– А не пойти ли этой пернатой скотине….
– Мне так и сказать?
– Да… Хотя нет, погоди. – Махнув уюсу рукой и надеясь, что птица правильно воспримет его жест и подождёт, Игорь принялся шарить пальцами в кармане: – Скажи, что тысячу мы переведём. Даже нет, не так. Переведи ему тысячу.
– Эээ… Перевести? Ему? Зачем? Я сейчас просканирую, и сама тебе всё о корабле расскажу. Лучше мне подари. Тысячу эту.
– Переводи! И спроси – знает ли он, что это такое? – Вытянув к птице руку, Игорь покачал ладонью, на которой блестел обломок гравитона.
– Получение денег подтверждает, – шарик качнулся практически одновременно с начавшим приподниматься стеклом рубки – получив деньги, птица была готова исполнить обещанное: – Он готов тебе рассказать о своём корабле. А по обломку – говорит, что знает. Говорит, что это часть гравитона и он, обломок этот, никакой ценности не представляет. И если ты надеешься им заплатить за полёт на его корабле, тут он перечисляет достоинства своей машины, надо признать обосновано перечисляет, да, так вот – в качестве оплаты за полёт он, этот обломок, брать отказывается категорически.
– И не сомневался. Так. Слушай меня внимательно и переводи. – Выдохнув, задуманная им афера неустойчиво качалась на весах удачи, Игорь продолжил: – Спроси его – а что он думает о целом гравитоне?
– У нас же нет целого?!
– Переводи!
– Хорошо, – уловив в его тоне жёсткие нотки на стал спорить с ним шарик, быстро прочирикав сообщение. Услышав сказанное уюс на миг замер, но затем, склонив на бок голову разродился длинной тирадой.
– Что? Что он говорит? – Чуть подался вперёд Маслов: – Ну же! Переводи!
– Говорит, что не верит. Гравитонов никто не видел уже почти полторы тысячи лет.
– Скажи, что я могу показать – если он хочет. Целый гравитон. И спроси – как он думает, откуда у меня обломок? – Игорь подбросил на ладони слабо светящийся камешек: – Сказала? Отлично.
– Требует доказательств. Говорит, что скан нашего корабля не обнаружил и следов гравитона.
– Конечно не обнаружил, – хмыкнул человек, прямо физически ощущая, как весы удачи начали склоняться в его сторону – любопытство птицы перевешивало сложенные на другой чаше осторожность и недоверие: – Скажи ему, что он в экранированном контейнере – чтобы Стражи не учуяли.
– Экранировать гравитацию невозможно! – Быстро перевела Ролаша возбуждённое чириканье птицы.
– Ой ли?! Я же Странник и у меня свои пути. Перевела? – Дождавшись подтверждения, Игорь сложил руки на груди: – Добавь, пожалуйста, что если он не хочет – то я не настаиваю. Покупателей на гравитон я всегда найти смогу.
– Он опять доказательств требует. Но если гравитон существует, то он готов дать за него хорошую цену.
– Пошли, – повернувшись в сторону грузовика, Игорь махнул рукой, предлагая уюсу последовать за ним: – Покажу на борту. Перевела?
– Да. Только что ты задумал? У нас же его нет?
– Всё под контролем, – подойдя к люку, Маслов открыл его и отступил назад, пропуская охотника за сокровищами вперёд: – В рубке контейнер. Пусть первым идёт, чего толкаться-то, тут и так узко.
– Перевела, – немедленно доложила Ролаша, а когда уюс двинулся вперёд, тихо-тихо, словно тот мог её услышать, торопливо зашептала: – Ты чего задумал? В рубке же нет ничего?
– Активируй режим обмена, – точно так же тихо прошептал Маслов: – И… Доверься мне. Я знаю, что делаю.
– Ох… Хотелось бы мне в это верить, но…
– Спокойно, Маша, я Дубровский! – Быстро догнав птицу, та уже была готоваперешагнуть порог рубки, Игорь поднял вверх руку с зажатым в кулаке увесистым осколком гравитона.
Короткий удар по затылку, и уюс, смешно растопырив крылья, кувыркнулся через голову, влетая в помещение рубки.
– Ты что делаешь? Напасть на разумного?! Игорь! Мы же вне закона окажемся!
– Тихо, тихо… – Подтащив внезапно оказавшуюся весьма увесистой тушку к сдвинутой панели манипулятора, он поднял вверх её лапу.
– Напомни, – придерживая её перед экраном, дёрнул головой Игорь: – Кто обмен подтвердить должен первым – он или я?
– Он. Подтверждает, что берёт твой, а ты, на его корабле, уже… Стой! Ты что задумал?! Это же воровство! Нас распылят!
– Понятно, – не слушая её протестов, Игорь приложил когтистый палец к поверхности, и когда та покраснела, фиксируя обмен, ринулся прочь из корабля.
– Игорь! Стой! Ещё не поздно всё исправить! – Надрывался шарик, заглядывая ему в лицо: – Скажем, что он поскользнулся, что…
– Не мешай! – Запрыгнув внутрь сферической кабины, он зашарил глазами в поисках панели обмена: – Да где же она?! Где? Панель обмена?
– Вот, – качнувшись, шарик указал на расположенную у пола панель: – Только прошу, Игорь – ну не надо! Покушение на разумного, – принялась перечислять Ролаша: – Угон корабля, да нас же, за это…
– Угу. Слышал, уже. Распылят, – упав на одно колено он сорвал с руки перчатку и быстро вжал ладонь в панель: – Рубу под меня настрой! Быстро!
– Ой… Ну я и попала… Ну, Странник! Ну… У меня нет слов!
– Нет – так молчи! – Запрыгнув в кресло, сменившее собой невысокий насест, он торопливо положил руки на панели: – Люк закрывай! Стартую!
Выброшенный из громады Станции кораблик несколько раз крутанулся вокруг оси, прежде чем его пилоту удалось взять машину под контроль. Исследователь, оправдывая звание «жемчужины технологий» и вправду оказался выше всяких похвал. Сверх манёвренный, сверх скоростной, он отзывался на малейшее движение мыши, и с пилота, тщетно пытавшегося поймать баланс множества движков, разбежавшихся по обоим корпусам машины, сошёл не один десяток потов – настоящих – холодных и неприятных, прежде чем кораблик начал подчиняться его воле.
– А ничего, норм машинка, – осторожно шевеля мышью, Игорь пустил её в облёт одинокого астероида, давно отбившегося от своей стаи и путешествовавшего в пустоте сообразно своим желаниям: – Главное – не делать резких движений, – повернувшийся бок камня клюнул пространство длинным и узким носом и Игорь, всё ещё непривыкший к кораблю, резко дёрнул рукой, уводя космолёт в сторону. Закувыркавшийся аппарат совершил не менее десятка оборотов, прежде чем ему удалось совладать с управлением.
– Фух… Однако… – Стерев со лба пот, пилот покосился на шарик: – Ролаш, а тут как ни будь управление загрубить можно? Уж больно чуткое – Я едва шевельнул рукой, а оно вон как…закрутило.
– Попробую. Только учти – этот исследователь создавался под Уюсов, с их врождённым чувством полёта. Да и прежний хозяин был пилотом не из последних.
– Этот… Как его… Фель? – Заложив петлю – корабль нравился Игорю всё больше и больше, он довольно рассмеялся: – Ничего, пусть теперь на грузовозе повиражит.
