Пейзаж был таким земным, таким родным и домашним, что Игорь затаил дыхание ожидая, что вот-вот, прямо сейчас, нарушая бег рекламы, его альтер эго поднимет руки, отщелкнет замки шлема, и сбросив его, освободит своё тело от костюма, чтобы как есть, нагишом, броситься в манящую свежестью синеву вод.
Крохотный летун, отдыхавший на сканере, вдруг замер, его тело, позаимствованное у головастика, напряглось, крылышки шевельнулись, вздрогнули, и расплывшись ярким облачком взмахов, унесли создание прочь от человека.
Камера отдалилась, давая крупный план.
Теперь было видно, что охотник не стоит, он сидел на плоской крыше небольшого вездехода, своими широко расставленными лапами, походившего на водомерку.
Бледно синий корпус машины качнулся, концы погруженных в воду лап вспыхнули, под ними загорелись белые овалы силового поля и вездеход, словно пробуждаясь от дрёмы, приподнялся над гладью моря, готовый нести своего хозяина куда тот прикажет.
Было ли то делом автоматики, уловившей что-то своими датчиками, отдал ли приказ охотник – это осталось за кадром. Да и не был важен этот вопрос – поверхность, навевавшая такое желанное спокойствие, внезапно вспучилась, волны качнули водомерку и человек, хватаясь за поручни, шустро пополз в кабину.
Метрах в ста от машины вспух огромный пузырь, ещё один, а затем, поднявшись из глубин на тонкой и гибкой шеи, на зрителя уставился глаз. Самый что ни на есть обычный.
Человеческий.
С зеленой радужкой.
Покрутившись из стороны в сторону, он уставился на вездеход, и черная точка зрачка принялась сужаться, фиксируя взгляд на водомерке.
Новая серия пузырей вынесла в воздух целый лес шей, увенчанных разнокалиберными глазами. Камера поднялась ещё выше, и Игорь сдавленно охнул – сквозь синеву вод отчётливо просматривался крупный темный силуэт, раз так в десять превосходивший своими габаритами узкое тело водомерки.
Вода вокруг лапок вездехода вспенилась и он, оставляя на заволновавшейся поверхности моря пенный след, сорвался с места. Камера рывком приблизилась, показывая крупным планом крышу машины. Бледно синий метал выгнулся горбом, по возникшему пузырю пробежали тонкие линии и отгибая в стороны листы брони вверх выдвинулась небольшая башенка. Крутанувшись вокруг оси, она выдвинула из себя тонкий ствол и тот немедленно принялся обшаривать горизонт в поисках цели.
Увернувшись от гибких шей – обладатель множества глаз изогнул их, желая получше разглядеть вёрткого нахала, посмевшего нарушить его покой, водомерка заложила широкую дугу обходя выступившую на поверхность бледно розовую, веретенообразную, тушу. Башенка крутанулась, ловя её в цель, хворостинка ствола дёрнулась, по ней пробежали короткие всполохи и…
Экран погас, а когда он осветился вновь, то вместо ожидаемой схватки морского гиганта с нарушившим его покой человеком на нём принялись вращаться совсем не героического вида трубочки, легкомысленно поблёскивая светлыми боками.
– Эээ… А кино где?! Дальше давай! – Вскрикнул Игорь, мыслями уже сидевший в кабине вездехода.
– Я прервал, – послышался голос Напа: – Нечего время на тупую рекламу тратить. Лучше на дематы глянь, вон они.
– На эти трубочки?
– Ага. Несколько моделей и все нам по деньгам. Тебе какая модель нравится?
– Да пофиг, – вздохнул в ответ Маслов: – На самом интересном месте прервал. Может досмотрим?
– Нечего там смотреть, победит он. Всё, я выбор сделал, спиной к продавцу повернись – он сам модуль установит.
– Скучный ты, – буркнул Игорь, поворачиваясь спиной к проёму: – Нет в тебе ни капли азарта. Мне даже странно, как такому зануде кто-либо мог поклоняться.
– Стабильность – наше всё! Я вот даже помню, смутно правда, что мне статую поставили.
– На могилку?
– Тьфу на тебя! Я – вечен! Или вечная… была…
– Была? – Встрепенулся человек: – Ты что – женщина?
– Не помню. Статую на миг увидел – там да, женщина была. А вот кто я – не понимаю. Вроде, как и она, а вроде и нет.
– Разберёмся, – ощутив хлопок по спине, так продавец отметил окончание установки, Игорь, отойдя от прилавка, коротко поклонился, благодаря за помощь.
– Ну что? На корабль? – Двинулся он в сторону лестницы, ведущей вниз, когда ящер, хорошо знакомым жестом провёл пальцем по шее: – Нап? Уснул?
– Да… На вылет иди, – каким-то задумчивым тоном, отстранённо произнёс шарик: – Я сейчас, извини, мне подумать надо.
Глава 8
Нужная им планета отыскалась на самых задворках системы.
Поставив корабль на курс, Игорь начал разгон невольно поёживаясь – его воображение уже рисовало картины мрачного, покрытого льдом мира, по негостеприимным равнинам которого бродят, оглашая окрестности зловещим воем, самые чудовищные мутанты.
– Ты чего? – Заметив его движение поинтересовался шарик: – Температура в костюме норм, а ты ёжишься. Потеплее сделать? Или нервишки шалят?
– Теплее не надо, нормально всё.
– Тогда нервишки, – резюмировал Нап и вздохнул: – Я бы, конечно, могу дать тебе успокоительного, но с тем коктейлем, что всё ещё бурлит в твоей крови, такого лучше не делать. Потерпишь?
– Да норм всё у меня. Это я так, планету представить пытаюсь. Ледяную, мрачную и с монстрами.
– Ну… Монстр там точно будет. Один, – хихикнул напарник: – Ты. А вот с остальным – мимо.
– Как это мимо? Планета чёрт знает где? Солнца местные не греют? Значит холодно. Так?
– Так, да не так. Забыл? Она же радиоактивная? И что это значит?
– Трусы свинцовые нужны, – буркнул в ответ Игорь, косясь на индикатор скорости – ещё немного и можно было прыгать: – У нас свинец есть? Сделаешь?
– Костюм справится, – отмахнулся от его слов Нап: – Если в шторм, или в то, что там из местных гадостей есть. Я другое имел в виду. Радиация там, значит, что?
– Что? – Эхом переспросил Маслов, отправляя корабль в прыжок: – Не тяни, прибыли уже, – махнул он рукой на выпрыгнувший перед ними из пустоты шар планеты.
Радостным и светлым этот мир не выглядел, что подтверждало невеселые мысли человека. Но и на покрытый льдом шар, где местные ветры гоняют по равнинам ледяную крупу, он так же не походил.
Желтые пятна пустынь чередовались с красноватыми островками растительности и кое-где проблескивали озёра тёмно синего, изредка зеленоватого, цвета.
– Эй! А лёд где?! – Возмутился пилот, ведя корабль над поверхностью: – Пустыни? Здесь? Откуда?!
– Если бы ты думал головой, – начал назидательным тоном шарик: – То уже сам смог найти ответ.
– Давай ближе к теме.
– Радиация, значит что? Значит здесь много радиоактивных залежей. И чем глубже к центру, то их больше. Про ядро я вообще промолчу – там, если верить гипотезам, постоянно термоядерные реакции, то есть, взрывы. Вот это всё и обеспечивает комфортные условия на поверхности. Комфортные, естественно для местных форм жизни. Не для тебя. Опять же – естественно.
