерявшая в священном огне почти треть солдат, дружно шагнула вперёд. Чеканя шаг, словно участники триумфа, центурия шагнула в сияние, чтобы секунды спустя ярким потоком влиться в ладонь своего Бога.
Результат проявился немедленно.
Налившийся светло-голубым шар рванулся назад и теперь уже великанам пришлось отступать, не имея сил сдержать напор Бога.
Наклонившись вперёд, словно преодолевая напор сильного ветра они всеми силами пытались переломить ситуацию, раскаляя потоки огня до ослепляющего глаз белого свечения.
Увы, сила была не на их стороне.
Всё новые и новые отряды погружались в бивший из ладони луч и всё новые души, сливая свои лучики в один мощный поток спешили поддержать своё божество.
Выстроившиеся в одну, длинной змеёй изгибавшуюся колонну подразделения одно за другим исчезали в жертвенном огне. Но были и те, кто, противясь такой участи выскакивали из строя, бросая наземь оружие и доспехи.
Противников самопожертвования хватали, и жрецы, чьи роскошные наряды были измазаны кровью, принимались терзать отщепенцев, вонзая в их тела длинные изогнутые клинки ритуальных ножей.
А шар, тем временем, неумолимо набирая скорость, всё ближе и ближе подходил к великанам. Не прошло и пяти минут, как он, проделав две трети пути, налился ровным голубым светом и лопнул, громовым раскатом повалив на землю спешивших принести себя в жертву людей. Прежде чем они, оглушённо тряся головами и помогая себе руками смогли подняться на ноги, синий луч, словно взрыв разломил его на части, распался на четвёрку более тонких собратьев, немедленно упёршихся в грудь гигантов.
Несколько секунд и те, успев раскалиться добела, стекли вниз, затопив озёрами расплавленного метала суетившихся у их ног уродцев.
Битва был выиграна!
Бог, на чьём лице вновь застыла гримаса скучающего удовлетворения, повёл рукой вперёд, где, за краем заваленного телами и обломками машин поля, виднелись далёкие контуры города, ставшим последним прибежищем Технократов.
– Вот так мы и проиграли, – появившееся рядом с Игорем лицо Савфа не несло на себе и следа эмоций: – Не учли, что одурманенные жрецами люди добровольно пойдут на смерть, поверив сладким речам, обещавшим невозможное. А разумный, – голова качнулась из стороны в сторону: – Который добровольно идёт на смерть ради своего Бога, это, я тебе скажу, ого-го сколько энергии. Её даже перерабатывать не надо – бери и пользуй. Что они и сделали, – он вздохнул, и по безупречным чертам скользнула тень грусти.
– А вы? – Всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, Игорь перевёл взгляд с поля боя, на силуэт города: – Вы же сбежали?
– Конечно сбежали, – улыбнувшись, закивал Савф: – И так изящно! Смотри! Насладись красотой манёвра!
На небе, по южному угольно-черном, медленно разгорались звезды, блёстки которых Игорь, как ни старался, так и не мог сложить ни в одно знакомое созвездие.
Он уже хотел было рухнуть рукой на эту бессмысленную затею, когда далёкие светлячки сами пришли ему на помощь. Стронувшись с места, они, в нарушение всех небесных и земных законов, поплыли ему навстречу, разгораясь всё ярче и ярче.
Причина, подвигнувшая их к такому своевольству, прояснилась несколько секунд спустя, когда на него, выходя из тени оставшейся за кадром планеты, выдвинулся крупный космический корабль.
Плавные изгибы овального и плоского корпуса напоминали каплю металла, пропущенную сквозь валки. Но стоило пройти секунде, как глаз выхватывал непонятные и чуждые общему стилю зубцы и иглы, густо усеивавшие его плоскую спину.
Разобрать детали Игорь не успел – экран заполнили стаи Трирем, Бирем и даже Сексеров, непонятно как оказавшихся в первых рядах сил, спешивших встать живым щитом между своим господином и опасностями, могущими возникнуть на его пути.
– Личный борт Кроноса, флагман Бесконечного флота – послышался из темноты голос Савфа и камера, словно спохватившись, метнулась к гиганту.
Оказавшейся у неё на пути корабль, камера обходить не стала, предпочтя пройти насквозь, отчего перед зрителем, быстрым калейдоскопом, промелькнули картинки корабельной жизни.
Судя по всему, это была Сексер – корабль-матка, чьё вооружение составляли не длинные пальцы стволов, готовые обрушить на далекую цель град снарядов, а пиллумы и скорпиусы – истребители и ракетоносцы, бывшие смертельной опасностью для любого корабля, рискнувшего отдалиться от общего ордера.
Палубы, заставленные машинами москитного флота, склады, где дремали многометровые туши ракет, казармы, генераторы – череда словно замерших картинок пробежала перед ним и исчезла за несколько коротких секунд, уступая место главному персонажу – кораблю Кроноса.
Абсолютный флагман, надо признать, впечатлял.
По мере сближения с ним глаза Игоря выхватывали всё новые и новые детали, заставляя человека то восхищённо-завистливо кряхтеть, то, наоборот, почесывать лоб в попытке осознать увиденное.
То, что он поначалу принял за зазубрины, сейчас превратилось в целый город.
Город-храм, вольготно раскинувшийся на плоской спине корабля.
Высокие башни тянули вверх тонкие шпили с трепещущими, несмотря на вакуум, полотнищами флагов. Классические храмы – со множеством колонн были окружены статуями младших Богов, Богинь и полубогов, чем-то прославившихся и добившихся подобной чести.
Фонтаны, тенистые аллеи и небольшие реки – казалось, что под ним проплывает самый обычный город, каким-то чудом вознёсшийся выше небес.
На широких улицах замелькали неясные точки и камера, уловив желание своего единственного зрителя, пошла вниз, остановившись в считанных метрах над крытыми красной черепицей крышами.
