– Время ты тоже чувствуешь. Вчера, сегодня – оно течёт через тебя, а то, что ты его не ощущаешь, как тот же свет – так это твоя проблема, а не времени. Ну а зачем им понадобилось его так хранить никто не знает. Куда нам, смертным, до замыслов Богов. Вот про гравитацию – понятнее. Гравитоны – так в Кольце стали называть сферы с гравитацией, Боги применяли как источники энергии, – чуть повернувшись, шарик качнулся в сторону пролетавшего неподалёку Стража: – Говорят, что гравитоны как-то с ними связаны. Не то они заряжаются от этих сфер, не то используют как маяки. В любом случае, – выпрямился он, когда механизм скрылся за каменной глыбой: – Гравитоны редки, весьма ценны и загадочны.
– А корабль тот, – покосился в сторону холма Игорь: – Из-за гравитонов сбить не могли? Ну, не понравилась Стражам, что их батарейки тырят – вот и обстреляли.
– Маловероятно, – чуть подумав ответила Ролаша: – Сферы не живые и, следовательно, не попадают под защиту Стражей. Да и заряжаются они на своих базах – станциях зарядки. А те из атмосферы энергию качают. Если между гравитонами и Стражами есть какая-либо связь, то она никому неизвестна.
– Может то и к лучшему, – кивнув, Игорь склонился над контейнером, смахивая рукой земляное крошево: – Узнали бы, точно полезли. И ещё вопрос, как бы Стражи на такое вмешательство отреагировали бы. А ну как и в космосе резню начали?
– Как я уже говорила, гравитоны редки, да и кроме того, сейчас наука в Кольце переживает не лучшие времена.
– Говоря проще – всем пофиг. Так? – Закончив очистку верха контейнера, Маслов озадаченно поковырял пальцем толстый слой ржавчины, неопрятным пятном расползшийся по крышке: – Что-то мне кажется, что внутри всё ржа съела. Наверное, не до конца закрыли, вот она и просочилась. Зря только время потеряли.
– Это от грунта, – склонившись к пятну пробормотал шарик: – Можно удалить, без повреждения контейнера. Сейчас… Переключаю режим на сбор… Готово! Снимай её, только аккуратно.
– Постараюсь. – Осторожно поводя узким тёмно-синим лучом он принялся словно кистью стирать неопрятную корку, оставляя вместо неё заблестевшую серебром поверхность. Мазок, ещё один – увидев проступивший на поверхности узор Игорь довольно улыбнулся – череда овалов и ломаных линий была точной копией орнамента, виденного им на обломке здания. Сомнений не было – перед ними лежала избежавшая эвакуации часть экспозиции музея.
Замки, удерживавшие створки контейнера, больше всего походили на щеколды – без особых проблем провернув рычажки, Игорь, задержав дыхание, положил руки на приподнявшиеся створки.
– Открывай! Ну? Открывай же! – Не сдерживая в голосе нетерпения, почему-то зашептала Ролаша: – Игорь?! Не стой столбом! Открывай!
– Боюсь, – переведя дыхание признался он: – Сколько тысячелетий он в земле пролежал, а вот пришли мы и выкопали. Кто его знает – чьи руки касались…
– Да тебе-то какое дело – чьи! Открывай! Хватит томить!
– А вдруг там ничего нет? Вот как открою – а там пусто?!
– Не бойся! Там точно, что-то, да есть! Я в этом уверена! Стали бы они пустой ящик запирать!
– Ну… – Зажмурившись и глубоко вдохнув он распахнул створки.
– Можешь открыть глаза, – ему показалось, что прошла вечность, прежде чем в шлеме послышался весёлый женский голос: – С почином нас, Игорь Батькович!
– Игоревич я, – поправила её Маслов, открывая глаза: – А что это?
Внутри раскрытого контейнера, утопая в ворохе тонких нитей, напоминавших солому, лежал их первый артефакт. Слегка изогнутая, бледно голубевшая полоса метала несла на своей исцарапанной поверхности следы множества нелёгких лет. Сколы, подпалины, глубокие борозды, прерывавшие её тело, говорили о долгом и далеко не мирном пути, который железке пришлось пройти, прежде чем оказаться в витрине музея.
– Думаешь я знаю? – Громко хмыкнула Ролаша, нарушая торжественность момента: – Посмотри рядом, может какая пояснительная записка, или там бирочка есть.
– Да нет тут ничего, – наклонившись над артефактом, Игорь взял его в руки, вынимая из контейнера и тут же сдавленно охнул – короткий, но злой разряд весьма ощутимо ударил по пальцам. Можно было подумать, что древняя железка, не согласная покидать ставший привычным за промелькнувшие тысячелетия уют, так сопротивлялась его рукам.
– Ты чего? – В голосе шарика смешалось беспокойство и непонимание: – Случилось что?
– Она меня током… Удари…ла, – заплетающимся языком выдавил из себя Игорь, а через миг на его сознание накатилась вязкая и мутная волна, в которой он слабо затрепыхался, ощущая себя попавшим в смолу муравьём.
«Нет, не сдамся я тебе», – дёрнулся он всем телом, и смола неожиданно расступилась, позволяя ему упасть. Вот только куда? Опираясь руками о пустоту и шалея от осознания нереальности происходящего, Игорь задрал вверх голову – над ним, сияя насыщенной, бархатной чернотой, горел символ солнышка, увиденный им на корпусе Стража.
«Чёрный на черном», – проскочила в голове короткой белой вспышкой удивления, мысль: – «Но ведь так не бывает? Или бывает?»
Солнышко налилось особенно яркой чернотой и вокруг него принялись проявляться, продираясь сквозь тьму неба, символы.
Первым удалось вырваться на волю молнии с раздвоенным концом. Победно сверкнув, Игорь уже без первоначального удивления принял черный взблеск, она замерзла левее солнышка. Следующим выскочил наружу узкий вертикальный овал, похожий на кошачий зрачок. Часто-часто заморгав вспыхнувшей по центру искоркой, он скользнул под первый символ, где и замер отчаянно-весело засыпая Игоря потоком морзянки. Следующие два символа вышли практически одновременно. Рубленная готического шрифта литера «К» не стала размениваться на шоу и медленно проплыв по небосводу, заняла место над солнышком. Появившиеся одновременно с ней Весы, так их рисуют в гороскопах, наоборот, словно радуясь свободе, застучала своим изогнутым коромыслом по нижней палочке, ползя вправо от солнца.
Секунда, другая – всё символы, словно ожив, затрепетали, их сияние усилилось, стало ярче и они, словно оторвавшись от державшего их бархата неба, двинулись на человека и раз!
Всё пропало.
– Она тебя током ударить не могла, – раздался в шлеме спокойный голос Ролаши: – Я постоянно сканирую – это просто кусок древнего железа. Понятия не имею, что в нём такого нашли?
– Погоди, – глядя на изогнутую пластину потряс головой Игорь: – Ты что? Ничего не видела?
– А что? Я должна была что-то увидеть?
– Чёрное небо, черные символы. Черные на черном. Они засветились… тоже чёрным, – пробормотал он всё больше и больше смущаясь своего бреда: – А потом прыгнули на меня и… и пропали.
– Нет. Ты ойкнул, сказал, что тебя током ударило, я ответила и тут ты начал про чёрное на чёрном рассказывать.
– Но я точно это видел! Как током укололо, я да, вскрикнул, а затем меня словно в смолу опустили – не пошевелиться. Ну а дальше чернота, пустота, – принялся быстро пересказывать произошедшее с ним Маслов.
