– Только не говори, что я из них мазохистов сделал, – отступив от расплывавшейся лужи, проворчал Маслов: – Вот только грибов-извращенцев мне не хватало! Ты ДНК просканировал?
– Нет. Жидкость мешает. От неё помехи сильные.
– И что? Мне теперь что? Ещё одного резать?
– Ещё одного не надо – шок их и убить сможет. Помрут от удовольствия.
– Не самая плохая смерть.
– Может и так, но ради одного скана уничтожать популяцию? Ты лучше вот что – подойди и разрез поскобли, очисть его от жидкости, её, согласно сканированию, уже совсем мало в грибах осталось – к концу процесс идёт.
Стоило только лезвию ножа коснуться пористой поверхности, как весь гриб прямо-таки задрожал от удовольствия. Погружая ножки в грязь, он сдвинулся вперёд, напирая на клинок и Игорь, никак не ожидавший подобной реакции едва не выронил своё оружие. Мало того, остальные, включая возвышавшегося над всеми патриарха, переняв сладостную дрожь, тоже сдвинулись в сторону человека.
– Ты поторопись, да? – глядя, как его обступает, дрожа разноцветными шляпками масса грибов, Маслов почувствовал себя неуверенно. Двигавшийся в центре плотного строя патриарх, поначалу отставший от основной массы, теперь, набрав крейсерскую скорость, ломился в его сторону расталкивая своих меньших собратьев.
– Ты скобли, скреби… Уже почти…
– Если не поторопишься, – продолжая скрести пористую массу, отчего гриб был в совершеннейшем экстазе дрожа всем телом, напрягся готовый дать стрекоча Игорь: – То меня отскребать придётся!
– Ещё чуть-чуть… Скан почти завершён…
Земля глухо ухнула, когда патриарх, бесцеремонно отшвырнув в сторону подранка, тяжело опустился на его место. Рывок шляпки и та, не прекращая дрожать, едва не прихлопнула человека подставляя свой край под нож.
– Мне что – и его резать? – Отступив, Игорь нерешительно поднял нож.
– Если только хочешь ему понравиться, – серьёзным тоном произнёс Нап: – Анализирую полученные данные… – Задумчивым тоном продолжил шарик: – Сложнаяструктура… Это займёт время.
– А мне что делать? – Отшатнулся от напиравшего на него гриба-великана Игорь: – Он того, наседает.
– Полосни ножом и беги…
– Думаешь – поможет?
– Ммм… Нуклеотид переходит… Не отвлекай! Сам думай, большой, уже, мальчик!
– Нннн. Напарничек!
Вздохнув, Игорь покосился на Напа, но тот, сидевший в гнезде по самую макушку, всем своим видом демонстрировал сверх высокую занятость, полностью уйдя в расшифровку ДНК и поиска нужного участка.
– Сам, всё сам, – ещё раз вздохнув, Маслов приложил лезвие к бурой, как у настоящего белого, шляпке и принялся её пилить, с трудом преодолевая вязкое сопротивление кожицы.
Гриб помогал ему изо всех своих растительных, или животных сил. Наклонившись в его сторону, он дёргался, практически наскакивая на нож, а когда лезвие углубилось в неё почти на сантиметр, то он присел, скособочился, по его телу прошла судорога и разрез, издав громкий треск, лопнул, обнажая мутно белёсое, полупрозрачное нутро.
– Ну ты и мазохист, – воткнув в щель нож Игорь потянул его к себе и гриб, тело которого сводили судороги, дёрнулся прочь, распарывая себя о лезвие. Дёрнулся он мощно – если бы человек не вцепился в рукоять обеими руками, то нож точно остался трофеем в теле наслаждавшегося своими ощущениями создания.
– Всё. Приятного времяпрепровождения, – стряхнув с клинка слизь, Игорь сунул его в ножны и развернувшись зашагал к кораблю, видневшемуся среди кустов.
– Ещё не хватало, – бормотал он себе под нос обходя кочки: – Чтобы про это узнал кто. И ладно здесь – в этом Кольце все и так, на голову двинутые, а дома? Засмеют же! Как же, поглядите! Игорь идёт, да-да, тот самый, что грибам-мазохистам помогал кайф словить! А может и он сам? Того?
– Я, на твоём месте, – возник в шлеме голос Напа: – Ускорился бы. Так, на всякий случай.
– А что тако… – начал было Игорь, но тут земля под его ногами вздрогнула и он, холодея от неприятной догадки, обернулся.
За ним неслась вся стая.
Вырвавшиеся первыми, самые мелкие из грибков, прыгали, умудряясь прямо в воздухе оттолкнуть корпусом конкурентов. За ними, часто трясясь, рысили средние по размеру, потом более крупные и наконец патриарх. Он величественно плыл в арьергарде наклонив вперёд свою шляпку со свежим порезом.
– Бежим! – Рванулся к кораблю Маслов: – Открывай и к взлёту готовь!
Как происходил сам взлёт Игорь не запомнил. В его памяти навсегда осталась та стометровка, послужившая основой ночных кошмаров, в которых его таки отлавливали и он, вооружённый столовым ножом, пилил, пилил и пилил упругие шляпки корчившихся в наслаждении грибов.
Стоит заметить, что его визит не остался незамеченным полуразумными обитателями кислотной планеты. Посетивший её поверхность несколько десятилетий спустя уюс-биолог, был неприятно поражен, когда колонии грибов, над которыми пролетал его корабль, формировали своими шляпками то нечто вроде клинка, то подобие двуногого и двурукого существа.
Заинтересовавшись феноменом, он совершил посадку около одной такой колонии и только умение летать, прочно забытое, как он считал, спасло его жизнь.
Вспорхнув на ветку ближайшего дерева, он спасся из-под напиравшей на него массы трясущихся в ожидании экстаза, существ. Удрать горе исследователю получилось только при помощи крыльев – неумело планируя он добрался до корабля и немедленно стартовал, оставив грибы в недоумённом разочаровании, а себя покрыв славой отчаянного смельчака, сумевшего вырвавшегося из лап свихнувшихся растений.
В рванувшимся свечой вверх корабле царило молчание. Только когда шар планеты оказался за его кормой, только тогда Игорь сбросил тягу, предварительно покосившись на пустой от каких-либо отметок экран радара.
– Оторвались, – убирая руки от пульта выдохнул он и нервно рассмеялся: – Я уж грешным делом подумал, что они и лететь следом будут.
– Грибы-то? – Выскочивший из гнезда шарик развернулся, сканируя заднюю полусферу: – Не, эти не могут. По крайней мере сейчас. Стадия развития не та.
– Вот только не говори, что они и в космосе летать могут.
– Могут. А как ты думал они на огненную попали? Вызрели, сбросили мякоть, кожистую оболочку газом наполнили и вперёд! К новым мирам!
– Вполне возможно, – кивнул Маслов, припоминая и висевших над землёй черепахо-медуз, и их врагов, парящих в высоте.
– Им же что? – Воодушевляясь от поддержки продолжил шарик: – Главное споры сбросить. Так что да – взлетели, взяли курс на планету и всё! Лети себе, газ сплевывай при коррекции курса.
– Кстати о курсе, – вновь положил руки на пульт Игорь: – Ты ДНК снял? Или мне снова туда? Грибы ублажать?
