Жди!
Короткий толчок в живот, колени обожгло тупой болью – непонимающе закрутив головой, Игорь обнаружил себя лежащим на боку в яме рядом с распахнутым контейнером.
– Очнулся?! Ну наконец-то! – Голос Ролаши был полон настоящей, неподдельной тревоги: – Да что же это с тобою! Тело – никаких сбоев и вдруг раз – и сложился. И мозговая активность пропала!
– Как это пропала? – Вытащив из-под себя злополучный кусок металла, он отбросил его в сторону – так, на всякий случай: – Я в сознании был! Точно говорю.
– Я почти минуту не наблюдала никакой активности мозга. Такого – в принципе не может быть, если голова на месте, и ты только что был активен. Оставалось только списать всё на Богов, что я и сделала. Но, признаюсь, – её голос потеплел: – Это был не самый приятный момент в моей жизни.
– Спасибо, – выбравшись из ямы, Игорь присел на корточки перед припорошенным снегом артефактом: – Сейчас расскажу, что видел, только вот это, – избегая касаться их находки, провёл над ней ладонью: – Загрузи на борт, пожалуйста.
– Убираю…
Вокруг артефакта заплясали небольшие смерчики, а когда снежная взвесь осела, то только неясный отпечаток на снегу напоминал о недавнем присутствии здесь кусочка наследия Богов.
– Спасибо, напарница, – поднявшись на ноги, он забросал след снежком: – Двинем к следующему? Может там мы что-то более спокойное найдём?
– Вывожу маркер, справа, шагах в тридцати. Глубина десять, – немедленно откликнулась Ролаша и на земле, в указанной точке, появился небольшой, светящийся красным, столбик.
– Принято, – двинулся в его сторону Маслов: – Скажи, а этот артефакт, ну железка наша, она дорого стоит?
– Никаких данных о подобном у меня нет. Прямой поиск, так сказать – в лоб, по внешнему виду, габаритам и так далее, никаких результатов не дал. Надо глубже, по перекрёстным ссылкам копать. А для этого нужна информация. Так что давай, рассказывай, может и удастся, с твоей помощью, верный запрос собрать.
– Я на планете был, – достав пистолет, принялся убирать грунт Игорь: – На красной. Небо, растения, животные, одно животное, навроде насекомого видел, всё красное было.
– Звезда? Или там несколько светил было? Она, они какие? Разглядел? Можно по классу определить, ну а если их там несколько, то задачку эту я быстро расколю.
– Нет. Небо чистое было, с редкими облаками, но солнц местных не видел.
– Жаль… Двойных систем не так уж и много, тройных – тем более. Но что ж теперь… Рассказывай дальше, и, по возможности, поподробнее.
Контейнер был полностью очищен, когда Игорь добрался до финала.
– Интересно, – пробормотала молчавшая всё время пока он говорил, Ролаша: – Твоему двойнику одного символа не хватило. Вот только зачем?
– Пройти куда-то хотел, – пожал плечами, сдвигая в стороны рычажки защёлок человек: – А зачем ещё Портал?
– Вопрос не зачем, это я не так выразилась. Вопрос – куда. И, сдаётся мне, вернее даже не куда, а когда. В прошлое он хотел вернуться. Твоё тело занять.
– У него своё есть, моё-то ему нафиг сдалось?
– Ты молодой, он старый, – принялась перечислять свои догадки его спутница: – Знания у него есть – сам же видел, и корабль странный, и символы он знал. Почти знал.
– Стоп-стоп-стоп! Он же в зеркале был? С той стороны? А я – с этой.
– А с чего ты решил, что там, за зеркалом, было что-то большее, чем отражение? Самое простое отражение – не более того. И он, тот, который ты в будущем, уже имел тебя в себе. В своей голове. Может ему надо было пройти, чтобы вы, в тот момент два в одном, поменялись телами? Про порталы известно мало и транспортировка лишь одна из их функций. Врата на Станции помнишь?
– Угу.
– Они всего лишь облегчённая копия Портала. Версия лайт, если хочешь. Так что я не могу исключать вариант, когда ты-будущий, много зная о принципах работы Портала, планировал отправить своё тело с твоим сознанием куда-то в дальнюю даль, а сам, своим сознанием, которое отсечёт Портал, ибо два-в-одном – это нарушение протокола, вернуться в твоё тело.
– И имея мои, ещё не прожитые годы в запасе… – начал было завершать её фразу Игорь и замер, ощутив неприятный холодок меж лопаток: – Меня, значит, он в расчёт не брал? Ему – моё тело, а мне в старика? Ну, блин… Сволочь он, двойник этот.
– Так это не он, это ты, – невесело вздохнул шарик: – Это ты таким стал.
– Да ну, бред. Я бы, на его месте, старался себе информацию передать. Куда ходить, куда не лезть. Помогал бы себе. Глядишь и домой раньше вернуться смог.
– А вот он, то есть ты, походу по-другому думал.
– Нет. Я таким не стану.
– Посмотрим, – шарик качнулся, зависая перед забралом и несколько долгих секунд вглядывался в его лицо.
– Открывать-то будем? – Поспешил сменить тему Игорь: – А то устроили мы тут… Ромашку. Будет-не-будет, плюнет-поцелует. И вообще. Видение то было. Морок. Плюнуть, забыть и растереть!
– Именно в такой последовательности? – Ехидным тоном осведомился шарик, отодвигаясь от шлема: – Открывай! Мне самой интересно – что там!
Искать артефакт номер два Игорю пришлось несколько минут. Копаясь в дебрях всё той же соломы он уже было смирился с мыслью, что на сей раз им выпала пустышка, когда вдруг его пальцы, вместо мягко поддающейся травы, ощутили жёсткий край чего-то тонкого и округлого. Более всего эта находка напоминало фарфоровое блюдце китайской работы. Не яичная скорлупа, конечно, но что-то вполне сравнимое по хрупкости и утончённости.
– Тонкая, однако, работа, – хмыкнул Маслов, поднимая блюдце вверх: – В конце месяца делали, – покачал он головой, наблюдая в глубине полупрозрачной скорлупы неясные прожилки и пятна.
– Осторожно положи на место, – голос Ролаши, несмотря на видимое спокойствие едва не дрожал от напряжения: – Очень осторожно и медленно.
– Что? Бомба? Рванёт? – Продолжая удерживать край блюдечка двумя пальцами он медленно опустил его на соломенное ложе.
– Фуууххх… – Облегчения, прозвучавшего в голосе его спутницы хватило бы человек на пять.
– А что ты так переполошилась? – на всякий случай отступив от контейнера поинтересовался Игорь, не сводя взгляда с мирно лежащего на соломе глубокой тарелки: – Как по мне – блюдечко, как блюдечко. С каёмочкой, – кивнул он на тонкий поясок бежавший по ободу посудины.
– Блюдечко. С каёмочкой. – Передразнила его Ролаша: – Ха! Да перед тобой, мой неокультуренный друг – одна из святынь расы Уюсов! Священный осколок Протояйца. Часть великой Скорлупы, давшей начало всему сущему! Сосредоточие вселенной, колыбель миров и прочая, прочая, прочая!
– Хм…
– А каёмочка, – продолжала вещать она, не снижая градус пафосности: – Сделана из священного метала каевцера!
