– Да снял, снял, – закивал шарик: – Но если тебе понравилось…
– Вырву! – Протянувшиеся в его сторону пальцы схватили пустоту – Нап, ожидавший подобного, шустро скрылся в своём гнезде.
– На Станцию рули, – послышался в шлеме его весёлый голосок: – Пора нашему работодателю того, раскошелиться!
Глава 7
На сей раз посадочная палуба Станции была почти пуста. Кроме корабля Игоря здесь был только один кораблик, при виде которого Маслов не смог сдержать смех – уж слишком карикатурно он выглядел.
Сфера белого металла с круглым окошком носового остекления более всего походила на глаз с чёрным зрачком, а приделанные к нему треугольные, вытянутые назад крылышки придавали этому космолёту вид не то мутировавшего головастика, но то и вовсе – сперматозоида, вырвавшегося на просторы космоса.
– Видал? – Хмыкнул он, качнув головой в сторону уродца: – Постеснялся бы на таком летать! – Последнее относилось к пилоту – жирненькому уюсу, своими округлыми пропорциями как ни как лучше соответствующими форме корабля.
– Шарик в шарике, – уже открыто рассмеялся Игорь, но его напарник не стал поддерживать веселье.
– Зря смеёшься, – качнулся он на ножке: – Это элит класс. Нам с тобой, о таком и не мечтать.
– Это?! Элит?!
– Да. Он тебя сделает по всем параметрам – и по скорости, и по дальности, и по вооружению. Редкая модель, – вздохнул Нап, провожая взором забравшуюся в кабину птицу: – Если там и модули соответствующие, то вообще… Раз – и сотни на три – четыре световых лет прыгнет. Не то что мы.
– А мы на сколько сможем?
– Полсотни за раз сделаем. – Снова вздохнул шарик: – Если кое-кто сбором ресурсов на топливо для прыжка озаботится.
– Будет нужно, – проводил взглядом кораблик Игорь: – Соберём. Только вот куда прыгать будем? И зачем?
– Ну не век же нам тут сидеть? – Крутанулся вокруг оси шарик: – Миров много, есть что посмотреть, да и мало ли что там подвернётся? Ты не стой, – дёрнулся он в сторону лестницы: – Пошли, нас работодатель заждался. Я сообщение получил – жаждет нас увидеть и денег дать.
– Так уж и жаждет? – Двинулся к лестнице Маслов: – Первый раз за мою жизнь кто-то, – скорчил он недоверчивую гримасу: – Жаждет мне денег дать.
– А как же иначе?! Мы работы – честно выполнили, все данные отослали, всё честь по чести. Задача выполнена, а это равно оплате. И иначе никак!
– Можно подумать, здесь не кидают.
– Куда кидают?
– Не куда, а кого, – поднявшись на палубу, Игорь остановился, оглядываясь по сторонам: – Кидают, это когда ты всё сделал, а денег не дают.
– Жуткий у тебя мир, – скакнул вверх-вниз Нап: – Как это можно разумному не заплатить как сам обещал?!
– Да легко. Денег жалко, вот и не платит. Ладно, проехали, рад, что здесь не так, – двинулся он к дальней стороне платформы поглядывая по сторонам.
Сегодня на Станции доминировали Уюсы. Они были повсюду – сидели на перилах, копаясь клювами в своей пушистой одёжке, оккупировали столики, где взгромоздясь на невысокие насесты клевали что-то вроде зерна или гранул из высоких мисок и, небольшими стайками, прогуливались вдоль платформы, о чём-то возбуждённо квохча и чирикая.
Появление Странника не осталось без должного, если не сказать чрезвычайного, внимания.
Разом прекратив свои занятия и смолкнув, они вытянули шеи в его направлении по птичьи склоняя и перекручивая шеи так, что земные совы, славившиеся гибкостью позвонков, замерли бы в восхищении и зависти.
Не ожидавший подобного внимания человек замер, а потом, подгоняемый встревоженным шепотком Напа, медленно двинулся к своей цели – столику у дальней стены, скрытому от посторонних глаз густыми зарослями растений.
Если говорить откровенно, то Игорь, ощущая на себе множество глаз, чувствовал себя крайне неуютно. Если бы не напарник, требовавший от него идти медленно, сохраняя достоинство, положенное представителю своего вида, то он рванул к цели как спринтер, но Нап был неумолим.
– Медленно, помни кто ты! – Жужжал в шлеме его голосок: – Ничего они тебе не сделают – запрещено. Я же говорил. А что смотрят – так пусть их! Странники – редкость, вот и слетелись, ууу… падальщики! Диковинки им захотелось! Главное – не показывай им что…
Выскочивший перед ним уюс был, наверное, совсем юн.
Об этом говорил его рост – он был ниже и худее остальных, про тоже заявляла яркая, не выцветшая окраска перьев и, как бы ставя точку в этом вопросе, желтел короткий небольшой клюв.
– Тебе чего, малыш? – Присел перед ним на корточки Игорь: – Поиграть хочешь? – Он машинально протянул к птенцу руку, намереваясь пригладить того по голове, но юнец, резко отпрыгнув назад, громко чирикнул, выражая своё возмущение и агрессивно распушился, всем своим видом демонстрируя неприкрытый негатив по отношению к человеку.
– Как хочешь, – поднявшись на ноги Маслов уже хотел двинуться дальше, как у птенца что-то блеснуло в поднятой к человеку лапе, а в следующий момент перед Игорем вспыхнула проекция небольшого экрана.
То, что на изображении был человек, не вызывало никаких сомнений. Опрокинутый навзничь, с пробитой в нескольких местах грудью, он пятнал ярко красной кровью покрытый заклёпками пол. Откинутая в сторону рука бессильно тянулась раскрытой ладонью к лежавшему в стороне пистолету, но на ней, пресекая любую попытку завладеть оружием, стояла птичья лапа. Подняв голову выше Игорь разглядел и её обладателя.
Уюс был здесь изображён во всей красе. Гордо воздев крылья, он приподнимал вверх вторую ногу, готовясь вцепиться отливавшими металлом когтями в шею своей жертвы. Глядя прямо на зрителя, птица сжимала в клюве сорванный с человека овальный медальон, обрывки серебристого плетёного шнура которого всё ещё виднелись на шее убитого.
Размещённые выше и ниже композиции закорючки наверняка описывали происходящее, возвеличивая победу над Странником.
– Медальон, – послышался в шлеме тихий голос напарника: – Посмотри, видишь?
Забрало его шлема вспыхнуло и перед ним, увеличенный в несколько раз, появился овал медальона. То, что ему изначально показалось застывшей кровью, сейчас, при увеличении, обернулось двумя колонками символов, выжженных и тёмных, контрастно четких на светлом фоне.
– Это же, – дёрнувшись и едва удержавшись чтобы не вытянуть руку он уставился на знакомое солнышко, расположившееся в самом низу первой колонки: – Знак, на Страже, помнишь?!
Заметивший его реакцию птенец, воспринял её на свой счёт.
Тотчас погасив экран, он расправил крылья и копируя победителя с картинки, приподнял одну лапу.
Щёлк-щёлк! – Когти дёрнулись, издавая неприятный звук и юнец, наверное, чтобы у Странника не осталось никаких сомнений, задрав клюв прочирикал нечто писклявое, явно оскорбительное для человека.
