– Пушки? Поля? Движки?! Пффф… Что за бред! – Фыркнул шарик: – Настоящее искусство – это не победить в бою, а избежать его! Исключить такую возможность в принципе, в зародыше! Понимаешь? И, пока ты осчастливлен моим присутствием, напарник, я об этом позабочусь!
– Что-то с астероидами у тебя не очень вышло. Позаботиться, – хмыкнул в ответ Игорь, продолжая издали рассматривать развёрнутую туту же оживившемся продавцом витрину с корабельными модулями.
А посмотреть там было на что!
Словно угадав его желание там медленно вращались, поблескивая масляными боками самые различные приблуды, смертоносное назначение которых угадывалось уже по внешнему виду.
Полусферические турели со связками тонкихлазеров топорщили свои радиаторы, маняпокупателя скорострельностью, с которой они были готовы залить противника пучками когерентного излучения. Толстые обрезки стволов соседней артиллерийской системы, обещали обрушить на цель гневную мощь крупнокалиберных снарядов, а ракетные установки, из сот которых торчали острые носы ракет, прямо-таки вопили о быстрой и лёгкой победе, гарантированной даже такому начинающему бойцу как он.
Собранные из тонких прутьев решётчатые конструкции, радужно переливавшиеся диски, сферы, ощетинившиеся трёхгранными иглами – о назначении большинства выставленных напоказ орудий, о том, как они функционируют, он старался даже не думать, угадывать чем именно то или иное оружие будет крошить врага было бесполезно.
Продавец, сбросив с головы покрывало, видя его колебания, немедленно перешёл в атаку. Он коротко повёл чешуйчатой лапой и витрина, на миг сморгнув чернотой, явила кусок пространства, по центру которой красовалась сфера Станции.
Наплыв камеры, и из шлюза появился небольшой кораблик, при виде которого Игорь затаил дыхание – крошечный космолёт как две капли воды походил на его машину. Ещё приближение и, отметая сомнения, всё пространство экрана занял прозрачный колпак кабины, сквозь который была отчётливо видна фигура пилота в оранжево красном костюме и массивном шлеме с затемнённым забралом. Продержав человека в центре кадра несколько долгих секунд, камера быстро отдалилась, превращая его корабль в яркую песчинку, и приподнялась выше, демонстрируя верх сферы Станции.
Секунда, другая и, оставляя за собой длинные, враждебно-синие полосы форсажных выхлопов, над округлым боком взмыли вверх три кораблика. Камера немедленно рванула к ним и ещё через пару секунд Игорь мог рассмотреть новые действующие лица во всей красе.
Первый из них походил на гибрид его корабля и самого массового истребителя из Звёздных Войн – острая игла корпуса была зажата меж двух чёрных шестигранных тарелок. Второй походил на недавно виденный им Элит-класс – та же сфера-глаз, только вместо акульих крыльев этот нёспару вполне нормальных, почти как у самолёта, плоскостей с парой бочонков моторов на каждой. Последний же из этой троицы походил на составленный из широких пластин пустотелый квадрат, или коробку без верха и дна, но зато с целым лесом разноразмерных и разнокалиберных антенн, украшавших его бока.
Дождавшись конца осмотра, продавец несомненно дирижировал этим шоу, камера отпрыгнула назад и троица тут же, словно по команде, расцвела огоньками выстрелов, отправляя в сторону его песчинки длинные линии трассеров.
Но пилот, от увиденного Игорь, не отдавая себе отчёта довольно хмыкнул, пилот был начеку!
Резко бросив корабль вниз и закрутив его вокруг оси, он, оставляя за собой роскошную, ярко красную спираль, увернулся от их очередей!
Сбросив тягу, нарисованная им в пустоте идеальная дуга прервалась словно отрезанная ножом, пилот развернул корабль на противников, принимая неравный бой!
Вспышка!
Тройная вспышка, вторая, третья – камера заботливо приблизилась, демонстрируя залпы во всей красе, и вот от его корабля уже несётся, спутывая свои дымные хвосты, целая стая ракет!
Не дожидаясь окончания их забега его кораблик взмывает вверх, оставляя за собой длинные усы форсажа.
Разворот! Нос вниз!
Выплёвывая острые лучики когерентного излучения, он падает на коробку, неуклюже пытающуюся развернуть свою тушу на него.
Камера заботливо наплывает и вот перед зрителем уже борт корабля-коробки.
Прорубая в лесу антенн узкие просеки, залпы обрушиваются на цель. Попавшие под потоки света ажурные антенны вспыхивают, и начинают рушиться, разбрасывая в стороны яркие искры горящего металла.
Залп!
Другой, третий и вот яркие лучи касаются корпуса. Он светлеет, раскаляется секунда – камера отдаляется, и на месте коробки вырастает огненный шар, разбрасывающий в стороны куски корабля.
– Минус один! – Не сдержавшись, Игорь хлопнул кулаком по раскрытой ладони: – Есть! Молодец!
Но что это?
В притир с корпусом его корабля проносится трепещущая небесно голубая полоса. Это гибридный уродец, уловив момент, заливает противника залпами своего оружия. Поток энергии, выбрасывая в стороны короткие побеги разрядов, проносится в опасной близости и кораблик рвётся прочь, разрывая дистанцию и уповая на мощь форсажных камер.
Отдалившись, он закладывает петлю разворота – камера вновь наплывает, демонстрируя брюхо корабля. Светлый металл пересекают тонкие черные линии, они растут, проявляются округлые створки и из темноты трюма выдвигается вниз толстый короткий ствол.
Выстрел!
Яркая вспышка – на обрезе ствола расцветает огненный цветок, отправляя снаряд несущемуся навстречу кораблю.
– Эххх! Промазал! – Досадливо поморщился Игорь, полностью поглощённый разворачивавшимся перед ним боем, когда ярко красный трассер пронёсся в стороне от цели. Он хотел было добавить что-то ещё, не совсем цензурное, но тут прямая трасса ожила, показывая, что её рано ещё сбрасывать со счетов.
Вспухнув, став сразу в несколько раз толще, она взорвалась, разбрасывая вокруг себя тысячи осколков и несшийся навстречу Игорю противник на полном ходу влетел в красную полосу, принимая на себя их удар.
Накрытие!
По корпусу гибрида бьёт дождь крохотных осколков. Какие-то, и их большинство, рикошетят, отскакивая от брони, но другие, более удачные, пробивают её, оставляя на светлом металле тёмные оспины попаданий.
Одно, другое… Его бока темнеют на глазах, он дёргается, всё новые и новые попадания дырявят его корпус и уродец, выплёвывая из ширящихся на глазах пробоин клубы белого дыма, валится на бок, закручиваясь в судорогах неуправляемого полёта.
Ещё несколько секунд и кораблик ломается пополам, будучи не в силах противостоять разновекторным усилиям своих пошедших в разнос движков.
А что же с третьим?
Позволив зрителю вдоволь насладиться видом искрящихся обломков, камера меняет ракурс, ловя в кадр суетливо мечущийся в пустоте шарик.
Петли, горки, змейки – пилот круглого аппарата был если не асом, то мастером пилотажа точно. Затая дыхание Игорь наблюдал как он раз за разом уворачивается от тающей прямо на глазах стаи ракет, чей небольшой запас топлива уже подходил к концу.
