По улице шли люди.
Празднично одетые, украсившие свои головы зелеными венками, а одежды гирляндами цветов, они весело переговаривались, указывая руками, а часто прямо зажатыми в них кубками, на нечто в небе, давшее повод их веселью.
При всём многообразии стилей, покроя и цветов их одежд, весёлые лица были словно худые копии одного, общего для всех, оригинала. Нет, некрасивыми их можно было назвать только сильно и злонамеренно исказив правду. Праздновавшие некое важное события люди были совершенны, но вот только и совершенство, поданное слишком большой порцией, тоже может стать безобразным.
– Любуешься? – Весёлым тоном осведомился, оставаясь невидимым Савф: – Это Вечный город. Подарок Кроноса своим детям.
– Кому? Так они его? – Единообразие лиц тотчас расставило всё по своим местам, и Игорь уважительно присвистнул: – Ого! И это, эти всё люди, они все и правда его дети? Ну, я имею в виду, что он сам…
– А что тебя удивляет? – Зашёлся смехом Бог: – Или ты думал, что только Юпитер преуспел на этом поприще? Забудь! Сынок, как не старался, но в это превзойти отца так и не смог. Он, я про Юпитера, тоже отсюда вышел. М-да… В плодовитости – не смог, зато смог на другом. Вернее, говоря – сможет. Лет так через сто – сто двадцать. Прижмёт папашу к ногтю – сначала лишив силы заточив здесь же, на его бывшем корабле, а затем – упс… Сбой вентиляции и всемогущий Кронос банально задохнётся в своей камере, предварительно разбив кулаки о дверь в попытках достучаться до охраны.
Стоило ему смолкнуть, как камера ожила и сделав небольшую горку устремилась к объекту, бывшему центром внимания прогуливавшихся по улицам детей Кроноса.
Яркая звёздочка, на которую были нацелены носы преследователей, принялась расти в размерах и не прошло и минуты, как она разрослась до размеров корабля, чья форма весьма напоминала обводы флагмана Бесконечного флота.
Кроме размеров – флагман превосходил беглеца в десятки раз, корабль Технократов был напрочь лишён архитектурных излишеств, блестя в свете звезды гладким корпусом с редкими бугорками турелей.
Расстояние между ним и быстрыми преследователями неумолимо сокращалось и Игорь, которому передалось напряжение погони, незаметно для себя сжал кулаки ожидая скорой развязки.
Быстроходные Биремы, этот класс можно было условно отнести к земным эсминцам, вырвались вперёд, сжигая дюзы бешеной гонкой форсажа и эфир взорвался потоком разноголосых, но одинаково дрожащих от охотничьего азарта, голосов.
– Молния Три! До цели тридцать секунд! Прошу благословления на огонь!
– Здесь Зигзаг Удачи! Молю о милости! Дайте добро поразить Тёмных!
– Говорит Вспышка Четыре! Говорит вспышка Четыре! Проклятые вот-вот будут в зоне поражения! Слово, о Величайший! Молви и мы испепелим врага!
Не прошло и нескольких секунд, как к первым, принадлежавшим капитанам самых скоростных кораблей, принялись добавляться всё новые и новые голоса. Перебивая друг друга и повышая тон, зачастую не позволяя слушателю разбирать отдельные слова, они устроили настоящий галдёж, но стоило только зазвучать властному тембру нового собеседника, как все смолкли, с почтением вслушиваясь в равномерно падавшие в эфир слова.
– Здесь Первый Жрец Кроноса, нашего Вечного Бога, – не спеша, с чувством собственной значимости, произнёс жрец и Игорь криво усмехнулся над последними словами, зная незавидную судьбу Бога.
– Кронос дарует вам право покарать извечного врага, – всё так же неторопливо продолжил жрец: – Благословляю на бой и помните – ваш Бог смотрит на вас.
Двигатели эсминцев, и без того работавшие на пределе своих сил, вспыхивают ярче, рывком толкая корабли к цели.
Эфир вновь заполняется докладами.
– Цель в захвате! Открываю огонь по готовности!
– Вышел на дистанцию поражения! Во славу Кроноса!
– Наведение завершено! Огонь через…
Но тут их цель, прежде исправно росшая в размерах, вдруг начала уменьшаться, быстро скрываясь из виду.
Сжавшийся до размеров посыльного судна корабль продолжал уменьшаться в размерах – вот он стал не больше ореха, тот, сверкнув блеском метала бортов, съёжился в точку и та, весело подморгнув на прощанье, скрылась из виду, оставив после себя девственно чистое пространство.
Заполнившему эфир гвалту удивлённых, растерянных и даже кое-где панических голосов могла бы позавидовать любая биржа в час кризиса.
– Пеленг прежний! Дистанция не меняется! Но…цель…
– Захват сорван! Она исчезает!
– Кронос, спаси! – Последний вопль, балансировавший на грани истерики, требовал немедленного ответа и Бог, разумеется устами Первого Жреца, дал его.
– Спокойствие, капитаны! – Произнёс жрец почти уверенным, с лёгкими нотками сомнений, голосом: – То, что сейчас происходит – свершается по воле вашего Бога и ни как иначе, – заколебавшаяся на секунды уверенность, значительно окрепнув послушно вернулась на место, когда жрец нащупал нужную нить объяснений: – Чудо! Вы видели руку Бога! – Выкрикнул он, словно сам вёл незримую длань: – Кронос, сберегая вас, изгнал тьму из нашего мира! Возрадуйтесь! Победа за нами!
Космос, наполненный кораблями, с которых неслись ликующие крики экипажей, получивших объяснения произошедшего, пропал и Игорь обнаружил себя в рубке.
– Ага. Изгнал. Как же, – фыркнул Савф, по-прежнему стоявший у стены: – Мы сами ушли, не желая продолжать кровопролитье.
– Да ну? – Поднявшаяся из своего кресла Ролаша наградила его скептическим взглядом: – Скажи уже честно – выгнали вас.
– Пусть будет так, – не стал спорить с ней Савф: – В любом случае мы слали своих людей на убой, прикрываясь высокими словесами и не сжигали своих людей ради силы. Мы просто решили уйти, прекратив бессмысленное противостояние. И как ушли! – Оторвавшись от стены он довольно щёлкнул пальцами: – А? Красиво?
– И красиво и непонятно, – поднялся со своего места Игорь: – Вы во внепространство скользнули? Хотя нет… Из него вы, рано, или поздно, но вернулись. Тут что-то другое.
– Иное измерение? – Закинув руки за спину, принялась прохаживаться по рубке Ролаша: – Но я не ощущаю большей, чем обычно, многомерности.
– Мимо, и ещё раз мимо! – Расплылся в довольной улыбке Савф: – Понимаю, что с Богом вам тягаться сложно, но дам подсказку. Даже две. Ролаша? Ты же знаешь, чем я занимался?
– Электроникой, – пожала плечами она: – И что?
– А теперь, – Бог перевёл взгляд на Игоря: – Добавим сюда тот фактик, что я, мы – ушедшие в изгнанье, продолжали быть в курсе всего происходящего там, в большом мире… Упс, – он картинно зажал себе рот: – Проговорился. Три подсказки дал. Ну же! Не разочаровывайте меня!
– Электроника, – задрал голову к потолку Маслов: – Две задачи – энергопотребление и миниатюризация. Быть в курсе и так, что ни вас, ни ваших наблюдателей, не нашли. Не нашли, но вы были в курсе, шпионили. А раз шпионили, то, говоря об электронике – мини камеры, микрофоны и т. п. Вы что? – Он полным недоверия взглядом окинул фигуру Савфа: – Уменьшились в размерах?!
