– Какая динамика! – Раздался в шлеме насмешливый голос Напа: – А реакция! Ну всё! Теперь я спокоен – ты себя просто так схарчить не дашь! Да успокойся ты, – продолжил он уже своим обычным, разве что чуть выше нормы более нахальным тоном: – Камень лопнул. От жары. А в остальном здесь пусто – ты своей посадкой всю живность распугал.
– Пусто? – Игорь повёл стволом из стороны в сторону: – Ааа…
– Так. Встал и к реке! – Командным тоном озвучил приказ шарик: – Правее держись – пригорок видишь? Вот нам на него надо – я при посадке там движение засекал.
Видя, что человек продолжает колебаться, Нап, предварив свои слова тяжёлым вздохом, продолжил: – Да успокойся ты. Поблизости нет ничего опасного. Живность местная – некрупная и не агрессивная. Думаешь – стал бы я собой рисковать? Я слишком ценен – вселенная не простит никому такой потери.
– Вселенная? – Поднявшись на ноги, Игорь убрал оружие: – Думаю, она переживёт такую потерю. Вон туда идти? – Махнул он рукой в сторону небольшой возвышенности.
– Туда, – буркнул шарик, раздражённый таким пренебрежением к себе: – Как вскарабкаешься, так цели и увидишь. А я делом займусь.
– Это каким? Ворон считать будешь? – Загребая ногами горки пепла, покрывавшего поверхность, Маслов двинулся в сторону возвышенности.
– Язык уюсов анализировать.
– И как? Что уже наанализировал?
– Тре – значит помощь, чпень – быстро, треньк – легко.
– Не густо. – Хмыкнул Маслов и наподдав ногой небольшой камень, некстати оказавшейся на его пути, продолжил путь: – Я так понимаю, эта… этот анализ тебе ин-треньк был?
– А вот смешивать язык кхархов и уюсов не стоит. Не любят здесь такого.
– Не любят? А с чего ты это взял? Живут рядом – нешто не заимствуют слова друг у друга?
– Здесь так не принято, – отрезал Нап и, чуть погодя, признался: – Я и сам не знаю – откуда эти знания у меня появились. Когда к тому брусочку подсоединился, так они раз – и в памяти. Будто всегда знал.
– Может вирус словил? – Взбираться на холмик, хоть он и был не сильно высоким, было сложно – подошвы его серебристых сапог хоть и имели сложный рисунок протектора, но местную почву не держали от слова совсем.
– Вирус?! Я?! Я всегда предохраняюсь! Да у меня одних защит знаешь сколько стоит?!
– Могло не хватить, – боком, словно он был на лыжах – переставляя ногу одну за другой, принялся взбираться наверх Маслов: – Но ты не переживай – вот на Землю вернёмся – я тебе презерватив куплю.
– А он то чем мне поможет?
– Да ничем, но вот буду я идти по улице, так люди увидят и скажут – вон Игорь идёт, опять со своим этим самым.
– Очень смешно! Сам ты это слово!
– Зато… – закончив своё восхождение, Маслов выдохнул и, повернувшись в сторону реки, принялся разглядывать открывшейся ему вид, благо посмотреть здесь было на что.
Плавно спускавшийся к изгибу оранжевой реки склон был часто усеян небольшими камнями. То тут, то там поднимавшиеся над неспешно текшей лавой языки пламени давали хорошее, пусть и дрожащее освещение в котором приноровившейся к обстановке глаз человека различал перемещавшиеся меж камней непонятные образования. Очередной всполох огня, по каким-то своим законам оказавшейся много сильнее предыдущих, разогнал сумрак и сильно левее, почти на самом берегу реки вспыхнула золотым свечением странная конструкция похожая на изогнутый столб, собранный из разнокалиберных шаров.
– Два вопроса, – повёл он из стороны в сторону вновь прыгнувшим в руку стволом: – Это та живность, что нам надо? – Бластер обвёл берег, полный местной жизнью: – И второе – это что за хрень? – Указал он оружием на непонятную конструкцию вдали.
– Мне-то откуда знать? Сейчас просканируем и поймём, – немного ворчливым тоном ответил Нап: – Меня другое интересует.
– Что? – Глядя себе под ноги начал спуск к берегу Маслов.
– Стражей нет.
– А должны? В смысле – быть?
– В описании планеты сказано, что есть. Мало – планета особого интереса не представляет, но должны быть.
Первое местное существо, попавшее под пристальный взгляд человека, было похоже на гриб боровик, как его любят изображать в мультфильмах. Толстая, расширявшаяся к низу ножка была увенчана небольшой округлой шляпкой, чья верхняя часть. Яркие вспышки пламени выхватывали из сумерек то тёмно коричневую шляпку, то беловатую, матово костяную ножку перемещавшегося короткими прыжками существа. Время от времени боровичок останавливался, его верхняя часть шла волнами и из неё сыпались вниз какие-то отливавшие металлом не то крошки, не то споры.
– Этот нам не нужен, – констатировал Нап, закончив сканирование: – Местный хищник, уровень агрессии – средний. Состоит из кремния с добавлениями титана.
– Размножается спорами? – Кивнул Маслов на гриб, в очередной раз принявшейся посыпать почву вокруг себя блестящими точками.
– Я тебе что – биолог? Следующее животное ищи.
Обойдя существо по дуге, несмотря на то, что верх шляпки едва доходил до его груди, провоцировать хищника Игорь не хотел, он двинулся дальше – следующей целью сканера он наметил нечто вроде мокрицы, чьё овальное тело тянули вперёд два тонких щупальца, поочерёдно выбрасываемых вперёд.
Вспышка пламени, до реки было не более двух десятков шагов, высветила приличный кусок земли на котором сверкнули металлом места остановки гриба. Заколебавшись – наступать на споры ему не хотелось, а обходить цепочку было долго он замер и тут земля перед ним зашевелилась.
Грунт, ноздреватый, всем своим видом напоминавший шлак, вспучился, наружу высунулся веник суставчатых усов, ощупывавших пространство вокруг и вслед за ними на поверхности оказалось существо, очень похожее на гриба, только намного стройнее и с шляпкой, походивший на зонтик в самом начале его открытия.
Оказавшись на поверхности, оно раскрыло шляпку, став похожей на миномёт в боевом положении и опустив усы вниз, принялось остервенело хлестать себя по отливавшей светлым металлом ножке. Цель этих усилий стала ясна практически сразу – от каждого удара, от каждого касания уса, от ножки отлетали пригоршни блестящих точек, обнажая бледно белое тело, до того скрытое ими.
Отступив на пару шагов Игорь поднял пистолет, но на него никто и не собирался обращать внимания – мгновенно оказавшийся рядом с очищавшим себя созданием боровичок принялся судорожно трясти шляпкой сбрасывая на землю в паре шагов от жертвы всё новые и новые пригоршни спор. Падая на землю, они не лежали без дела – образовав тонкий ручеёк споры потекли в сторону усатого «миномёта», коснулись шляпки и, быстро добравшись по ней до основания ножки, рванули вверх, окутывая её плотным слоем без единого просвета.
Жертва, её скан определил как подповерхностное существо, питавшееся местными мхами и состоявшее из того же кремния с примесью азота, попыталось отомстить агрессору. Изогнув в его сторону ствол, с него тут же посыпались дождём вниз споры, она взмахнула усами, пытаясь зацепить хищника, но тот был наготове. Словно ожидая подобного боровичок чуть отпрыгнул назад и усы впустую рассекли воздух, не достав до его шляпки нескольких сантиметров.
