Выплюнув клуб дыма, то одна, то другая остроносая хищница выбывала из погони принимаясь бессильно вращаться в пространстве.
Пилот мог торжествовать победу – из всех его преследователей осталось не более трёх, продолжавших висеть на хвосте, но камера, на миг сменив ракурс – в кадре появилась ракетная установка с готовыми к запуску, как бы намекая на бесплодность всех его усилий.
Но сдаваться пилот шарика не собирался.
Собравшись с силами, он заложил широкую дугу, и не переставая бросать корабль из стороны в сторону, заставляя ракеты тратить последние капли топлива, рванулся к своему противнику.
Свечка, пике, перешедшее в широкую спираль, он старался не зря – ещё два ракеты отвалили в сторону, исчерпав свои силы. Последняя ещё держалась, но, судя по прерывавшимся выхлопам, её полёт так же близился к финалу. Словно зная об этом шарик прекратил свои манёвры, нацеливаясь на корабль Игоря и оставляя четыре форсажные полосы, по две от каждого крыла, рванул к нему по прямой.
Пилот в оранжево красном костюме только того и ждал.
Сделав небольшую горку, он плюнул в набегавшего врага тройкой ракет и быстро развернувшись от него врубил форсаж, не желая оказаться в досягаемости его стволов. Зажатый меж двух огней противник дёрнулся было вверх, стремясь увернуться от новой опасности и тут ракета, всё это время висевшая у него на хвосте, выбросив яркий сноп белого огня, рванула на перехват.
– Фига себе сюрприз… – обалдело пробормотал Маслов, уже мысленно списавший первый залп и теперь ожидавший результата от второго: – Это чего она?!
Но ответить ему было некому, да и некогда.
Ускорившись раза в четыре, ракета быстро достигла цели – пилот попытался было отвернуть, но все его манёвры теперь запаздывали.
Вспышка – потерявший крыло шарик закувыркался в пустоте, а оказавшаяся рядом троица мгновенно довершила начатое, заволакивая цель оранжевым шаром разрыва.
Когда тот рассеялся, то в пространстве медленно кувыркалась разодранная на части сфера внутри которой перемигивались огоньки коротких замыканий.
– Обалдеть, – желая вытереть пот, потянулся было к лицу Игорь, но шоу и не думало прекращаться.
Наплыв камеры и в коротких крыльях его корабля открываются узкие щели. Оттуда, весело перемигиваясь огоньками, выскакивает стайка небольших светлых дисков. Рассыпавшись яркими искрами вокруг его машины, они устремляются к обломкам противников. Несколько секунд и там появляются частые вспышки разрядов, а в правой части экрана всплывает растущий на глазах список трофеев с выделенными ярким светом цифровым значением ценности добычи. Незнакомые значки растут на глазах, заполняя собой всё пространство, явно намекая на растущее богатство. Подтверждая намёк, камера обращается к цепочке возвращающихся к кораблю дисков, каждый из которых тащит в своих лапках нечто ценное – то кусок брони, то плату, а то порой и целый модуль, невесть как уцелевший после гибели родного корабля.
Картинка меняется и перед Игорем возникает он сам.
Красно оранжевая фигура, расслабленно полулежащая в кресле, приподнимает в верх руку демонстрируя оттопыренный вверх большой палец.
Яркая вспышка где-то сбоку и пилот моментально теряет свою вальяжность бросая руки на пульт – неподалёку от его корабля, разбрасывая в стороны неопрятные чёрные щупальца, ширится гигантская воронка.
Она растёт, грозя поглотить песчинку корабля, и пилот немедленно отводит его в сторону от заливавшей экран черноты.
Несколько долгих секунд роста, а затем, безо всякого перехода, воронка пропадает, оставляя вместо себя тело огромного корабля, похожего на прямой меч с непропорционально длинной рукоятью и трёхлапой гардой, растопырившей свои прутья далеко в стороны от клинка.
– Лёгкий крейсер Стражей, – подаёт голос Нап, как и Игорь захваченный зрелищем: – Только бежать – наш кораблик ему даже не на зуб… Глянет только и… Что?! Он псих!
Страж взрывается огнём, к песчинке тянутся желтые трассы залпов, но пилот не спешит искать спасения в бегстве!
Бросив машину вниз, он рвётся к великану.
Рывок в сторону, потоки энергии проносятся мимо, заливая корпус ядовитой желтизной и на носу и корме поднимаются решётчатые конструкции. Ещё один выстрел гиганта и малыш, не успевая увернуться, потоки огня идут со всех сторон, окутывается радужной плёнкой силового поля.
– Надолго не хватит, – презрительно сопит шарик, но пилот имеет явно иной взгляд на происходящее. Не обращая внимания на попадания, расцвечивающие пузырь защиты яркими пятнами, он рвётся к цели.
Есть!
Прорвавшись к корпусу кораблик несётся над бронёй, едва не касаясь её своим брюхом. Орудия великана, бессильные против прорвавшегося в мёртвую зону наглеца смолкают, задирая свои хоботы вверх и песчинка мчится вдоль клинка, огибая бугры орудийных башен.
Из открывшегося в корме люка выскальзывает вниз шипастый шар. Он падает на тело гиганта, подпрыгивает, вновь падает и один из трёхгранных штыков впивается в подвернувшийся по пути люк. По светлой сфере пробегают тонкие побеги молний, они стекают на корпус, пляшут по нему, и великан принимает их танец.
Вокруг кораблика, продолжающего свой бег над поверхностью вырастают толстые, бело голубые стволы разрядов. Виляя между ними, он приближается к разлапистой гарде и резко задрав нос, взлетает вверх, наматывая витки вокруг её тела.
Орудия молчат.
Им, прежде готовым превратить пространство вокруг корабля в океан клокочущей энергии сейчас не до крохи. Дёргая стволами, вращаясь, они спешат выполнить все противоречивые команды, поступающие к ним от терзаемого разрядами электронного мозга.
А молнии всё растут.
Им уже мало просто резвиться на палубе, сила, переполняющая их стволы, бьёт через край и толстые побеги спешат потратить её. Они рвут корпус корабля, вырывая куски брони, оплетают башни и те лопаются белыми хризантемами, украшая на краткий миг гладь клинка. Лёгкий крейсер ещё жив, его процессоры, спешно изолируя поражённые участки ещё бьются за живучесть, но пробои всё растут, они сокрушают спешно возводимые на пути белых волн фильтры и корабль, весь оплетённый молниями как ножнами, сдаётся.
Его двигатели всё ещё плюются факелами выстрелов, спеша увести громаду с опасного места, в проломах брони видны суетящиеся дроны, пытающиеся изолировать поражённые месте, но это уже агония. Гаснут огни дюз, замирают, лишённые приказов дроны, стихают бури разрядов.
Чёрный меч начинает медленно вращаться вокруг оси, медленно, по инерции, скользя в розоватой дымке пространства.
Победившая его кроха окутывается белыми искорками и диски, получив указания пилота, устремляются к мёртвому кораблю, торопясь урвать самое ценное из немногого оставшегося целым внутри корпуса.
На экране вновь появилась рубка его кораблика.
Пилот, прильнув шлемом к боковому остеклению, наслаждался зрелищем вереницы дисков, спешащих доставить добычу в казавшийся просто необъятным трюм корабля.
